DEADLINE

1 - For Love

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Données de catalogage avant publication disponibles à : Bibliothèque et Archives nationales du Québec et à : Bibliothèque et Archives Canada.

©Sandra Léo Esteves, 2022

Conception graphique de la couverture et de la mise en page :

Thibault Beneytou

Dépôt légal — Bibliothèque et Archives nationales du Québec, Bibliothèques et 

Archives Canada, 2022

ISBN — 978-2-925252-00-9

Tous droits de traduction et d’adaptation réservés. Toute reproduction d’un extrait de ce livre, par quelque procédé que ce soit, est strictement interdite sans l’autorisation écrite de l’éditeur. Toute reproduction ou exploitation d’un extrait du fichier EPUB ou

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TABLES DES MATIÈRES

DEADLINE

Prologue

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Épilogue

Chapitre bonus

Charly

« Sam ! Sam ! Sam ! »

Je peux les entendre crier de ma loge située à l’étage en dessous. Cela fait plusieurs mois que nous affichons complet à chaque date. Victor Drumont, après la promo du troisième album, nous a préparé une tournée bien chargée cette fois-ci ; à peine le temps de se poser dans une ville que le lendemain il faut en conquérir une nouvelle. Je tente de me concentrer et de faire abstraction des cris hystériques qui franchissent les couloirs du bâtiment. La loge qui m’a été attribuée est des plus luxueuses. Elle est pourvue d’un réfrigérateur et d’une télévision à écran plat. Un gigantesque canapé d’un rouge tonnerre trône au milieu de la pièce. C’est la première fois que nous sommes accueillis comme de vrais artistes. The Royal Albert Hall a reçu les plus grands et je me trouve là où se produisaient quelques années auparavant mes idoles. Ce soir c’est la consécration de tout notre travail. Nous n’aurions jamais imaginé nous produire un jour dans cette salle mythique.

La table basse offre une coupe à fruits qui déborde ainsi que quelques pâtisseries bien alléchantes. Je ne suis pas une nana et j’ai depuis bien longtemps interdit les bouquets de fleurs ridicules. À la place, j’ai maintenant droit à des bouquets de bonbecs, superbe idée de notre manager James Nolann.

Je me dirige vers le petit réfrigérateur en vue d’y trouver quelque chose de plus consistant. Quelqu’un a pris soin, bien que je n’aie pas de liste précise, de remplir le frigo de jus de raisin. J’adore ça. Gamin, je l’ai remplacé par le lait que je détestais. Et je n’ai pas perdu cette habitude. Même si aujourd’hui, à presque vingt-cinq ans, j’ai allongé ma liste de boissons préférées. Je claque la porte avec rage. J’avais espéré trouver au moins une bière, histoire de me donner un coup de fouet. J’attrape le paquet de cigarettes à l’arrière de mon jean et chope une clope sans plus tarder. Je la coince entre mes lèvres pour l’allumer. Le tabac s’embrase quasi immédiatement au contact de la flamme, et je tire une première taffe. J’inspire profondément, sentant la nicotine emplir mes poumons avant de la recracher en une longue volute de fumée.

J’ouvre à nouveau le réfrigérateur et prends une bouteille de jus de fruits. Mon estomac se tord de douleur, signe de grand stress chez moi, et il faut que je le remplisse avec quelque chose même si c’est avec du putain de jus de raisin ! Ce milieu m’impressionnera toujours… Comment ont-ils deviné ? Encore une info, certainement, que j’ai laissée échapper malgré moi.

James accorde un soin particulier à notre hygiène de vie. Un soir, alors que nous avions alcool et autres substances illicites à notre disposition, nous avons vraiment déconné. Depuis ce jour, il nous tient à l’œil, car il tient à son coffre-fort. On le sait depuis un moment ; nous sommes le groupe le plus rentable pour notre maison de disques « My music ». Le grand miroir me renvoie à la réalité. Mon reflet me donne la sensation de contempler un étranger. Ce n’est pas moi, ce gars aux cheveux ébouriffés, avec un look de rockeur commercial. Je ricane en direction du type qui me toise comme un con. 

Quelle foutue connerie ! J’offre fièrement à mon reflet un beau doigt d’honneur.

Au fur et à mesure de notre succès, nous avons été obligés de laisser nos fringues dans le placard, planqués avec nos vraies personnalités. Je m’accroche à mes tatouages, seule chose qu’ils n’ont pas pu m’enlever. Ils sont à moi, ils me représentent et chacun d’eux fait partie intégrante de mon histoire. Je me cramponne à eux comme s’ils étaient l’ancre de mon âme.

Il y a trois ans de ça, j’ai posté une vidéo sur le célèbre site YouTube ; notre groupe n’avait pas encore de nom, nous jouions au fond du garage du père de Matthew avec nos tripes et nos chansons. James nous a alors repérés et, en moins de six mois, nous étions propulsés au rang de rock stars connues dans toute l’Angleterre. Nous étions devenus

Deadline. Becky, notre assistante attitrée et farouche styliste aux griffes acérées, nous a relookés les uns après les autres avec un talent bien à elle. Nous étions beaux, sexy et populaires. Ne rêvez pas, nous avons vite déchanté.

Matthew entre en trombe dans la petite loge luxueuse.

— Hey, mon pote ! Il est temps de rentrer le lion en cage.

Son ton sonne faux, mais il essaie comme il peut de sauver les apparences. Il porte la même chemise, bien qu’il ait ajouté une veste en cuir pour tenter de camoufler la supercherie. — Je suis épuisé ! Et si je flanchais ?

Il me considère un moment et comprend rapidement que je suis empli de doutes. Il craint certainement que je fasse un énième scandale, mais ce n’est pas le cas. Du moins, je n’ai plus envie de faire le con.

— Quoi ? Toi ? N’importe quoi ! T’es un winner, mon pote ! Et toutes ces nanas là-haut, elles n’attendent que toi !

Son ton est surjoué, il tient à notre groupe et dernièrement notre entente est en déclin. Pour être plus précis, c’est moi qui m’éloigne d’eux. Ami d’enfance, Matthew me connaît bien et il est le seul, même s’il n’en dit rien, à voir ma détresse.

— Je suis lassé, je n’en peux plus ! lâché-je, entre deux bouffées de cigarette.

Il pose sa main sur mon épaule et me plante un regard un peu trop suppliant.

— Écoute, c’est la dernière ce soir. Après, je te promets qu’on fuira tous les projecteurs, les paparazzi et tout ce qui va avec ! On va se la dorer quelque part avec quelques joints et de superbes nanas. Juste nous deux, comme au bon vieux temps ! OK ?

— Comme si c’était possible ! dis-je en riant.

Je tire une dernière bouffée et écrase nerveusement ma cigarette au fond du cendrier. Matthew ouvre la porte en grand et me fait signe à coup de grands gestes de passer devant lui. Tout n’est qu’illusion, je ne suis qu’un roi qui va droit à l’échafaud.

Un type au crâne rasé et aux multiples tatouages attend dans le couloir. Il tire une gueule de gorille en rage.

— La première partie est terminée, on ne les tient plus ! déclare-t-il, la mâchoire crispée. J’aimerais bien lui faire bouffer sa barbe à celui-là !

— Ouais. C’est bon, mec. On est prêts, maugrée Matthew.

Le type me dévisage de la tête aux pieds et ne semble pas aussi sûr que mon ami. Je suis mal en point, je le sais bien, mais ce soir je suis on ne peut plus clean. Je me retiens de lui foutre mon poing dans la figure, ce n’est pas le moment d’agir stupidement.

Dans le couloir, un autre gars aussi accueillant qu’une porte de prison le rejoint. Matthew et moi suivons nos gorilles en direction de la scène.

James fait très attention à sa poule aux œufs d’or. Le mois dernier, Kingston, petite ville au sud-ouest de l’Angleterre, nous a accueillis dans une salle qui n’a pas suffi à contenir les groupies. Elles avaient réussi à pénétrer dans l’enceinte du bâtiment réservée aux artistes et aux équipes techniques. Ce jour-là, on s’est retrouvés presque à poil et griffés de partout. Une heure plus tard, en bons professionnels que nous sommes, nous avions quand même assuré le show. Ce que James ne sait pas, c’est que nous avons adoré ça ! Plus nous approchons, plus les cris s’intensifient.

— Ce soir, pas d’after, OK ?

— Ce soir, pas d’after. Promis ! répète Matthew en levant les mains.

Je suis un bon chanteur, je le pense vraiment, mais Matthew, lui, est un guitariste exceptionnel. D’ailleurs il a composé les trois albums à lui tout seul. Jay, grand timide qui se cache la plupart du temps derrière sa barbe ou sa batterie, possède un sens de l’écriture époustouflant. Je n’ai qu’à lui donner des idées et des fils conducteurs et il aligne mot après mot le tout devenant des textes à la fois poétiques et rebelles. Le groupe ne marcherait pas non plus sans le membre le plus jeune et le plus fougueux de notre groupe :

Luka, notre bassiste. Sa cadence est si précise qu’il est notre métronome. Nous sommes complémentaires les uns aux autres, comme un puzzle. S’il manque une pièce, l’œuvre ne peut être contemplée et appréciée à sa juste valeur.

Les lumières de la salle de concert s’éteignent, signe de notre arrivée. Dans un tapage surdimensionné, les cris redoublent de force, aussi bruyants qu’un orage qui éclate en plein été.

Prêts à jouer de toutes nos tripes, il nous reste une dernière préparation ; comme tous les groupes avant de monter sur scène, nous beuglons notre cri de guerre, sans quoi nous serions incapables de tout donner. Cela peut paraître ridicule, mais il est aussi nécessaire que le serait un grigri.

« DeaaaaaaaadLiiiine ! » braillons-nous à l’unisson tout en cognant nos poings les uns contre les autres.

Jay prend place derrière sa batterie et pendant qu’il commence son entrée pour enflammer la salle, les jeux de lumières laissent apparaître Matthew qui suit avec son célèbre solo endiablé sur sa guitare électrique fétiche. Luka poursuit avec sa basse pour caler le rythme… Vient enfin mon tour d’entrer sur scène au grand soulagement des fans. J’attrape mon micro et l’entoure des deux mains, lançant le départ de deux heures de concert.

Ce soir-là, je ne le sais pas encore, est celui où ma vie va basculer.

Je tire les rideaux épais de la fenêtre de ma chambre. Il est sept heures pétantes du matin et le ciel est radieux en ce mois de mai, ce qui promet une journée bien ensoleillée comme je les aime.

Je jette furtivement un regard au loin – vieille habitude – pour vérifier que personne ne m’épie.

Je lâche un soupir de soulagement et m’affale sur mon lit. Je savoure ma tranquillité : mon bien le plus inestimable. Cela fait presque un mois que je n’ai pas donné signe de vie à mes amis. Le pire, c’est que je n’ai aucun remords. Je leur ai certes offert des vacances forcées, mais je sais qu’ils en avaient besoin autant que moi. Ce qu’ils ne savent pas en revanche, c’est que je ne compte pas revenir.

Après notre dernier concert à Londres, celui qui a achevé une tournée harassante, j’ai eu un sacré déclic. Je ne sais même pas comment l’expliquer. Peut-être un ras-le-bol de tout. Drogue, sexe, filles et rock and roll. Ce soir-là, je n’ai chanté que quelques minutes. Après un instant immobile, l’expression affolée de mes potes, le souffle arrêté des fans, leurs regards figés sur moi entre incompréhension et questionnement, j’ai couru loin de la scène et je me suis tout simplement enfui.

Je suis rentré précipitamment chez moi. Je n’ai pas attendu que la horde de paparazzi déboule après la fin du concert, je n’ai pas non plus attendu les nombreux fans qui espéraient un autographe et le cliché tellement prisé ; j’ai pris quelques affaires à la hâte, de l’argent, mon passeport et j’ai hélé le premier taxi en direction d’Heathrow.

Arrivé à l’aéroport, j’étais perdu, j’ai demandé à l’hôtesse d’accueil le premier vol disponible. J’avais vu ça dans un film.

Deux heures plus tard, j’atterrissais à Toulouse.

Après avoir passé une nuit dans un hôtel Ibis du coin, j’ai loué, tant bien que mal avec mon mauvais français, une voiture et je suis parti en direction de la ville rose.

Petit avec mes parents, nous y étions allés en vacances et cette région m’avait conquis. Qui aurait dit que quinze ans plus tard j’y reviendrai pour m’y réfugier ?

Puis j’ai loué une villa quelconque, près du centre-ville, très confortable. Et comme il est rare que j’aie besoin de la voiture, je l’ai restituée à l’agence de location. Je peux tout faire à pied et, surtout le plus important, à visage découvert et sans gorilles à mes basques. Notre succès n’a visiblement pas dépassé les frontières.

Je n’ai qu’une envie pour l’heure : aller me défouler ! J’ai absolument besoin de me canaliser et je n’ai rien trouvé de mieux que d’aller courir. Je me prépare pour mon footing quotidien auquel je m’astreins depuis plusieurs années. Ensuite, je me rendrai au café du coin : le In & Off. Seul restaurant qui sert des petits déjeuners copieux comme je les aime. Et pour ne rien gâcher, il est doté d’une terrasse extérieure formidable.

Après avoir usé mes baskets sur l’asphalte toulousain, la faim commence à me cisailler le ventre.

Je m’assieds à ma table habituelle. J’attends que Felipe, le serveur qui travaille ordinairement le matin, vienne m’apporter mon petit déjeuner. Je n’ai plus besoin de commander, il le lance dès qu’il me voit installé. Facile, je prends tous les jours à la même heure la même chose. C’est-à-dire un café, un croissant, un jus d’orange et un camembert rôti sur une belle tranche de pain grillé. Cela fait sourire Sophie, la grande patronne du restaurant, qui s’amuse à me taquiner avec mon accent anglais et mes drôles de goûts culinaires.

Elle a repris le flambeau de l’affaire après le décès de sa mère quelques années auparavant.

J’aime bien Sophie. Dès mon arrivée à Toulouse, elle a su tout de suite m’indiquer les meilleurs endroits et sites à visiter. Je n’ai pas encore tout découvert. Elle me propose souvent avec mon petit déjeuner une idée de balade pour la journée. Ma présence l’a intriguée. Bien que je n’aie pas caché mon identité, elle ne sait pas quel est mon métier et, se montrant discrète et professionnelle avec ses clients, elle ne m’en a pas demandé plus. J’ai prétexté des vacances pour une durée indéterminée et cela l’a convaincue. Tant mieux. Une odeur agréable vient effleurer et chatouiller mes narines. Je reconnais facilement cette odeur délicate de fleurs de cerisier. Je la hume avec délice. La propriétaire de ce doux parfum dépose mon plateau sans un mot, me gratifie d’un merveilleux sourire et d’un « bon appétit » puis repart aussitôt.

Mon regard ne peut plus se détacher d’elle. Elle porte un tee-shirt et un jean moulant, avec des sandales qui laissent apparaître de jolis petits pieds. Ses ongles sont vernis d’un bleu électrique. Je me tortille sur ma chaise alors qu’elle retourne à l’intérieur du café.

— Elle s’appelle Charly, m’apprend Sophie, venue me rejoindre sans que je m’en rende compte.

— Felipe n’est pas là ?

— Il a pris sa journée, dit-elle tout sourire.

— Charly, vous dites ?

— Oui, Charly, répond-elle d’un air amusé en levant les sourcils.

— Elle… travaille ici également ? demandé-je timidement.

Maintenant elle rit.

Je suis ridicule. La situation est vraiment gênante. Ce n’est en aucun cas Sam le tombeur qui se tient devant elle comme elle peut certainement le penser. Si elle me connaissait mieux, elle saurait que je suis plutôt un timide ou, je n’oserais jamais l’avouer, un romantique.

— Elle m’aide juste comme ça, de temps en temps, m’informe-t-elle en souriant. Je vous suggère aujourd’hui d’aller sur les pas de Claude Nougaro. Peut-être avez-vous déjà fait cette visite ?

— Non pas encore.

Je sors mon petit carnet et note précieusement l’adresse de l’office de tourisme qui propose un guide consacré à cette découverte. Mais aujourd’hui, j’ai d’autres projets.

— Merci, Sophie. Vous êtes adorable !

— De rien, monsieur Samuel. Bonne journée.

Elle s’éloigne tout en m’adressant un signe de la main.

Mis à part René, un habitué des lieux, le restaurant est désert à cette heure. Il est accoudé au bar pour boire son café quotidien bien serré et feuillette son journal. Il lève la main vers moi en guise de salut et replonge aussitôt dans sa lecture.

Je prends tout mon temps pour engouffrer mon petit déjeuner, car j’espère revoir la jolie demoiselle. Ma déception est grande ; elle ne revient pas une seule fois vers moi.

Je ne sais pas ce qui se passe, mais j’ai des sensations qui se sont réveillées, des émotions oubliées, des montagnes d’adrénaline, une drogue douce et pure qu’on redemande à foison. Je suis sous le charme. La foudre m’a emporté sur place alors qu’elle ne m’a pas jeté un seul regard. Pourtant, je ne pense plus qu’à elle, qu’à la revoir.

Charly.

J’emprunte le chemin du retour lorsque la ville rose s’éveille peu à peu. Les Klaxons résonnent et brisent le silence de la ville encore endormie. Au fur et à mesure de mes pas, mon esprit échafaude déjà des plans pour la revoir.

Charly.

Quel drôle de prénom ! Je me trouve ridicule. Pourquoi suis-je soudain obsédé par cette nana ? Je ne me reconnais plus. Je suis complètement à la ramasse ou quoi ? Merde alors ! J’ai l’impression d’avoir quinze ans et un putain de béguin. Des filles qui tombent dans mes bras sans que je lève le petit doigt, je connais ! J’avais juste à les cueillir en sortant de scène. Après un concert, il était rare que je rentre sans une gonzesse à mettre dans mon lit ou, dans mes meilleurs jours de connard que j’étais, directement sur le canapé dans ma loge quand il y en avait un.

Je n’ai plus envie d’être ce mec-là. Cet abruti qui n’en a rien à faire de la nana qu’il vient de se taper. Peut-être suis-je sur la bonne voie ? Et si Charly était celle qui me permettait de retrouver le bon gars que j’étais avant le succès, l’alcool, la drogue et les conneries ? Avec elle, je pourrais tout recommencer à zéro. Ma vie a vraiment besoin d’un sacré coup de pied au cul si je ne veux pas qu’elle parte en vrille.

Comme toutes les villas du quartier, celle que je loue est pourvue d’un jardinet à l’avant. Je récupère les clés dans la poche de mon sweat lorsqu’une voix fluette s’adresse à moi.

— Monsieur Evans ?

Merde, elle connaît mon nom.

Une petite dame, le dos courbé par le poids des années, m’observe sur l’allée voisine. Elle porte une robe de chambre rose matelassée, ce qui me fait sourire. Nos deux maisons sont jumelées, identiques, seulement séparées par une haie miniature. Elle tient son courrier dans une main tandis que l’autre s’appuie sur une canne en bois.

— Bonjour, dis-je poliment.

— Bonjour ! Oh, mais vous avez un charmant petit accent anglais ! Je me trompe ?

— Non. J’arrive de Londres, en effet.

— Ah, Londres… que de bons souvenirs ! Mon défunt mari était anglais, vous savez… Ravie de vous rencontrer, je suis votre propriétaire. Madame Collins ! Mais vous pouvez m’appeler Odette.

— Enchanté, Odette, rétorqué-je, soulagé.

C’est juste ma propriétaire. Relax.

J’accompagne mes mots en lui tendant la main poliment. Elle pose son courrier sur la haie avant de serrer la mienne avec élégance. Sa peau est glacée malgré le soleil qui tape déjà en ce début de matinée.

— La maison vous plaît ?

— Oui, c’est parfait. Je vous remercie.

— C’est la première fois que l’on me paie un an de loyer en avance.

— C’est que je ne suis pas très organisé, c’est plus simple pour moi.

— D’ailleurs, à ce propos, je viens de mettre le double de votre bail dans votre boîte à lettres. Vous l’aviez oublié à l’agence.

— Merci.

— Vous êtes occupé, monsieur Evans ?

— Je vous demande pardon ?

— Avez-vous le temps de me rendre un tout petit service ?

— Euh… oui, bien sûr. Dites-moi.

— Voilà, avec mon arthrose, je n’arrive plus trop à forcer au niveau de mon poignet. Et malheureusement l’évier de ma cuisine s’est bouché. C’est embêtant, vous comprenez, mon petit-fils vient déjeuner ce midi et j’aimerais pouvoir l’utiliser.

— Je devrais pouvoir faire ça.

Odette me sourit. Comment lui refuser ce service ? De toute manière, je n’ai pas grand-chose de prévu ce matin. Je remets ma douche à plus tard.

Sa maison est disposée entièrement comme celle que je loue, à la différence près que la décoration a fait un bond de cent ans. Sur le guéridon de l’entrée, un téléphone fixe repose sur un napperon blanc. Les murs sont recouverts de cadres de famille. Odette aime les fleurs, il y en a partout : dans un vase au milieu de la table du salon, imprimés sur ses rideaux et également sur la nappe de la table de cuisine.

— Je vais vous chercher la boîte à outils.

Pendant ce temps, j’ouvre les portes sous l’évier et débarrasse les bouteilles de produits ménagers pour accéder au siphon.

Odette revient avec une petite caisse en fer rouge.

— Elle appartenait à Raymond. Il y tenait beaucoup. Dans notre maison, à Londres, il faisait tout lui-même.

— Je vais prendre soin de ses outils, ne vous inquiétez pas.

Elle tire une chaise et s’installe confortablement pendant que je m’affaire à la tâche.

Ce qu’elle peut être bavarde ! Elle me raconte des pans de sa vie, pendant que je l’écoute d’une oreille. Elle est marrante avec son accent du Sud. J’apprends que son petit-fils Gregory a voulu qu’elle se rapproche de lui après la mort de son grand-père. Ils ont donc acheté cette maison jumelée. Le loyer de la partie que j’occupe sert à payer l’emprunt à la banque. Ainsi, Odette a pu garder sa maison de Londres pour laquelle elle s’inquiète. Elle regrette de ne pas y aller assez souvent.

Je lui demande un grand saladier qu’elle s’empresse de me donner. Chaque chose est à sa place et tout est méticuleusement rangé. Je m’agenouille à nouveau et pose le récipient sous l’évier, dévisse le siphon et en vide le contenu. Quelque chose vient se frotter à ma cuisse. Je manque de me cogner quand je me redresse pour faire face à un matou replet couleur caramel.

« Miaouuuu ! »

— Gus ! N’importune pas monsieur Evans, veux-tu ?

— Il n’est pas un peu trop gros votre chat ?

— Oh que si ! Je rationne ses croquettes, mais je le soupçonne d’aller manger à la cantine chez le voisin d’en face.

Je ris du nez. Elle est marrante Odette.

Une fois ma besogne accomplie, je remets les produits ménagers à leur place dans le placard et je range les outils dans la caisse.

— C’est vraiment gentil à vous, monsieur Evans.

— Mais ce fut un plaisir. Appelez-moi Samuel, je vous en prie.

— Entendu, Samuel. Que puis-je faire pour vous remercier ?

— Eh bien, sauriez-vous m’indiquer un bon magasin de musique ? Elle réfléchit un instant avant de me répondre.

— Mon petit Gregory est musicien aussi, il joue de la guitare électrique. Un enfer pour mes oreilles. Il aime aller chez Baron Musique. Vous trouverez la boutique à la rue de Rémusat. Vous jouez d’un instrument, Samuel ? me questionne-t-elle en me tendant un post-it sur lequel elle a pris soin de griffonner le nom et l’adresse du magasin. — Un instrument d’enfer.

— Oh. Vous aussi, dit-elle en riant.

Odette me raccompagne. J’ai réalisé ma bonne action de la journée.

— Au revoir, Samuel. Et si vous avez besoin de quoi que ce soit, surtout n’hésitez pas.

Elle agite sa frêle main rose pâle en ma direction et je lui adresse un petit signe en retour.

Alors que je m’apprête à rentrer chez moi, je remarque Matthew qui attend devant ma porte. Et merde…

— Tu tapes dans les petites vieilles maintenant ? Matthew tire une dernière taffe, jette son mégot et l’écrase sous son pied.

— Comment m’as-tu retrouvé ?

Il attrape son téléphone à l’arrière de sa poche, pianote brièvement sur l’écran et me montre une photo de l’application Instagram. On me voit tête baissée, sortant de la boutique Vicious Circle[1]. Il est quand même difficile de m’identifier. Le commentaire en dessous indique : « Hey, ce ne serait pas Sam Evans ? #Deadline » suivi de 17 890 petits cœurs rouges et 8567 réactions.

Putain.

Je sais exactement quand cette photo a été prise. C’était hier. Je pensais pourtant passer inaperçu ici.

— Relax, plus de la moitié dit que ce n’est pas toi. Mais qu’est-ce que tu foutais chez Vicious ?

— Rien, je voulais juste dénicher des vinyles. Comment tu as su où je créchais ?

— Tu te souviens de cette application sur ton portable « retrouver mes amis » ? Tu ne l’as pas désactivée.

— Je me suis fait griller comme un bleu, ironisé-je.

Une fois, lors d’un after au Purple – une discothèque prisée de Londres –, les fans envahissants avaient dépassé la limite de ce que pouvait gérer l’établissement. Nos gardes du corps aussi, car on s’est retrouvés à cavaler dans les rues pour échapper à une horde de fans. Ce soir-là, on s’est perdus de vue les uns les autres. Jay avait alors eu la bonne idée d’utiliser les fonctions GPS de nos téléphones. Par la suite, ça nous a bien été utile, comme à Manchester où l’on cherchait Luka depuis des heures. En réalité, il était en garde en vue après une énième bagarre. Foutue application, je l’avais oubliée.

— Tu sais que Shannon et James sont potes ?

Le patron de la boutique Vicious Circle est un grand ami

de James, mais je ne risquais rien à ce moment-là. J’avais entendu une conversation entre eux : Shannon devait partir en négociation pour ouvrir d’autres magasins sur Paris.

— Ouais, mais Shannon n’est pas là. James sait que je suis ici ?

— Non. Je ne suis pas venu t’emmerder avant, je voulais te laisser un peu d’air. Je comprends que tout ça… ça peut être étouffant mais, tôt ou tard, va falloir revenir, mec. Si j’ai réussi à te retrouver aussi facilement, James peut en faire autant.

— Il est au courant que t’es là ?

— C’est pas ma mère à ce que je sache !

— OK. Tu veux entrer ?

— Ce serait sympa, ouais.

Nous nous installons sur la terrasse extérieure. Je sors deux bières et de quoi manger un bout. Du saucisson, des chips et un bol d’olives.

Il est presque midi, on peut considérer que c’est en quelque sorte un apéritif de mise en bouche.

— Tu nous as foutus dans une sacrée merde.

— Hmm…

J’avale une gorgée. Mon gosier accueille le liquide frais avec délice. J’attrape quelque chips que j’engloutis immédiatement. Matthew fait de même.

— Je te comprends, tu sais ? La pression… toutes ces conneries… mais va falloir que tu reviennes, mec. Tu ne peux pas nous laisser comme ça.

Je reste perplexe et je ne réponds pas tout de suite. Je sors une clope de mon paquet et lui en propose une. Il refuse en secouant la tête.

— C’était pas ce que nous voulions. Si ?

— Quoi ?

— C’est notre musique, mais c’est pas nous.

— Ouais… je vois ce que tu veux dire.

— Ces arrangements de merde, ce n’est pas… notre musique. Il est passé où le rock de nos tripes qu’on jouait dans ton garage ?

Il attrape mon paquet de clopes, en cale une derrière son oreille et s’en allume une autre. Il tire une longue taffe et expire bruyamment.

— J’sais pas ! En vacances, comme toi, mec !

— OK, j’ai pété un plomb. J’ai pensé qu’à ma gueule. Mais c’est impossible pour moi de… revenir.

— Fais pas ça, Sam. Ça vaut le coup ! Pour les arrangements, on peut en parler à James, prendre les commandes. On peut très bien créer un nouvel album avec nos tripes.

— Je ne sais pas.

— Tu ne sais pas ! s’écrie-t-il en colère.

Il se lève et commence à tourner en rond sur la terrasse. Il est dans un état de nervosité apparente. J’ignore si c’est de l’anxiété ou si c’est l’envie de coller son poing dans ma tronche qui le démange, mais je sens que cette conversation prend une mauvaise tournure. Il cale sa main fermée devant sa bouche avant de m’annoncer :

— Sam, je vais être très clair. On a un marché avec James. On a signé pour quatre albums, je te rappelle. Et… si on ne lui donne pas le petit dernier, tu sais très bien que ça va se terminer devant les tribunaux.

Je me frotte le menton nerveusement, lissant au passage ma barbe naissante. Matthew a raison. Si l’on ne fournit pas ce putain de dernier album, c’est devant les tribunaux que l’on va jouer notre prochaine partition. Je désire plus que tout fuir cet univers, mais je ne souhaite pas mettre mes potes dans une mauvaise position. Ils n’ont rien demandé. Nous avions tous embrassé cette carrière précoce qui s’était offerte à nous, moi le premier. Je dois me rendre à l’évidence, James est un requin, il ne nous lâchera pas sans se battre. Je n’ai pas vraiment le choix.

— Je te propose un marché.

Matthew hausse un sourcil dans ma direction.

— Dis toujours…

— On lui pond ce putain d’album. Je vais profiter de cet éloignement pour écrire, OK ? On prendra le temps qu’il faudra pour l’enregistrer, mais ne compte pas sur moi pour la promo.

Il attrape la cigarette coincée derrière son oreille et la cale entre ses lèvres. Il hésite un instant, puis l’allume. Le tabac s’embrase et il tire dessus comme un junkie en manque.

— Ça marche !

— OK. Je reste ici. Le calme m’est vital.

— C’est bon, mec. On se démerdera avec Skype au pire. Je peux compter sur toi ? s’enquiert-il en pointant son poing devant moi.

En guise de réponse, je tape le mien contre le sien.

— Quand repars-tu ?

— Demain. Mon père n’est pas trop en forme en ce moment. Il faut que je reste près de lui.

— Merde, je savais pas. Grave ?

— Cancer du côlon. J’ai bien cru qu’il allait y rester. Tu sais, je… j’apprécie ces vacances forcées. Tu vois, je peux en profiter pour passer du temps avec lui… mais j’ai besoin de fric aussi. Les soins, tout ça… Il faut vraiment qu’on le fasse ce fichu dernier album.

— Tu peux compter sur moi. Je ne te laisserai pas tomber.

Je peux lire la peur dans les yeux de mon ami. Putain, ce que j’ai été égoïste ! Inutile de le torturer avec les problèmes du contrat de la maison de disques. Matthew sait que je n’ai qu’une parole et que mon amitié est sincère. Jamais je ne le laisserai en galère. J’étais loin de me douter des soucis de santé de son père.

Je m’assieds, assommé par cette nouvelle, et je descends ma bière d’une traite. Matthew m’imite et termine par un rot majestueux.

— Viens, on va faire les boutiques.

— Je suis pas ta gonzesse !

— T’es con ! J’ai besoin d’une gratte et je sais où en trouver une d’enfer.

Une douche et un remplissage d’estomac plus tard au fast-food du coin, on arrive devant la boutique à presque quinze heures.

En entrant dans le magasin, mon regard est happé par un mur où toute une collection de guitares me fait de l’œil. Odette avait raison, cet endroit est une vraie mine d’or.

— Eh ben ! Elle s’y connaît la mamie. Il est énorme ce magasin ! s’écrie Matt.

Une Gibson attire tout de suite mon attention. Je la frôle du bout des doigts. Elle est magnifique.

— Vous voulez l’essayer ?

Je n’avais pas vu le vendeur derrière mon dos.

— Carrément !

Je peux sentir mon sourire s’étirer jusqu’à mes oreilles. J’ai les doigts qui me démangent, j’ai passé trop de temps sans gratter une seule corde.

— Je peux ? demande Matt en pointant une Fender.

L’employé acquiesce et nous emmène dans une salle attenante à la boutique. C’est une vraie salle de répétition. Rien ne manque. Elle est complètement équipée. Des amplis, une batterie, des micros, une console de mix.

Épatant.

Je branche la Gibson tandis que Matt en fait autant et rajoute une pédale d’effet sur la sienne.

Le vendeur s’occupe de l’alimentation. On allume nos amplis et des vibrations délicieuses presque inaudibles viennent chatouiller mes oreilles. J’ai l’impression d’être revenu à l’époque où j’étais adolescent et où j’avais reçu ma toute première guitare en cadeau.

— Vous allez voir, ce sont de vrais petits bijoux, nous dit le vendeur.

Il s’assied sur un tabouret près de la porte vitrée pour garder une vue sur la boutique.

— Chacun sa nana, comme au bon vieux temps. Prêt ?

me provoque Matt.

Je regarde mon ami, l’air malicieux, et accepte son défi sans me soucier une seule seconde de notre anonymat qu’on pourrait faire capoter à nous deux. Je lui propose alors un titre qu’on jouait en boucle et qui avait fini par agacer le père de Matthew.

— Smells Like Teen Spirit ?

— Ça marche !

Il passe la sangle sous son bras et ajuste les cordes tout en les pinçant habilement les unes après les autres, cherchant le réglage parfait. C’est vrai qu’il a une ouïe d’enfer, impossible pour moi de m’y atteler sans un accordeur. J’attrape celui qui est posé sur une tablette et m’occupe de la mienne. Je n’ai presque pas d’ajustement à faire.

L’envie de pousser la voix me démange, aussi je saisis un micro et un câble XLR et l’encoche sur son pied que je place devant moi. Autant s’amuser et jouer à fond.

Le vendeur n’a pas attendu que je lui demande, il a déjà allumé la table de mixage et branché les retours.

Matthew commence l’intro et je le suis quatre temps plus tard, puis j’entame le premier couplet. Je démarre doucement pour me chauffer les cordes vocales.

Ma Gibson crache un son redoutable et attise ma convoitise. Je ne partirai pas les mains vides.

J’avais oublié à quel point la musique pouvait me transporter sur une autre planète.

Je me donne à fond quand on attaque le refrain et oublie un instant où je suis. Tête baissée, Matt ne loupe pas une seule note. Sa posture indique qu’il est en transe au moins autant que moi.

Les paroles me collent parfaitement à la peau, elles expriment mes sentiments du moment. Mon esprit est allé chercher la chanson qu’il fallait.

… Hello, hello, hello, how low ?

Hello, hello, hello…

With the lights out, it's less dangerous

Here we are now, entertain us

I feel stupid and contagious

Here we are now, entertain us

A mulatto, an albino, a mosquito

My libido

Yeah ! …[2]

On achève le morceau, contents de notre prestation.

Matt se marre, le vendeur a les yeux ronds comme des soucoupes.

— Je la prends, annoncé-je.

— Euh… OK. Waouh ! Je suis bluffé. Vous jouez comme des dieux ! Vous jouez dans un groupe ? Moi, c’est Romain.

Si vous cherchez un batteur, je suis votre gars !

— On cherche pas à monter un groupe, mec… désolé.

Le ton de mon ami est sec et tranchant.

— Vous voulez ce modèle donc ?

Il a remis sa casquette de vendeur professionnel et évite le conflit.

— Yep.

— OK…

Il me prend la Gibson des mains et sort de la salle pour me la préparer.

— T’étais pas obligé de lui parler sur ce ton.

— Laisse tomber.

— Quoi, t’es jaloux ? raillé-je en lui pinçant fortement la joue.

Il repousse ma main en grognant.

— C’est bon ! Je n’ai pas fui pour remonter un groupe !

— Lâche-moi. Tu fais ce que tu veux, OK ?

— Matt…

Il place sa guitare sur un socle et débranche la pédale d’effet. Il me tourne le dos et le silence devient pesant. Je m’approche de lui et pose une main sur son épaule. Je ne cherche pas la bagarre. Notre amitié est plus solide que ça.

Il pousse un soupir et se retourne.

— Tu as raison, excuse-moi. Je suis un peu sur les nerfs.

Ça m’a manqué de jouer avec toi comme ça.

— OK…

Je ne trouve rien d’autre à ajouter. Je me sens déjà assez fautif comme ça.

On rejoint Romain au comptoir. Je profite pour prendre quelques paquets de cordes en supplément.

— Charlène vous la prépare en bas dans la réserve.

— Hmm… OK.

Matt feuillette des partitions et ne dit pas un mot. Pendant ce temps, je tapote mes doigts sur le comptoir et laisse promener mon regard sur les affiches des concerts à venir. Une certaine mélancolie émerge. La dernière fois que je me suis retrouvé dans une fosse, agglutiné avec d’autres fans, remonte à loin. J’ai soif de concerts. Soif de rock et soif des soirées entre potes. Ça me manque tout ça.

— Y a un tremplin ce soir au Bikini, si ça vous dit. Y`a des groupes sympas qui y passeront.

— Le Bikini ? C’est quoi ça ? demande Matthew.

— La meilleure salle de concert de la région. Elle a un son démentiel.

Il me tend un prospectus avec la liste des artistes et les horaires.

Pourquoi pas ? Je lève les sourcils vers Matt ; il ne repart que demain et une sortie ne nous ferait pas de mal.

— Comme au bon vieux temps ?

— Ouais, si tu veux.

— Le bar est sympa. Je vous offre une pinte ce soir ? — OK, ça marche.

Matt me donne un coup de coude et me montre d’un signe du menton la nana qui remonte du sous-sol avec ma future Gibson.

Merde.

Elle est encore plus canon que dans mes souvenirs.

J’inspire profondément.

— Ah tiens, salut !

Elle me sourit. Elle ne peut pas me reconnaître, on n’a quasi pas échangé un mot… Mais l’idée qu’elle puisse se rappeler de moi me plaît, même si c’est complètement stupide.

— Charlène ?

— Charly, je préfère.

— Vous vous connaissez ? demande Romain.

— Hum, oui… Euh non, il va souvent chez Sophie déjeuner, dit-elle, hésitante.

Oh, putain !

Elle se souvient de moi ! Elle n’est pas aussi insensible qu’elle voudrait le paraître. Son regard qui fuit le mien la trahit.

— Tu bosses ici ?

— Ouais, répond-elle abruptement.

Elle repart dans les rayons du magasin, m’offrant un dernier regard. Un sourire reste scotché à ses lèvres. Elle est adorable. Je l’embrasserais bien ce petit sourire.

Romain est concentré sur l’écran de l’ordinateur et prépare mon encaissement.

— Il te faut une facture ?

— Non, ce n’est pas nécessaire.

Je n’ai pas envie de donner mon nom. J’évite de prendre des risques inutiles.

Il me tutoie, mais cela ne me gêne absolument pas. Il est sympa.

— 8995 euros, annonce-t-il.

Ouch ! Ça pique. En même temps, elle les vaut. Je sors mon portefeuille et lui tends ma carte Visa.

Il fait glisser le terminal de paiement sur le comptoir. J’insère ma carte, attends quelques secondes et tape mon code. Une fois l’affaire conclue, je prends la guitare dans son étui.

— Elle est canon. Je comprends pourquoi tu tiens tant à rester par ici, mon salaud, me chuchote Matt.

Il me met un coup dans les côtes, ce qui coince ma respiration. Je ris et tousse en même temps. Il a raison. Elle me fait un putain d’effet et je dois avoir l’air d’un con à la mater comme ça.

Romain nous remercie et nous dit à ce soir. Avant de quitter la boutique, je tente un dernier regard. Visiblement, elle aussi. Deux petits yeux adorables ne me lâchent pas. Maintenant je sais où la trouver…

Le bâtiment est récent. L’alliance entre le béton et le bois donne à la salle de concert un aspect très moderne. Le parking est bondé et la file d’attente me file le vertige.

La tension est un peu retombée entre Matthew et moi. Je le soupçonne d’apprécier tout autant que moi les joies de l’anonymat. Son petit séjour ici lui permet de décrocher un peu de son quotidien qui dernièrement n’est pas très gai. Je sais qu’il a appelé son père cet après-midi, mais je ne lui ai pas posé de questions. Je connais bien mon ami, quand il voudra en parler, il viendra me voir tout naturellement. Il n’est pas de ces gars à qui on tire les vers du nez.

Son téléphone n’arrête pas de sonner depuis ce matin et, une fois de plus, il ne prend pas la peine de décrocher.

— C’est Kaitleen, me dit-il, exaspéré.

— Pourquoi tu ne lui réponds pas ?

— Je ne sais pas, j’ai besoin de respirer un peu.

Lui et Kaitleen, c’est une longue histoire. Ils sortent ensemble depuis le collège, mais se connaissent depuis la maternelle. Et depuis le succès du groupe, leur relation est devenue quelque peu compliquée. Kaitleen est d’une jalousie maladive et dès que Matt instaure un peu de distance, elle vire folle, voire hystérique. À vrai dire, quand il prend le temps de s’isoler, ce n’est pas pour s’enfermer avec une groupie, c’est pour simplement se poser et ne penser à rien. C’est un compositeur et la solitude lui est nécessaire. Il a toujours aimé Kaitleen et ne l’a jamais trompée, pour ce que je sais. Je ne crois même pas qu’il en ait eu une fois l’envie. Matt est un musicien hors pair, mais dévoiler ses propres sentiments en dehors du papier à musique, ce n’est pas vraiment son truc.

Je lui prends le téléphone des mains, j’active la fonction photo. Je tends l’appareil droit devant nous et prends un selfie. Je regarde mon œuvre et, même si on a l’air de deux cons, je suis satisfait du résultat. Mon sourire est sincère, mais le sien est plutôt crispé. Aucun indice ne permet de situer l’endroit où nous nous trouvons. Je cherche le numéro de Kaitleen dans le répertoire et lui envoie le cliché.

— Voilà. Maintenant, elle va te lâcher la grappe.

— Merci, tu n’avais pas besoin de faire ça. J’aurais très bien pu lui expliquer en rentrant.

— Pff, arrête. Tu sais très bien qu’elle ne t’aurait jamais cru. Au moins là, c’est clair.

J’aime bien Kaitleen, mais elle et moi ne sommes pas les plus grands amis du monde. Elle est pénible comme nana et plutôt autoritaire. Je ne compte même plus le nombre de fois où Matt a dû quitter une répète sous ses menaces.

Notre tour arrive enfin et l’on retire nos places. À un moment, j’ai bien cru que la fille au guichet nous avait reconnus. Elle n’a pas arrêté de nous dévisager. Passer inaperçus dans la ville est une chose, mais dans un milieu où la musique règne en est une autre. Je n’ai pas pensé un seul moment que l’on risquait de perdre notre statut d’incognito ici. Elle détache nos tickets et nous les tend. On s’éloigne et je pousse un soupir pas très discret.

— T’as eu les couilles qui te sont rentrées dans le cul, avoue !

Au lieu de répondre, j’éclate de rire et tire sur sa capuche que j’enfonce jusqu’à son nez.

On entre dans un couloir. Côté mur, une tapisserie de posters et de concerts à venir ; côté baie vitrée, on peut entrapercevoir un espace extérieur avec piscine et bar. Drôle de concept pour une salle de concert. L’endroit est vraiment sympa. On accède aux extérieurs par le couloir, duquel on peut rejoindre la salle. On longe le bar et je pousse les lourdes portes battantes qui constituent le sas pour éviter que le son ne s’échappe. Puis on pousse les seconds battants pour entrer côté fosse. Quand on découvre enfin la salle, je suis agréablement surpris par l’ambiance. Sur la gauche, un bar occupe tout le fond du mur. À droite, la scène. Au milieu, la place des ingénieurs du son est délimitée par des barrières. De chaque côté, des escaliers donnent sur une plate-forme qui offre une vue directe sur la scène. C’est bien foutu. Un groupe de rock indépendant est déjà en train de chauffer la salle. L’ambiance me semble vraiment unique, mais ce qui m’impressionne le plus, c’est la qualité du son qu’elle dégage. C’est juste spectaculaire. Romain n’a pas exagéré. Tout a été étudié pour que la musique vibre dans chaque centimètre carré des lieux. Époustouflant ! — Je nous vois bien jouer ici un jour. Non ?

— Hum… mouais…

— Je ne veux pas te mettre la pression, Sam. Mais on est d’accord… tu ne vas pas pouvoir faire le mort longtemps.

— Je t’ai dit que je le ferai cet album ! N’est-ce pas ?

Mon ton est un peu trop agressif, je le regrette aussitôt. Matt lève les mains en l’air pour stopper net la conversation.

— Je ne parle pas de l’album, mec… Oublie, tu veux… Viens, on va se taper une pinte !

Je n’ai pas envie d’aborder le sujet, aussi je le suis au bar sans rien dire. Je me sens déjà assez dégueulasse comme ça… Je l’ai laissé tomber lui et le groupe. Je peux comprendre sa réaction et je ne veux pas risquer de perdre l’amitié fragile qu’il me reste. Inutile d’essayer de le lui expliquer, de toute façon il ne comprendrait pas.

Au bout du quatrième verre, l’atmosphère est moins électrique entre nous. Les groupes s’enchaînent et on se marre bien. Certains sont bons, d’autres vraiment à chier. Romain nous rejoint et nous offre sa tournée. On ne compte plus les pintes. Si l’on continue à ce rythme-là, on va finir par rentrer en rampant.

— Sérieux, les gars, si vous voulez venir de temps à autre répéter dans notre local, je ne suis pas contre.

— OK, c’est sympa de ta part.

— Sympa ? Attends, tu lui as littéralement fait l’amour à ta Gibson !

— Ah non, intervient Matthew, lui il baise, moi je fais l’amour. C’est une brute. Raconte-lui combien de cordes t’as pétées en une seule année.

Il rit à gorge déployée. Je l’imite.

— OK, je plaide coupable !

J’ai envie de me cramer une clope. Je fais signe à Matt que je sors fumer tandis qu’il reste avec Romain à discuter de toutes les manières qui existent pour faire l’amour à une guitare. C’est clair, il tient toujours aussi mal l’alcool, ce qui me fait rire.

J’attrape une clope dans mon paquet et la coince entre mes lèvres tout en cherchant mon briquet dans une de mes poches. Quelqu’un approche une flamme de ma cigarette, j’en profite et tire dessus pour qu’elle s’embrase.

Mes yeux se promènent sur le bras qui me tend le briquet. Il est tatoué jusqu’à l’épaule et, quand j’arrive au niveau du visage, mon estomac fait un bond.

Charly.

Elle est là devant moi, un sourire en coin et les joues rosies par l’effort. Je l’imagine déjà en train de se déhancher devant la scène. Elle porte un débardeur blanc qui moule parfaitement sa poitrine, un jean noir et des converses aux pieds. Elle a remonté ses cheveux en chignon. Quelques mèches dépassent, preuve qu’elle a dû danser et dandiner son magnifique petit cul là-dedans. Elle est vraiment craquante.

— J’ai du feu mais pas de clope, me dit-elle, les lèvres pincées.

Je lui tends mon paquet. Après quoi, elle pioche dedans, porte la cigarette à sa bouche et l’allume. Elle tire une longue taffe, relève le menton et expire la fumée en l’air.

Putain, ce qu’elle est sexy ! Il faudrait que j’arrête de la mater comme ça, elle va me prendre pour un pervers. Mais difficile de poser mes yeux ailleurs.

— Alors ? T’es un fils à papa ?

— Quoi ? Non !

— Une Les Paul à ce prix-là, on n’en vend pas tous les jours.

— Ouais… j’ai claqué tout mon plan épargne.

— Je me disais aussi.

— J’ai tout claqué d’un coup. La misère.

Elle tire une dernière taffe avant d’écraser son mégot dans un cendrier.

— Quelle tristesse ! lance-t-elle sur un ton amusé.

— Tu veux boire quelque chose ?

— Je ne voudrais pas abuser de tes derniers euros, surtout que je viens de te taxer une clope.

Je ris du nez.

— Une despé, ça te va ? Ou tu préfères un coca ?

— Une pinte ça ira ! me répond-elle avec un clin d’œil.

Je commande deux verres et on rejoint les autres à l’intérieur. Je la laisse passer devant et profite pour la mater. Elle se retourne. J’ajuste à temps mon regard, sans quoi je me serais fait pincer.

— Ça va être au tour de Messiah. Tu vas voir, c’est un groupe démentiel. Je les adore. Je ne suis venue que pour eux.

Elle me l’a dit avec des yeux suspicieux, mais j’ai vu un sourire se pointer sur ses lèvres. Maintenant elle me dévore du regard. Je ne me trompe pas, je lui fais de l’effet. Et elle aime que je la mate.

On se faufile dans la foule, je la talonne. Je suis tellement proche que je peux sentir son parfum.

Putain, ce parfum.

Je rêve de fourrer mon nez dans son cou et de l’embrasser.

Elle penche sa tête sur le côté et passe furtivement sa main sur son cou pour dégager quelques cheveux qui se sont échappés de sa coiffure. J’en profite pour la dévorer des yeux. Son tatouage commence délicatement à la naissance de la nuque et s’intensifie au fur et à mesure que je descends sur son épaule. Les couleurs deviennent de plus en plus vives. Des ornements de fleurs rouges et orangées, agrémentés de feuilles vertes habilement placées, couvrent toute son épaule. La bretelle de son débardeur a légèrement glissé. Je n’ai qu’une idée en tête : la remonter tout en caressant sa peau. Mes doigts rêvent de découvrir sa douceur satinée.

Elle porte son verre à ses lèvres et boit une petite gorgée. Elle est devant moi et scrute la scène. Je pensais qu’elle ne me prêtait plus aucune attention, jusqu’à ce qu’elle tourne légèrement la tête vers moi.

Je suis sûr qu’elle sait qu’elle me plaît.

Elle me désire tout autant.

Le groupe Messiah prend place sur scène. Le leader branche sa guitare avant de la passer sur son épaule. À droite, une fille aux cheveux rouges flamboyants est à la basse. Près d’elle, un type s’impatiente, les mains grippées sur sa guitare. La tension est palpable. Je me souviens de notre premier tremplin, on était tous sur les dents. À gauche du chanteur, une autre nana est accrochée à sa guitare. Je n’arrive pas à voir celui qui se cache derrière la batterie.

Lorsqu’ils commencent leur set, je suis bluffé, l’intro est un riff carré et puissant. Quand le chanteur entame le premier couplet, le rythme syncopé de batterie allié à la basse funky porte la voix claire et saccadée du leader qui explose sur le refrain, toutes guitares dehors. Ce groupe est un détonateur puissance mille. Elle a raison, ils sont géniaux !

Charly se met à sautiller comme une furie tout en levant un bras et en agitant sa main avec le légendaire signe des cornes.

De l’autre, elle boit sa bière d’un trait. Une fois qu’elle a terminé, elle enfonce deux doigts dans sa bouche et siffle comme un mec. Je n’en reviens pas. Cette nana est faite pour moi.

Bordel ! Je la désire encore plus.

Elle n’arrête pas de sautiller, danser et siffler à toute berzingue. On peut dire qu’elle leur fait honneur. Le groupe est vraiment bon et mérite de remporter ce tremplin.

Je ne peux m’empêcher de suivre du regard ses courbes parfaites et lorsqu’elle se retourne pour me faire face, un sourire ravageur illumine tout son visage. Elle me crie quelque chose, mais la musique étouffe ses paroles. Je lis sur ses lèvres les mots « bouge » et « bar ».

Elle m’attrape par le bras et m’embarque hors de la foule. Plus loin du côté du bar, on s’entend enfin parler sans trop hurler.

— C’est à mon tour de t’offrir un verre ! Une autre pinte ?

Je hoche la tête et je ne peux m’empêcher d’admirer son regard pétillant. Elle pose ses deux coudes sur le bar et s’appuie pour approcher sa bouche de l’oreille du serveur qui a déjà penché la tête sur le côté pour l’écouter. Elle lui dit quelque chose, il me jette un coup d’œil puis se marre.

Connard.

Il faut que je me reprenne, je dois vraiment avoir l’air d’un con. Aucune fille ne m’a jamais fait autant d’effet. Jusqu’ici, ma seule préoccupation avec les filles, c’était de les baiser. J’enchaînais les histoires sans lendemain. De toute façon, la plupart du temps, ce n’était que des groupies aussi défoncées que moi. Mais avec elle, je veux être différent. Devant elle, j’ai l’impression de me transformer en pantin désarticulé, de subir la moindre de ses volontés.

Une main lourde se pose sur mon épaule, accompagnée d’une haleine alcoolisée qui vient se fourrer dans mes narines.

— T’es foutu, mec !

Matt n’a pas retiré sa main, au contraire, je lui sers d’appui. Tout son poids pèse sur mon épaule ; heureusement que je suis plus costaud que lui.

— Avec Charly, on est tous foutus ! rajoute Romain.

Je le regarde, sourcils levés, réfléchissant à son allusion.

— T’es pas le seul à mater son cul ! Mais je te préviens, la miss est intouchable. Elle est farouuuuche !

Il est aussi imbibé que Matt et tient à peine debout.

Merde !

Pour le coup, je le trouve moins sympathique. J’ai envie de lui péter la bouche. Il a des vues sur elle, j’aurais dû m’en douter. Je serre les dents, ma colère les fait craquer entre elles. Je me retiens parce que je sais pertinemment que ma réaction est complètement exagérée. Je ne devrais même pas me mettre dans cet état. 

Putain, je suis jaloux. Je la veux pour moi seul. J'ai du mal à saisir pourquoi ça me rend dingue à ce point! Qu'est-ce qu'elle a de plus qui fait que je ne me reconnais pas? Depuis quand je réagis comme un idiot face à une nana ?

Charly revient avec deux verres que Romain et Matthew s’empressent de lui prendre et de dégommer en une gorgée.

— Oh, la vache ! Je crois bien qu’on est partis pour les traîner ! s’écrie-t-elle en levant les mains. Son rire décolle la rage qui commençait à s’engouffrer dans mes poings. Je me détends un peu.

— Je vais devoir le porter sur le dos celui-là, dis-je en haussant les épaules, faisant dégringoler mon ami qui était toujours appuyé sur moi.

Elle éclate d’un rire délicieux.

— Je devrais être capable de porter celui-ci sur mon dos. C’est à mon tour de rire.

— Tu te fous de ma gueule ? demande-t-elle sérieusement.

Une petite ride adorable se creuse entre les deux yeux, mais elle ne réussit pas à effacer son sourire qui la trahit. Et elle rit de plus belle.

— Bon… OK, je vais avoir besoin d’aide.

— Ça va être sympa de les traîner jusqu’au métro.

— On est venus en voiture, je vous dépose en passant ? — Tu as bu combien de verres ?

— Seulement celui que tu m’as offert tout à l’heure, me dit-elle me faisant un clin d’œil.

— OK, ben je crois que t’as gagné le droit de conduire.

— De toute façon, personne ne conduit ma caisse à part moi.

Je ris en soupirant. Elle est marrante à jouer les gros bras.

On rejoint le parking non sans mal avec nos acolytes imbibés.

Charly râle tout le long du trajet. Romain a un bras autour de son épaule et rate un pas sur deux.

— Putain, Romain ! Sans déconner ! T’es super lourd en vrai !

En guise de réponse, il lui offre un méga rot. Elle éclate de rire avant de lui crier dessus, lui reprochant d’être un gros dégueulasse, puis elle lui met un coup dans les côtes.

Matt, quant à lui, même s’il manque par deux fois de se vautrer par terre, décide de marcher seul. J’en profite pour aider Charly à soutenir Romain. Matthew, avec ses grandes jambes, prend de l’avance devant nous tout en chantonnant le refrain d’une de nos chansons.

Tu m’as brisé le cœur quand tu t’es envolée, Sans toi ma vie n’est qu’une ligne sans fin

Deadline, deadline, deadline…

Je repense à cette chanson ; la mère de Matthew est morte d’un cancer quand il n’avait que onze ans. Il ne s’en est jamais remis. Beaucoup pensent que cette chanson parle d’une rupture, d’une histoire d’amour compliquée. En vérité, Matt n’a fait qu’écrire sa souffrance et hurler le manque qu’il éprouvait. C’était la première fois qu’il étalait son chagrin sur le papier à musique.

— C’est sympa ce que tu chantes là, c’est quoi ? lui demande Charly.

— Une de mes best chansons ! Très grand cru made in moi.

Il baragouine moitié français moitié anglais, avec un accent à couper au couteau.

— OK, t’as raison, elle est géniale. Tu devrais l’enregistrer, sans rire.

Elle se retourne vers moi et ajoute :

— C’est fou, quand on est bourré on devient des machines

à tubes, dit-elle d’un air amusé.

Si elle savait. C’est le titre phare de notre premier album, celui qui nous a propulsés numéro un des charts en Angleterre pendant onze semaines consécutives. Cet album nous a permis de récolter un disque d’or. Je ris du nez à cette idée, mais je ne fais pas le fier. Heureusement que Matt est saoul et qu’elle ne nous connaît pas. Il aurait pu nous griller ce con.

Elle s’arrête devant une deux-chevaux.

C’est ça sa caisse ?

Je souris. Drôle de bagnole quand même.

— C’est mon grand-père qui me l’a offerte. Elle est géniale, n’est-ce pas ?

— Wooow, c’est vrai que c’est une sacrée bagnole !

— Tu dois la respecter si tu veux poser ton petit cul dedans. OK ?

Je lève les mains en l’air.

— OK, OK… elle est sublime, magnifique et sa robe beige est à croquer !

Elle pouffe de rire puis passe devant, fouille dans la poche de son jean et récupère ses clés. Elle déverrouille la portière arrière et l’ouvre en grand.

On y engouffre Romain qui s’étale de tout son long par terre.

— Merde, Romain ! Tu fais chier, sérieux !

Il est hilare, alors que Charly grogne de plus belle. Je cherche Matt des yeux et le trouve un peu plus loin en train de pisser sur le trottoir. Quel crétin ! Je vais vers lui pour l’entraîner vers le petit espace de pelouse qui longe le parking.

— Oh ! Fais ça plus loin, merde !

— T’as peur de voir ma bite ! s’esclaffe-t-il.

— T’es vraiment con toi, tu sais ?

Je le pousse un peu plus, j’ai l’impression qu’il va tomber par terre et se retrouver la queue à l’air. Manquerait plus que je le ramasse dans sa pisse. Hors de question.

— Besoin d’aide, Charly ? intervient une voix masculine derrière nous.

Je le reconnais, c’est le leader du groupe Messiah.

— Je veux bien, oui.

— T’en as pas marre de le ramasser tous les samedis soir ?

— C’est mon pote… que veux-tu…

Ils se marrent tous les deux.

Je les rejoins pour soulever Romain. On le balance tant bien que mal sur la banquette arrière. Il n’a pas l’air comme ça mais, l’alcool aidant, il est sacrément lourd. Je ne peux m’empêcher de me demander comment Charly a réussi à le traîner sur ses petites épaules.

— Sam, je te présente Josh. C’est un ami de longue date.

Je serre la main qu’il me tend.

— Vraiment super votre musique !

— Merci.

— Non sérieux, c’était vraiment phénoménal. Sur votre premier titre, j’ai halluciné ! Mais quel riff de malade !

— Ça n’a pas suffi, enfin… pas assez en tout cas pour remporter le tremplin.

Il tique avec sa bouche. Je comprends sa déception, parce que je connais les enjeux d’un tremplin comme celui-là. Du genre à vous propulser en dehors de l’anonymat.

— Il fait son modeste, ajoute Charly, c’est le fils caché de Dave Grohl ce mec !

— Dave Grohl ? Rien que ça ?

Il lui passe un bras autour du cou et l’embrasse sur le front. Ce geste aurait pu faire remonter en moi un brin de jalousie, mais il est évident que leur relation est purement amicale.

— T’es ma groupie préférée, Charly ! Au moins, t’as embarqué le public avec toi avec tes encouragements.

Elle éclate de rire à nouveau.

— Passe nous voir, si tu veux. On joue souvent chez le Baron, me propose-t-il.

Enlève ton bras de son cou.

— Le Baron ?

J’essaie de garder mon calme et de ne rien laisser paraître. Après tout, il ne se passe rien entre elle et moi. C’est ridicule. Je suis ridicule.

— Le magasin de ce crétin ! dit-il en pointant du pouce Romain qui est endormi, la joue écrasée contre la vitre.

— Il est à lui le magasin ?

— Ouep, il a repris l’affaire de ses parents l’année dernière.

— C’est pas facile, le pauvre. Mais y a un type qui a acheté une Les Paul à huit-mille euros, ça lui a sauvé la mise. Au moins, il pourra payer ses taxes professionnelles sans pleurer le mois prochain.

— Putain, la Les Paul ? s’étonne Josh.

— Oui !

— C’est cool pour le Baron.

Charly se garde bien de dire qui est l’heureux possesseur de la Les Paul et je ne peux que la remercier. Je ne suis pas vraiment du genre à me gargariser de mes biens.

Josh se détache enfin d’elle et prend congé. Je lui promets de passer l’écouter, lui et son groupe.

— Il est où ton pote ? me demande Charly.

Je balaie le parking du regard et le trouve adossé, immobile, contre un poteau.

— OK, je sens que le retour va être compliqué ! me lamenté-je.

Je ne peux pas lui en vouloir, il a tellement de soucis en ce moment qu’une cuite ne peut pas lui faire de mal.

Après l’avoir installé tant bien que mal à côté de Romain, on prend enfin la route.

— Tu habites où ?

— Au centre-ville.

— OK, je vais jusqu’aux abords du centre et après je te laisse me guider.

— Je ne connais pas bien Toulouse, on est venus en métro.

— Ah. OK. Ben, c’est quel quartier ?

— On a pris le métro au quartier Esquirol, je suis à quelques rues de là.

— C’est bon, je vois.

Elle me tapote la cuisse tout en me souriant et rajoute :

— Je connais Toulouse comme ma poche.

— Vas-y, je te fais confiance.

— Heureusement que ce n’est pas très loin d’ici ! Il faut arriver avant qu’un de ces deux-là ne gerbe dans ma voiture. Et ça, c’est hors de question !

À sa façon de conduire, je comprends qu’elle adore sa bagnole. Elle s’amuse plusieurs fois à la faire ronronner habilement. Elle ne la brusque pas. Seuls les ronflements de nos amis perturbent le doux bruit du moteur. Elle m’avoue que c’est son grand-père qui en assure l’entretien et qu’elle a pour mission de bien la traiter, sans quoi il la lui reprendrait et elle se retrouverait à pied. J’aime qu’elle me parle d’elle. Son attitude rock and roll dégage un truc qui me plaît vraiment. Elle me semble adorable.

Quand on arrive devant mon portail, il reste une petite place où elle peut se garer. Elle s’engage dans un créneau qu’elle réussit du premier coup.

— Quoi ? C’est une légende urbaine de penser que les filles ne savent pas se garer.

Je lève les mains en l’air et lui réponds :

— Je n’ai rien dit.

Elle ferme un œil et me regarde suspicieusement de l’autre avant de s’esclaffer.

— Mouais… je te laisse le bénéfice du doute.

J’attrape Matthew sous mon bras et le traîne comme je peux. Il est à demi conscient. Je lance les clés à Charly pour qu’elle ouvre la porte.

Une fois à l’intérieur, je tente de le balancer sur le canapé, mais ce con titube lourdement et finit par s’écraser sur la table basse qui ne résiste pas sous son poids. Je l’attrape par-dessous les bras et je souffle comme un taureau.

Putain, que c’est lourd un mec bourré !

Quand j’arrive enfin à le poser sur le canapé, il prend une drôle de posture. Il est sur le ventre, son cul est relevé, son dos cambré et sa joue est écrasée sur l’accoudoir. J’éclate de rire, je m’en fous qu’il dorme comme ça après tout. Je ne me risque plus à le bouger. Je sors mon téléphone pour immortaliser ce moment et je me retiens d’envoyer la photo à nos potes.

Je retrouve Charly qui a rejoint Romain. Elle a baissé la vitre pour qu’il puisse prendre l’air. Il a la tête dans le cul lui aussi.

— S’il gerbe dans ma voiture, je le massacre.

— On le rentre à l’intérieur.

— Ça ne te dérange pas ? Je peux le ramener chez lui, mais ses parents vont encore m’en vouloir s’ils le voient dans cet état.

— Raison de plus.

On l’installe sur le fauteuil en essayant de l’allonger au maximum. Sa tête glisse sur le côté, aussi je la coince avec un oreiller.

On se marre devant leurs tronches endormies. Ils sont vraiment hilarants.

— Il est arrivé quoi à ta table basse ?

— J’ai fait tomber Matt dessus.

— Elle est bousillée.

— J’ai plus qu’à en acheter une nouvelle à ma proprio.

Elle replace une mèche derrière son oreille, me lance un regard sous ses longs cils avant de soupirer discrètement.

— Je vais y aller. Merci encore, finit-elle par lâcher pour briser le silence qui s’est instauré entre nous.

— OK, à demain alors.

Elle baisse les yeux et sourit.

Je ne sais pas quoi dire d’autre. Habituellement, je passe à l’acte. Je ne suis pas du genre à déverser des litres de mots. J’ai envie de l’embrasser, mais pas devant ces deux cons. Je veux faire les choses bien. Je n’arrête pas de fixer sa bouche. J’ai une putain d’envie de poser mes lèvres sur les siennes, de la savourer, de la goûter et de faire danser ma langue avec la sienne. Je reporte mon attention sur ses yeux qui me dévorent littéralement et je me sens bête de rester là sans réagir.

Je la raccompagne jusqu’à sa voiture, la salue une dernière fois avant qu’elle parte. Je rentre chez moi et m’adosse contre la porte d’entrée. Puis je pousse un grand soupir en fermant les yeux.

Mais quel abruti !

Ce matin, une humeur de chien me colle aux basques.

J’ai dormi une heure, deux tout au plus. Sous la couette, l’oreiller sur la tête et la porte bien fermée, les ronflements ont malgré tout réussi à franchir mes maigres barrières et ont massacré mes pauvres oreilles.

Je balance la couette au fond du lit et me lève de mauvais poil.

Je prends tout mon temps sous la douche ; je suis sans pitié, j’utilise toute l’eau chaude. Je souris un peu à l’idée que les couilles de Matthew ne vont pas du tout apprécier.

Je passe mon vieux tee-shirt à l’effigie des Ramones, enfile un jean et des chaussettes propres.

Un bref coup d’œil à ma montre m’apprend qu’il est déjà plus de six heures. Le manque de sommeil aidant, c’est le pas lourd et traînant que je pars le réveiller. Je ne voudrais pas qu’il loupe son vol.

Quand j’entre dans le salon, l’odeur de chacal que dégagent les garçons embaume toute la pièce. Le fauteuil ne doit pas être si confortable que ça car Romain a continué sa nuit sur le tapis. Il est sur le dos, une main sur le ventre, l’autre pliée sous son menton. Je me demande s’il ne va pas se déchirer les cordes vocales ; il ronfle comme un train qui entre en gare. Matt est toujours dans la même position qu’hier soir, la joue collée à l’accoudoir avec en prime un joli coulis de bave séchée.

Je m’approche sans bruit et me penche vers lui. Puis je fais claquer mes mains si fort qu’il tombe à la renverse.

Il s’assied et s’accroche désespérément au bord du canapé. Hagard, il balaie des yeux le salon et lève les sourcils en voyant son copain de beuverie, allongé par terre.

Celui-ci, après s’être frotté la joue, a cessé de ronfler.

— Il est mort ? souffle-t-il d’une voix rauque.

Comme pour lui répondre, Romain émet des bruits étranges avec sa gorge et les ronflements reprennent de plus belle.

— Oh, putain ! se marre Matthew en tentant de se lever.

— Tu peux le dire, vous avez pris cher hier soir.

— Ouais, mais c’était une putain de soirée ! s’esclaffe-t-il.

Il pince l’arête de son nez et en profite pour se décrotter les yeux. Il a une mine épouvantable. Ses cernes sont creusés, ses cheveux semblent accueillir un nid d’oiseau et une magnifique trace de couture s’étend sur sa joue droite.

— Je vais me doucher, tu me fais un café ?

— Bien sûr, gros porc. Avec plaisir !

Il marche vers la salle de bain avec son corps longiligne et maladroit, courbaturé par sa mauvaise nuit, et sa coupe de cheveux de petit garçon mal réveillé. Cinq minutes plus tard, quand il me rejoint dans la cuisine, il a tout de suite l’air plus frais.

— Merci, connard, pour l’eau chaude.

— Tu as raison de me remercier, au moins ta gueule est défroissée.

J’ai le droit à son majeur alors qu’il s’assied sur l’un des tabourets. Je lui sers une tasse de café fumante sans sucre. Il avale immédiatement une gorgée comme pour finir de se réveiller.

— Black Fuel ! Y`a que ça de vrai, me dit-il en levant sa tasse pour trinquer.

Appuyé contre le plan de travail, je préfère boire le mien debout.

— Je t’ai appelé un taxi. Si ça ne t’ennuie pas, j’aime autant ne pas t’accompagner. Si l’on nous repère ensemble, mon anonymat est fichu.

— T’as probablement raison, c’est déjà incroyable que je ne me sois pas fait repérer à mon arrivée…

— Hmm…

— C’est entendu pour l’album ?

— Je me suis acheté une gratte, non ? Donc oui, c’est entendu. Je n’ai qu’une parole.

— Ne nous lâche pas, c’est tout. Je n’ai pas envie d’avoir affaire à James… et…

— Je t’ai dit que c’était OK.

— L’album ne suffira pas et tu le sais ! s’emporte-t-il. Quoi ? On va faire la promo sans toi ? C’est ça ?

— Putain ! Mais laisse-moi le temps, merde ! J'ai besoin de réfléchir et de prendre du recul. J'en ai besoin, c'est vital.

Je sais que je menace tout ce que l'on a construit et le regard qu'il me jette est teinté de suspicion. Mais je ne pouvais pas continuer de vivre en me débattant dans la boue épaisse.

Je fronce les sourcils puis comme pour clore la conversation, j'ajoute:

— Pour James, j'en fais mon affaire. 

Il replonge le nez dans sa tasse de café et ne pipe plus un mot. C’est parce que j’ai conscience de ce qu’il traverse que je n’en rajoute pas. C’est déjà assez compliqué comme ça pour lui.

On entend des grognements provenant du salon, puis des raclements de chaussures s’approcher de nous.

Romain se tient à présent à l’embrasure de la porte.

— Woow ! Qu’est-ce que je fous ici, moi ?

Il nous regarde avec sa gueule enfarinée et je me demande ce qu’il a pu entendre de notre conversation.

Matt n’a pas bougé, il continue de siroter son café. Je sais bien qu’il aimerait que cette mascarade prenne fin, mais moi, en bon égoïste, j’ai pris goût à cette liberté si fragile et je ne suis pas encore prêt à la lâcher. 

— Ah ouais… ça y est… je vous remets !

— Cool ! Ton cerveau s’est remis en place.

Il se passe la main dans la tignasse et frotte son crâne vigoureusement comme pour chasser son fantôme alcoolique.

— … Putain… j’ai mal aux cheveux, merde.

Je l’invite à s’asseoir et je lui sers une tasse de café.

— Alors ? Vous allez écrire un album ?

— Non.

Mon ton est ferme. Il nous a entendus et ça me fout les boules. 

— Ah. OK.

— Ce branleur préfère garder son talent pour lui tout seul, réplique Matthew.

Je lui lance des fusées de détresse avec mes yeux. Je mets tout en œuvre pour rester calme. Quel abruti ! Il peut quand même respecter mes choix, putain !

— Ouais, bah... ma proposition tient toujours. Si vous voulez jouer au magasin, faites-moi signe.

— OK, c’est sympa. Merci. Je viendrai tester ma gratte. Comme un con, j’ai oublié que je n’avais pas d’ampli.

— Ah OK. Ben tu viens quand tu veux, y`a pas de soucis. On toque à la porte. Le taxi a un quart d’heure d’avance.

Matt se lève et va récupérer son sac. Il revient, accompagné de Charly…

Elle porte un long gilet gris, un pantalon en toile et des petites ballerines. Ses cheveux encore humides tombent en cascade sur ses épaules. Sans m’en rendre compte, je la détaille tout entière. Ce matin, elle est moins sûre d’elle et mon regard la gêne. Elle le fuit. Moi je la trouve sublime, même avec ses yeux qui ne réclament qu’une grasse matinée.

Elle me sourit et m’adresse un timide bonjour.

On frappe de nouveau à la porte ; cette fois, c’est bien le taxi.

— Fais comme chez toi. Tu as du café, si tu veux.

Elle hoche la tête et s’assied près de Romain.

Matthew leur dit au revoir et s’attarde un peu trop sur la joue de Charly quand il lui fait la bise.

Je le raccompagne jusqu’à la voiture, je veux qu’il sache que je tiendrai parole. Avant que je n’ouvre la bouche, il pose une main sur mon épaule.

— On reste en contact, OK ? Je te fais confiance.

— Tu peux.

— OK.

Il prend place à l’avant et ajoute :

— Au fait, elle sent sacrément bon !

Je lui claque la porte au nez et j’entends son rire à travers la vitre. Il me fait un clin d’œil, signe qu’il ne m’en veut pas trop, et le taxi s’éloigne.

Quand je retourne à l’intérieur, la conversation entre Charly et Romain est animée.

Le ton qu’elle emploie est glacial.

— Je n’ai pas les clés de la boutique. On a une livraison ce matin.

— J’ai oublié, désolé.

— Pas grave. La prochaine fois que tu te bourres la gueule, je te jure que je te laisse sur le caniveau.

— Charly…

— C’est bon, je m’en fous. Tu fais comme tu veux, t’es grand, hein. Mais après, viens pas pleurer sur mon épaule.

En entrant, je fais du bruit exagérément, pour ne pas qu’ils pensent que je les ai épiés.

Ils me rejoignent aussitôt que j’ai claqué la porte. Romain me check le poing et me remercie encore. Charly s’approche de moi et me tend la joue. Je frissonne de plaisir à ce simple contact amical. Matt avait raison. Elle sent divinement bon, elle porte encore son délicat parfum fleuri que j’inspire longuement.

Je les accompagne dehors. Romain s’assied dans la deux-chevaux et Charly me lance un sourire avant de s’installer côté conducteur.

Il faut que je trouve vite une solution pour la revoir. Je veux être seul et passer du temps avec elle. Une idée lumineuse me vient en tête.

— Hey, Charly !

Je devine qu’elle se hisse sur la pointe des pieds pour me regarder par-dessus le toit de sa voiture.

— Tu ne connaîtrais pas un magasin, pas trop loin, où je pourrais acheter une table basse ?

Elle sourit avant de me répondre. Yes ! C’est dans la poche.

— Rejoins-moi au magasin, je finis à seize heures.

— Tu veux m’accompagner ?

— T’as des goûts de chiottes pour la déco. Une aide féminine te sera précieuse.

Un petit rire délicieux s’échappe de sa bouche tandis que je lui souris comme un con. Et, alors qu’elle a déjà démarré et qu’ils sont sortis de mon champ de vision, je rentre avec un sourire débile scotché aux lèvres.

Lorsque j’arrive devant le magasin, Charly m’attend déjà dehors. Elle est adossée contre le mur et fixe ses pieds tout en fumant une clope. Elle est en tee-shirt ample et porte son gilet noué sur la taille. Quand elle lève le nez, son regard croise tout de suite le mien et ses yeux sourient à sa place.

— T’es en retard.

— Je sais, j’ai discuté avec ma voisine et elle… est très bavarde. C’était difficile de m’en décoller.

Je crois que je n’ai pas bien choisi mes mots parce qu’elle me regarde bizarrement.

— C’est Odette, la propriétaire à qui j’ai loué la maison meublée. Une petite mamie toute gentille. Je me suis senti obligé de lui dire pour la table et que je prévoyais de lui en acheter une autre. Je voulais juste savoir où elle l’avait eue.

Elle se marre devant mes explications.

— Quoi ?

— Non, rien. Elle l’a achetée où sa table ? — Chez Ikéa, réponds-je en soufflant. Elle se marre de plus belle.

— C’est bon, Sam. C’est pas la mort Ikéa ! En plus, ce n’est pas très loin.

— Je n’aime pas les grands magasins, c’est tout.

— Quoi, tu as peur de te perdre ?

— Peut-être que je m’y suis déjà perdu.

Elle éclate de rire. Un son magnifique, une vraie partition de musique teintée de jolies harmonies qui sont un délice pour mes oreilles. Elle reprend son calme et ses grands yeux verts me dévisagent.

— Non mais j’étais petit aussi, tenté-je de me justifier.

— Si tu veux, je te tiendrai la main. Tu ne pourras pas te perdre, se moque-t-elle.

On met plus de vingt minutes à trouver une place dans le parking bondé du magasin.

Quand on passe l’entrée, Charly se dirige vers le comptoir d’accueil. Un employé nous souhaite la bienvenue et nous demande en quoi il peut nous aider.

Elle se tourne vers moi, puis se renseigne sur les tables basses. Elle ajoute en plaisantant que je n’aime pas ce magasin et qu’il est vital que l’on trouve au plus vite.

Le dénommé Jean-Pierre lui explique gentiment et clairement le chemin et comment utiliser les passages courts.

Je perds un peu le fil de la conversation alors qu’elle écoute attentivement les précieux conseils qu’on lui donne. Charly me prend ensuite la main et me gratifie d’un immense sourire devant mon regard surpris.

— C’est bondé de monde et, si l’on se perd de vue, ça risque d’être compliqué. Et comme tu as peur dans les grands magasins… je suis sympa avec toi.

Je souris parce que son geste m’amuse. Habituellement les nanas avec qui je flirte s'accrochent pour profiter fièrement d'être à mon bras. Charly est loin de tout ça, son geste est délicat et il est clair qu’elle use de ce prétexte pour tenter une approche avec moi. C’est la première fois qu’elle m’attrape par la main et je trouve que c’est mignon.

La dernière fois que j'ai eu une histoire sérieuse, cela remonte à tellement longtemps. Ma notoriété montait en flèche et elle a fini par tout gâcher. Je n'étais pas amoureux, du moins pas au point que ma rupture avec Heather me fasse mal, mais j'avais eu les boules. Heather devenait de plus en plus jalouse et méfiante. Les disputes n'aboutissaient jamais et notre rupture c'est fini violement. Elle a tenté de me poursuivre en justice pour des photos d'elle que je possédais, mais le fait est, que je ne lui avais jamais fait de mal et encore moins partagé des photos d'elle nue. Ne voulant plus rien savoir d'elle, j'avais brisé mon téléphone contre le mur. Il ne me restait plus que mes souvenirs. Elle avait tenté de m'extorquer du fric et salir ma réputation, mais finalement c'est elle qui en a le plus souffert. Notre relation avait duré deux années. Deux petites années pendant lesquelles, naïvement j'étais persuadé que ma notoriété n'allait pas chambouler ma vie sentimentale. La blague. Ce que je pouvais être con. Comment ai-je pu y croire? Par la suite, j'ai enchainé les relations merdiques. À la fin, il n'y avait plus aucun sentiment, juste de la baise. Je ne veux plus de tout ça et je m'accroche à Charly comme une grande bouffée d'air frais. Elle a un quelque chose qui fait que je me sens bien avec elle. Pas de vanité, d'orgueil ou de fierté lié à moi. Juste quelque chose d'authentique. Peut-être que je vais me ramasser avec elle, mais je profite du moment. De ce moment qu'elle m'offre. Je sais qu'il va bien falloir que je lui dise la vérité sur qui je suis. Mais pas maintenant. 

On emprunte l’immense escalier du hall d’entrée. J’observe ses petits doigts s’emmêler aux miens. Cela peut sembler ridicule, mais ça me rassure vraiment. D’autant plus que je sens les regards sur moi. Intuition ou vieille habitude de paranoïaque, il n’empêche que je jette sans le vouloir un coup d’œil vers le comptoir.

Jean-Pierre dit quelque chose à l’oreille de sa jeune et jolie collègue qui lève la tête et porte son attention sur moi puis sourit. Je ne pense pas être démasqué, c’est juste que je ne la laisse pas indifférente.

Je ne mens pas si je dis que les nanas ont souvent des réactions qu’elles ne peuvent pas camoufler quand elles posent les yeux sur moi. Ça peut paraître prétentieux, c’est vrai, mais je ne m’en vante jamais. Alors oui, avant mon escapade ici, j’en ai usé et abusé de ces regards langoureux qui en disent long sur les pensées qu’elles n’avoueraient jamais, même à leur meilleure amie. Je sais reconnaître quand elles minaudent devant moi et en général ce n’est pas vraiment pour discuter.

Charly tire sur mon bras, elle a pris un peu d’avance. Au fur et à mesure que l’on s’engouffre dans le magasin, la foule se fait plus dense. Elle a le parcours bien en tête. Ses pas sont décidés et elle n’hésite presque pas quand on emprunte un passage court entre les canapés et les meubles de télévision. Lorsque nous traversons le rayon des bibliothèques, il est tellement bondé de clients que, à plusieurs reprises, elle se tourne vers moi comme pour s’assurer qu’elle tient bien la main à la bonne personne.

On arrive enfin devant les tables basses. Le magasin à la marque jaune et bleu ne faillit pas à sa réputation. Sa ligne de meubles reste sobre et épurée. Je repère un modèle qui ressemble à peu près à celui qui se trouve désormais en pièces fracassées chez moi.

Charly scrute les étiquettes. Elle m’apprend qu’elle cherche des informations qui indiqueraient à quelle place récupérer la table dans le dépôt, comme Jean-Pierre le lui a expliqué plus tôt.

Je remarque une table laquée blanche, bien plus jolie que celle d’Odette.

— Elle est quand même plus sympa celle-là, non ?

Charly arrête momentanément sa chasse aux informations et la contemple avec son regard d’experte en décoration.

— Oui, carrément ! Mais bon, c’est toi qui vois… Elle n’est pas au même prix.

— C’est pas grave, elle est chouette. Je prends celle-là. Elle attrape l’étiquette qui est collée sur le côté et réfléchit un instant puis se tourne vers moi les yeux écarquillés.

— Il a dit quoi déjà ? Rouge, c’est en bas et jaune il faut un vendeur ? Ou peut-être que c’est le contraire ?

J’éclate de rire devant sa remarque parce que je n’en sais foutrement rien.

Elle hausse les épaules et part en quête d’un vendeur.

On attend presque une demi-heure pour obtenir le sésame qui nous permet de récupérer la table dans le dépôt un peu plus loin. Après avoir enfin trouvé la table bien rangée en kit dans son carton, on arrive aux caisses. Finalement il n’y a pas tant de monde que ça.

« Un petit creux ? La boutique suédoise vous propose de succulents sandwichs. N’attendez pas la deadline et faites plaisir à votre estomac ! C’est juste après les caisses de sortie. Bon appétit ! »

Surpris, je me fige un instant. C’était la voix de Jean-Pierre. Plus de doutes, il m’a bien reconnu. Heureusement, Charly n’a prêté aucune attention à l’annonce.

Tandis que nous sommes un peu perdus face au dédale de caisses qui se présentent devant nous, une employée nous approche pour nous aider.

— Bonjour. Vous réglez par carte ? demande-t-elle gentiment.

Elle parle avec un petit accent espagnol ravissant.

J’acquiesce. Elle nous dirige alors vers l’une de ces caisses automatiques pour nous éviter d’attendre trop longtemps. Elle nous explique que c’est très simple d’utilisation et nous souhaite une bonne journée.

Quand je me retrouve devant la borne, je valide l’option du langage en anglais. Oui, je choisis la facilité, mais c’est parce que je refuse de passer pour un imbécile en présence de Charly. Je tente à plusieurs reprises de scanner ce fichu code-barres mais sans succès.

Charly prend les commandes et valide l’achat avec aisance. Je sors hâtivement mon portefeuille pour régler le montant dû. Je n’ai qu’une envie : que l’on parte de ce fichu magasin avant que mon anonymat tombe à l’eau. Manque de bol, ma carte ne passe pas et bloque au paiement. Charly se moque quand elle voit ma mine déconfite.

— Attends… Hier, t’as claqué tout ton plan épargne aussi, dit-elle en se marrant.

— Oui, mais c’était pour la bonne cause. Je ne pouvais pas laisser mourir cette merveille sur un mur.

— Tu as raison, c’était un sacrilège ! plaisante-t-elle.

Un employé vient à ma rescousse et appelle sa supérieure pour résoudre le problème.

Une certaine Francine arrive en galopant et m’explique très rapidement que la caisse bloque automatiquement les cartes étrangères et qu’elle doit joindre un centre d’appel pour obtenir une autorisation. Je ne comprends rien à son charabia, mais j’écoute poliment.

Pendant qu’elle est pendue au téléphone, je m’impatiente. Devant mon agacement, elle me rassure en disant que ça va être rapide.

J’essaie de ne pas m’énerver quand je sens les nombreuses œillades du caissier. M’a-t-il reconnu ? Peut-être qu’à cette heure, mon prénom a déjà fait le tour du magasin.

Charly, qui s’était assise sur le bord de la caisse, se lève et me prévient qu’elle va nous chercher à boire. Elle aussi  a visiblement marre d’attendre.

Après s’être assurée de mon identité, Francine passe ma carte dans le lecteur et, comme par magie, la caisse valide le paiement.

Je signe à la hâte le ticket qu’elle me tend et je rejoins Charly. J’entends : « c’est bon, j’ai son autographe ! » Je ris intérieurement, car je sais à qui il est destiné. J’aperçois Jean-Pierre non loin de là. Je me détends un peu quand je comprends qu’il reste professionnel et ne tente pas d’attirer l’attention sur moi. Je lui envoie un clin d’œil et, en retour, un immense sourire s’étale sur son visage.

Après avoir étanché notre soif, on regagne le parking. Le coffre trop étroit de sa voiture me contraint à charger le carton sur la banquette arrière.

Sur le chemin du retour, le soleil amorce doucement sa descente.

Je n’arrive pas à croire que l’on a passé autant de temps dans ce fichu magasin. Ce qui me réconforte, c’est que j’étais en compagnie de Charly et, je dois l’avouer, ça a été un pur délice de rire avec elle.

Je décharge le colis dans le salon et lui propose qu’on se prélasse un peu sur la terrasse.

Pendant qu’elle s’installe, je sors deux bières du réfrigérateur.

Quand je la rejoins, elle est assise sur un transat et tient Gus entre ses jambes. Le gros matou ronronne sous ses caresses, j’en serais presque jaloux.

— Dis donc, il est énorme ton chat.

— Gus n’est pas à moi, c’est le chat d’Odette.

— Eh bien, mon gros minou ! Toi, tu manges bien à la cantine !

Il enfouit sa tête dans son cou et s’enroule autour de ses caresses.

— Je suis désolé, je n’ai que de la bière à te proposer.

— Ne t’inquiète pas, c’est parfait.

Gus n’a pas quitté ses bras et ronronne toujours. À croire que lui non plus ne peut plus se détacher d’elle et de son doux parfum.

Je veux être un chat.

Elle le saisit et ses pattes dodues s’étirent devant elle comme s’il quémandait un câlin, mais elle le repose sur le sol. Il n’aime pas qu’elle le rejette et tente de remonter sur ses genoux.

— Gus, je te trouve très beau, mais tu me donnes chaud. À ses paroles et après quelques caresses réclamées, le gros matou consent à rester par terre. Il se met en boule juste à côté de ses pieds et ronronne plus doucement.

On trinque à notre victoire en terre suédoise. Charly pivote pour me faire face et hésite un moment à ouvrir la bouche.

— Je peux te poser une question ?

— Hmm. Ouais.

— Pourquoi t’es venu vivre en France ?

J’essaie de ne pas montrer ma gêne parce que je n’ai pas préparé ce que je vais lui dire ; un gros mensonge.

J’avale une grande gorgée de bière pour me donner du courage.

Je passe un bras derrière la tête et m’affale sur le transat.

J’inspire un bon coup, ce qui me permet de réfléchir quelques secondes pour chercher une réponse cohérente.

— J’avais besoin de changer d’air et j’étais déjà venu ici avec mes parents.

— T’es venu pour des vacances alors ?

— Oui. On peut dire ça comme ça.

— Pourquoi tu n’as pas loué une chambre d’hôtel ? Ça aurait été plus simple.

— En fait, j’ai pris une année sabbatique. Je compte rester un peu plus que pour des vacances.

— C’est quoi ton job.

— Je travaille dans un studio de musique.

Clairement, ce n’est pas un mensonge, et je me satisfait de cette vérité à peine dévoilée.

Elle ne pose plus de questions et boit à son tour une grande rasade de bière.

— J’aime l’idée que tu ne sois pas là juste pour des vacances, murmure-t-elle presque.

Le soleil a amorcé son coucher, ce qui donne à la terrasse une légère pénombre orangée.

Elle se penche sur moi, les lèvres entrouvertes. Les derniers rayons caressent sa chevelure dorée. Les seules pensées qui envahissent maintenant mon cerveau sont : « embrasse-la… », « Putain, embrasse-la… » Elle est si proche que je peux sentir son souffle.

Pour l’empêcher d’hésiter encore, je passe un bras derrière elle et je plaque ma main sur son dos pour l’attirer contre moi. Puis je caresse enfin ses lèvres avec les miennes. Je découvre leur exquise douceur avec ma langue qui franchit le petit barrage, partant à la conquête de la sienne. Elle est délicieuse, j’en redemande et mon baiser devient plus gourmand, plus sauvage. Le souffle court, elle en réclame plus et, sous ma main, elle se cambre de plaisir. Je l’attrape par les hanches et resserre un peu plus mon étreinte. Elle frémit.

Je veux sentir chaque tressaillement qu’elle éprouve quand ma langue la caresse et tant pis si elle peut remarquer l’agitation sous mon pantalon.

« Gus ? »

La voix d’Odette vient perturber nos silences haletants.

Charly sursaute et aperçoit ma voisine qui apparaît à l’autre bout du jardin derrière sa clôture.

Je l’aime bien, Odette, mais là tout de suite, j’ai envie de lui donner un coup de pelle.

Charly s’est redressée. Elle sourit, les yeux écarquillés à la manière d’une enfant qui aurait été prise en flagrant délit. Un délicieux délit.

Le feu de nos baisers a rosi ses joues et des flammes incandescentes tournoient dans ses pupilles. Elle me regarde, encore haletante. Sa poitrine se soulève au rythme de sa respiration. Je n’ai qu’une envie : la reprendre tout contre moi et la couvrir de baisers.

La terrasse est presque plongée dans l’obscurité, le soleil termine sa course pour laisser place à la nuit. L’air est devenu plus frais et le vent, annonciateur de pluie, s’est levé. Mes yeux sont toujours posés sur elle. Sa peau délicate est parcourue de frissons. « Ah ! Te voilà, enfin… »

Gus a traversé les lauriers qui clôturent les deux parties du terrain pour rejoindre sa maîtresse.

Odette, trop concentrée à prendre son matou sous le bras, ne nous a pas vus dans la pénombre.

« Je t’ai cherché partout. L’orage ne va pas tarder et, toi et moi, on sait que tu n’aimes pas ça. Je t’ai gardé les petits restes d’hier. Tu vas te régaler, tu vas voir… Je ne vais pas te raconter la messe, mon cher Gus, mais je n’aime pas quand tu t’éloignes. Tu le sais pourtant… »

J’ai envie de rire, Odette est vraiment exceptionnelle. Gus sous le bras, elle continue de l’inonder de paroles. La voix de la vieille dame se fait lointaine, puis on l’entend rentrer chez elle.

— Elle est toujours comme ça ? me demande Charly.

Son ton est amusé et un sourire illumine son visage. Le genre de sourire qui pourrait me donner envie d’écrire toute une chanson.

— Un vrai moulin.

— Tu crois qu’elle nous a vus ?

— Hum. Non, je ne pense pas. Elle n’aurait pas manqué de nous saluer.

— Heureusement, alors ! Parce que j’aurais été morte de honte !

— Pourquoi ?

— Je ne sais pas, c’est hyper gênant. Je n’aime pas… m’afficher en public, c’est tout.

— Hum, je peux comprendre.

— Mais j’en avais terriblement envie.

Elle se mordille la lèvre. Putain, elle est hyper sexy.

— En fait, je dois t’avouer que j’en avais envie depuis la première fois où je t’ai vu chez Sophie.

Je souris à cette idée. Ce jour-là, elle n’avait pas eu un regard pour moi.

— Tu m’as pas calculé ce jour-là si je me souviens bien.

— C’est parce que j’étais trop impressionnée.

— Ah oui ?

— Pour te dire la vérité, j’étais gênée parce que j’étais chez Sophie. C’est une bonne amie de ma mère et je lui dois beaucoup. Je voulais juste rester professionnelle. Je lui dois bien.

— Et… tu avais donc une terrible envie de m’embrasser ?

— Oui, avant que tu bouffes ton camembert grillé, se moque-t-elle.

— Le matin, j’ai un appétit d’ogre. Je n’y peux rien.

— Parle-moi de toi, Sam.

Elle me dévore littéralement des yeux. Que veut-elle savoir sur moi ?

— D’où tu viens avec ton joli petit accent anglais ? demande-t-elle, les yeux pétillants.

Sa remarque m’amuse.

— Londres.

— Je m’en doutais. Mais je n’ai rien dit.

— Tu t’en doutais ?

— Tu parles comme si tu avais une patate chaude dans la bouche.

Ses yeux rient à sa place et ses lèvres tremblotent, signe d’un fou rire imminent.

— Quoi ?

J’éclate de rire et elle en fait autant.

— Les Anglais ont cette façon très particulière d’enrober tous les mots, continue-t-elle. Et je t’ai entendu parler anglais avec Matthew quand vous êtes venus au magasin. — Ah. On enrobe les mots…

— Tout à fait.

— J’ai remarqué que toi, en revanche, tu n’avais pas d’accent. Pourtant ici les gens chantent quasiment en parlant.

— Ah. Oui, c’est normal, ça fait seulement quelques années que je suis ici. J’ai grandi à Paris.

— Et ça fait longtemps que tu travailles avec Romain ?

— Mouais, ça va bientôt faire quatre ans. J’ai été embauchée par son père. En passant, c’est un vrai con. Et quand Romain a repris l’affaire, il m’a demandé de rester.

Son regard s’assombrit. Elle joue nerveusement avec ses doigts. J’ai tapé dans le mille, sa relation avec Romain semble compliquée.

— Mais parle-moi de toi, tu es venu faire quoi en France ? ajoute-t-elle rapidement pour changer de sujet.

Merde. Je n’ai pas envie de parler de moi.

— Comme je te l’ai dit, j’ai pris une année sabbatique pour… enfin… On peut dire que j’avais une vie un peu… compliquée et que j’ai fui ici pour retrouver ma tranquillité. — Il était si chiant que ça ton job ? — Pas mon job… mon entourage… Je ne mens pas vraiment, si ?

— Hmm, OK… je comprends. J’ai suivi ma mère à Toulouse pour… On a fui aussi, la vie à Paris était devenue trop chiante ! Disons qu’ici, on a le temps de vivre.

— C’est exactement ça… le temps de vivre.

Je me rapproche d’elle et passe mes bras autour de sa taille.

Elle presse son front contre le mien et, comme deux aimants, nos bouches n’aspirent plus qu’à se retrouver l’une contre l’autre.

Je n’ai jamais eu autant envie d’embrasser une fille comme j’ai envie de l’embrasser elle. Elle me rend fou, j’en veux encore…

Je ne sais pas si c’est parce que je la trouble ou que la brise glaciale caresse sa peau, mais elle frissonne toujours. Je me lève d’un bond, lui prends la main et l’attire à l’intérieur. J’ai à peine le temps d’allumer une lampe qu’elle me plaque contre elle et m’offre le baiser le plus torride qui soit… Une main sur ma nuque, l’autre sur mon épaule, elle colle ses lèvres implacablement contre les miennes. Je la laisse me dévorer et savoure son goût de miel.

Une vague de chaleur m’envahit et si elle continue de m’embrasser aussi férocement, elle va me mettre hors de contrôle.

Je passe une main derrière son dos et me fraie un passage sous son débardeur. Quand je plaque ma main sur sa peau, elle est aussi embrasée que mes désirs. La sensation qu’elle me procure me rend dingue. Je resserre mon étreinte et nos baisers deviennent plus sauvages, plus gourmands. Je ne suis pas fou, elle me désire comme je la désire. Une douce euphorie m’envahit. Elle sent que je me durcis contre elle et ses hanches se mettent à onduler. Ses gémissements me font un effet à me damner. Une frénésie de pensées me submerge. Je n’ai qu’une obsession, là tout de suite : lui faire l’amour. Ma langue s’est échappée de sa bouche et mes baisers se perdent dans son cou. Elle ne s’imagine certainement pas à quel point elle est excitante. Son parfum de fleurs de cerisier agite tous mes sens, je repousse ses cheveux derrière son épaule et m’aventure vers sa poitrine. Ma main attrape un de ses seins en coupe pendant que ma bouche explore le creux de son épaule. Je dépose des baisers délicats et de temps en temps ma langue vient titiller sa peau délicieuse. Elle renverse sa tête en arrière pour mieux accueillir mes baisers et gémit doucement tout en agrippant mes cheveux. Le tonnerre gronde et les éclairs illuminent la nuit noire.

Au comble de l’excitation, je tente de lui retirer son débardeur. Une sonnerie l’arrête net.

Putain !

Elle reprend son souffle et pose sa main sur mon torse avant de la glisser dans sa poche et de récupérer son portable. Les sourcils froncés, elle parcourt le texto qui s’affiche sur son téléphone et soupire un instant puis lève ses jolis yeux sur moi.

— Je… il faut que j’y aille… Je suis désolée, murmure-t-elle.

Ses grands yeux verts me supplient de lui pardonner.

— Je dois partir, c’est important, poursuit-elle.

Je me passe une main dans les cheveux et j’essaie de gérer mes émotions. Je n’aime pas les laisser transpercer en plein jour. Je ne veux pas qu’elle voie à quel point elle me rend fou. Aussi je m’efforce de calmer mes pulsions. Son départ ne m’enchante pas ; la sensation de ses lèvres dévorant les miennes est encore présente dans mon esprit et il m’est difficile de penser à autre chose.

— On peut se voir demain ? lui demandé-je.

— Demain, je bosse juste la matinée. Laisse-moi ton numéro et je t’appelle ?

Je lui attrape le téléphone des mains. Il affiche encore le journal des messages. Le dernier vient de « maman ». Je fais mine de ne pas relever quand je vois la ligne du dessous : treize SMS du contact « Baron ». Ce matin, elle a été glaciale avec lui et la journée au magasin n’a pas dû être facile.

Je ne peux m’empêcher de m’interroger sur la nature des relations qu’ils entretiennent et je repousse l’idée qu’elles dépassent le stade de l’amitié.

Putain, je ne vais pas commencer à être jaloux. Si ?

Je compose mon numéro et pianote brièvement un SMS. J’appuie sur envoi et aussitôt la sonnerie de mon portable annonce l’arrivée d’un message. Je lève les yeux vers elle un instant et son air amusé me fait sourire. Je lui rends son téléphone et quand elle lit les quelques mots que j’ai écrits, elle arque ses sourcils parfaitement dessinés en ma direction.

— Torride ? Rien que ça ? Prétentieux !

— En attendant, tu les as dévorées.

Je finis ma phrase avec un sourire en coin, c’est plus fort que moi.

Elle éclate d’un rire adorable et je ne peux me retenir de l’entourer de mes bras. Je n’ai pas envie qu’elle parte. Je l’embrasse brièvement, afin de ne pas réveiller mes désirs.

— Je t’appellerai demain, promis. Je dois vraiment y aller.

Elle attrape son sac qu’elle a laissé sur le canapé. Je pose une main sur sa taille et l’accompagne vers la porte d’entrée. Elle s’arrache à mon étreinte et me regarde droit dans les yeux. J’ai cette douce impression que pour elle aussi c’est difficile de me quitter.

— À demain ?

Sur ces mots, elle dépose un baiser rapide sur mes lèvres. Son corps m’a à peine effleuré et pourtant je suis comme un fou parce que mon cœur s’est arrêté de battre.

Je ne sais pas si elle se rend compte qu’elle dégage une telle sensualité, parce qu’il suffit que nos deux corps se frôlent pour que je me retrouve au bord de l’implosion. Et même si c’est plus que rude pour moi de la regarder partir, je la laisse franchir la porte et me quitter.

Alors qu’elle regagne sa voiture, je rêve déjà à la chaleur de son corps lové contre le mien. La frustration me ronge les entrailles.

Qui aurait cru que Samuel Evans, le rockeur collectionneur, tomberait raide dingue d’une nana ? Moi le premier, j’aurais ri comme un con.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, je me sens enfin revivre. J’adore les sensations qu’elle déclenche en moi, celles que j’avais enfouies au plus profond de moi-même, parce que je ne me croyais plus capable d’aimer. Les nuits arrosées d’alcool et les baises d’un soir sont bien loin cette fois. Avec Charly, c’est bel et bien différent. J’ai envie de l’apprivoiser, de prendre mon temps et d’apprendre à l’aimer.

Je suis déjà en manque et je fais la seule chose que je sais faire dans ces cas-là : j’attrape ma gratte et un carnet. La pluie vient tapoter sur la baie vitrée comme si elle était venue me donner le rythme. Il est temps de coucher sur le papier toutes ces émotions qui chantent dans ma tête.

Une lueur orangée filtre à travers les panneaux chinois de la baie vitrée et inonde la pièce d’une clarté feutrée.

Je me suis endormi sur le canapé et mon dos va me le faire payer. Je passe ma main sur le visage et lisse ma barbe. Il faudrait que je songe à me raser avant de ressembler à un yéti.

Ma guitare est posée sur le carton de la table basse que je n’ai pas pris le temps de monter. Mon carnet est juste à côté. J’ai passé la nuit à écrire et à composer. Un retour aux sources auquel je ne m’attendais pas en venant chercher un peu de liberté ici.

Le dernier album a été composé par Matthew et écrit par Jay. J’ai depuis longtemps abandonné les interminables nuits d’écriture, les délaissant pour les soirées arrosées et bien accompagnées. Je ne me savais pas capable de reprendre la plume. Je n’aurais pas dû laisser la mélancolie s’installer confortablement dans mon esprit.

Ces derniers mois, je n’ai eu qu’un remède pour la soigner. Je ne me suis privé d’aucun excès. La drogue a adouci mon mal-être, l’alcool l’a endormi.

Mes peurs, mes déceptions et mes angoisses ont formé un nœud géant à l’intérieur de ma poitrine et depuis je ne m’en suis plus jamais défait.

Je suis en manque.

Pas de coke, pas de weed, pas d’alcool. Je suis en manque d’elle. Avec elle, je me sens ailleurs avec cette merveilleuse impression de planer. Ses grands yeux verts et son sourire de déesse sont imprimés dans ma rétine. Cette nana m’obsède.

Ma respiration s’accélère un peu, quelque chose est en train de défaire le nœud niché profondément dans ma poitrine. Je crois bien qu’elle arrive à me rendre heureux.

L’heure sur le micro-ondes indique dix-sept heures vingt. La vache ! J’ai dormi comme un porc. Je ne dors jamais plus de cinq heures. Encore un signe qu’elle apaise quelque chose en moi.

Je jette un coup d’œil à mon portable pour voir si elle m’a appelé, mais il est déchargé.

Merde.

Je le branche et décide de prendre une douche en attendant.

Le souvenir de ses lèvres vient me hanter. À dire vrai, Charly possède la moindre de mes pensées. Elle me tient dans sa main et je suis prêt à obéir à toutes ses caresses.

Les mains posées contre la paroi de la douche, je laisse couler l’eau chaude abondamment, et une seule question me traverse l’esprit : comment ai-je fait pour tomber amoureux de cette nana ? Qu’est-ce qu’elle m’a fait pour me rendre si fou ?

Dix minutes plus tard, je suis habillé et rasé de près. En plus de mon tee-shirt, j’ai passé une chemise à carreaux gris anthracite.

Je récupère mon portable, le déverrouille et attends impatiemment que ce fichu réseau capte.

14 h 12 - 1 appel manqué de Charly.

17 h 38 - 1 message vocal.

Je m’empresse de composer le numéro de la messagerie. Et pendant l’interminable annonce enregistrée, je trépigne et fais quelques pas dans la maison.

La voix de l’opératrice se tait enfin, je peux écouter son message.

« … »

Putain ! Pas de message.

« Ping »

Je viens de recevoir un SMS.

Charly :

On est chez le Baron, on répète. Si tu veux te joindre à nous, passe par la porte bleue, celle qui est à droite de l’entrée du magasin.

Moi :

Qu’entend-elle par « on répète » ? Elle joue d’un instrument ? Je ne devrais pas être surpris, après tout, elle travaille dans un magasin de musique.

Argh ! J’aurais préféré être seul avec elle, mais pourquoi j’ai dormi autant !

J’attrape mes clés, enfile mes converses et file la retrouver. Quand je franchis le portillon, un jeune homme passe celui de chez Odette. Il m’adresse un signe du menton pour me saluer et j’en fais autant. J’imagine que c’est son petit-fils, celui dont elle m’a parlé, Gregory.

Le temps est maussade et quelques gouttes de pluie m’accompagnent. Les magasins sont vides. Les habitants boudent les terrasses de café en cette fin d’après-midi. Habituellement vivante, la ville rose semble endormie. Je ne suis plus qu’à une rue de la boutique, je presse le pas, il pleut à verse maintenant.

Sur la porte bleue, une plaque indique « Chez le Baron – Studio de musique » et juste au-dessous « sonnez et entrez ». Je m’empresse de l’ouvrir avant de finir trempé. Je manque de renverser un pot à parapluie. Devant moi se présente un long couloir. Un vélo est posé contre le mur et, juste à côté, un portemanteau menace de basculer tant il est chargé. Le couloir, assez étroit, baigne dans une clarté lumineuse parce que les plafonds abritent de grands Velux.

Au bout du couloir, j’arrive dans une salle d’accueil. Un canapé est posé contre un mur qui est bardé d’affiches de concerts, d’annonces et de photos. Juste à côté une machine à boissons. En face trône un vieux comptoir en merisier. Derrière, on peut apercevoir un panneau d’affichage avec les tarifs à l’heure des box de répétition et le matériel de musique disponible à la location. À gauche du tableau se trouve une porte qui indique « privé ».

Je balaie la salle du regard et je vois sur ma droite une arcade qui mène à un autre couloir. Une plaque fléchée, suspendue en l’air grâce à une cordelette accrochée au bois de l’arcade, me montre la direction des box.

L’endroit est désert et je n’entends personne jouer. Pas une basse ou un écho sourd, typique de ces endroits, ne résonne.

Soudain, une porte claque puis des voix et des rires se rapprochent.

Un gars, suivi de Romain puis de Charly, entre dans la salle et me salue. Romain me fait un signe du menton ; quant à Charly, elle m’offre son plus beau sourire. Et comme toujours, il captive toute mon attention. Elle porte une longue robe bleue d’été avec un petit gilet blanc. Ses cheveux sont détachés et vaporeux. Des pinces plates retiennent quelques mèches pour maintenir son visage dégagé. Elle est tout simplement magnifique.

— Alors ? me dit Romain. T’es venu les mains vides ? — Hum… ouais… J’ai pas pensé à prendre ma gratte.

Charly secoue la tête et lève les sourcils. Voulait-elle que je me joigne à eux pour… jouer ?

— Ça te dit de nous accompagner un peu ? propose l’autre gars avant de se présenter. Moi, c’est Benjamin. J’ai entendu parler de tes talents. Notre guitariste nous a fait faux bond. Pour changer… finit-il par ajouter avec un rire sarcastique.

— Mouais… OK. Pourquoi pas.

Romain passe sa main dans l’encoche du distributeur de boissons pour récupérer une canette de Coca qu’il lance à Charly. Elle l’attrape avec une telle dextérité que j’en suis presque étonné. Elle la tend à Benjamin qui l’ouvre aussitôt pour boire à grande gorgée.

— Vous répétez pour… ? demandé-je.

— Oh, on a prévu de jouer pour la fête de la musique. Dans une petite ville à l’extérieur de Toulouse. C’est juste pour… le fun, tu vois, me dit Romain qui a déjà fourré de nouveau de la monnaie dans la machine.

« Juste pour le fun » répète mon cerveau. Que ça me manque de jouer juste pour le fun. Sans rien penser, seulement se laisser embarquer par la musique, ne pas réfléchir aux chiffres, aux promos et à ces putains de rendez-vous marketing. J’en rêve de jouer juste pour le fun.

Benjamin et Romain se dirigent vers le couloir qui mène aux box et j’en profite pour me rapprocher de Charly.

Je lui attrape une main, mais elle la rejette aussitôt. Et quand je m’avance pour l’embrasser, elle m’esquive en passant devant moi.

Romain est revenu sur ses pas et passe sa tête hors du couloir.

— Hey, Charly ! T’as qu’à lui prendre la Fender. Elle est dispo, je crois.

Puis il repart en direction des box.

Il n’a pas remarqué les joues enflammées de Charly, alors que moi je ne vois que ça. Qu’est-ce qui la met si mal à l’aise ?

Elle passe derrière le comptoir et ouvre la porte privée. Je la suis et entre avec elle. La pièce n’est pas grande et tout un tas d’instruments y est entreposé. Elle est maintenant tournée, concentrée à chercher la Fender.

Je m’approche d’elle et me cale contre son dos. Je dégage de son cou ses cheveux pour pouvoir lui chuchoter à l’oreille. Je dessine le contour de son visage avec mon index. Sa respiration devient plus lente, je suis sûr qu’elle apprécie mon corps collé contre le sien. Si je m’écoutais, là tout de suite, je lui offrirais bien un petit quart d’heure de plaisir. Seulement, je ne comprends pas pourquoi elle m’a repoussé.

— Tu me fais quoi là ? dis-je en caressant son oreille avec le bout de mes lèvres.

— Je t’ai dit que je n’aimais pas m’afficher.

Un silence s’installe. Je l’oblige à se retourner pour me faire face. Ses grands yeux verts sont sombres et me dévisagent avec inquiétude.

— Je… c’est pas la peine que ça devienne sérieux entre nous, tu comprends ? dit-elle en murmurant presque.

— Comment ça ?

— Je pense que… tous les deux, on ne veut pas la même chose.

— Tu ne sais pas ce que je veux.

— Je ne suis pas ce genre de nana à qui tu dois faire des amourettes et toutes ces conneries.

— Je ne suis pas ce genre de mec.

— Si tu l’es !

— Putain… mais… tu ne me connais pas !

— Si je ne t’avais pas sauté dessus, jamais tu ne m’aurais embrassée. Les romantiques font ça. Attendre et prendre le temps. Je ne suis pas du genre à vomir d’amour.

Je presse mon front contre le sien.

Elle me raconte quoi là ? Je ne suis pas romantique, merde ! Je souhaite juste prendre le temps parce que j’en veux plus avec elle. J’ai tellement envie de…

Brusquement, je ne réfléchis plus, je plaque mes lèvres sur les siennes et force le barrage pour aller caresser sa langue. Elle ne me rejette pas, au contraire, elle répond avec envie.

J’enserre sa taille et la colle contre le mur. Elle lève une jambe qu’elle cale sur ma cuisse, j’en profite pour soulever le fin tissu de sa robe et pour passer ma main sur sa peau délicate.

— Sam… gémit-elle.

Je ne m’arrête pas et continue mon ascension tout en l’embrassant à pleine bouche. Ma main atteint ses fesses. Je grogne, je ne sais pas si je vais pouvoir m’arrêter. Je la désire tellement.

Elle met sa main sur la mienne, se dégage et repose son pied au sol. On se regarde, pantelants, et moi je suis frustré de ne pas pouvoir continuer.

— Ne m’en demande pas plus, me chuchote-t-elle.

— Et si j’ai envie de plus ?

— Du plus tu en auras, mais ne t’attends à rien d’autre.

— Mais pourquoi ? Je ne te demande pas de m’aimer tout de suite…

Je prends ses mains dans les miennes et ajoute :

— J’ai pas envie d’un plan cul. J’en veux plus. Apprends à me connaître et le reste on verra, OK ?

— Même si ça marchait entre nous, je ne pourrais pas t’en donner plus.

Je plante mes yeux dans les siens pour trouver la réponse au fond de ses iris verts, mais ce que j’essaie de comprendre, elle lutte pour me le cacher.

— Je te demande juste un peu de tendresse, pas de m’aimer ! C’est si terrible que ça ?

— Non…

— Alors pourquoi tu ne veux pas… plus ?

— Parce que je ne sais plus comment on fait !

Sur ces mots, elle attrape la première guitare à côté d’elle, passe devant moi et quitte le local.

Comment dois-je m’y prendre avec elle ? Peut-être que moi non plus je ne sais plus comment faire ? Parce que j’apprends à revivre, que je m’éloigne tant bien que mal de mes démons et que j’ai eu un coup de foudre pour un petit oiseau blessé.

Oh, Charly ! Ma jolie Charly, tu te trompes. Je crois qu’on s’est bien trouvés. Quoi que tu puisses me cacher, on va apprendre à s’aimer, je te le promets.

Je la suis jusqu’aux box. La guitare dans une main, elle essaie d’ouvrir les lourdes portes battantes du box numéro trois.

Je passe un bras au-dessus d’elle et la pousse pour elle. Je lui prends la guitare. Elle n’ose même pas un regard vers moi. Je l’ai si chamboulée que ça ?

À l’intérieur, Romain règle la batterie, vissant et revissant les toms. Benjamin attend en feuilletant des partitions.

Charly va s’asseoir sur un tabouret près de lui.

— Tu sais lire une partition, Sam ? Des préférences ? me demande Benjamin en brandissant son carnet.

— Ouais, j’ai étudié la musique, je peux lire des partoch'.

Choisis ce que tu veux.

Il replonge son nez en quête d’un titre.

Romain, lui, grogne sur sa batterie.

— J’ai un tom qui s’est barré. Les gars avant nous, c’était vraiment des bourrins, putain ! Je reviens, je vais chercher de quoi bricoler. T’as qu’à te chauffer si tu veux en attendant.

Il quitte le box en bougonnant. Charly et Benjamin l’observent, hilares.

Je branche la guitare sur un ampli tout en réfléchissant au morceau que je pourrais jouer.

Je tente un nouveau regard vers Charly qui baisse aussitôt les yeux.

— Pourquoi t’as pris une folk ?

— La Fender n’était pas dispo.

Elle répond sans lever les yeux, elle reste le nez collé à ses partitions. Benjamin me regarde et hausse les épaules.

Que tu le veuilles ou non, Charly, je vais t’apprivoiser.

Je sais exactement la chanson que je vais jouer. Je l’ai apprise pendant ma troisième année de conservatoire. Je l’ai jouée tant de fois et j’ai tellement massacré les paroles que mes parents n’en pouvaient plus de l’entendre. Mon professeur de l’époque l’avait choisie pour que je puisse améliorer mon français. Je chantais bêtement sans vraiment en comprendre le sens. Aujourd’hui, je le remercie, parce qu’elle tombe à point nommé.

Je prends appui sur l’ampli et passe la guitare autour de mon cou. Quand je commence les premiers accords, Charly n’a toujours pas un regard pour moi. Je m’en fous, je veux juste qu’elle m’écoute.

Si tu veux m’essayer

Même une semaine

Si tu veux m’essayer

C’est pas un problème

J’ai capté son attention. Je continue de chanter, un sourire en coin.

Si tu veux m’essayer

Ma tête et mes veines

Mon corps et mes idées

Mes peurs et mes haines

Je me ferai tendre

Pour t’apprivoiser

Pour te garder, pour te défendre S’il le faut je me ferai sorcier

Elle ne se détache plus de moi. Elle m’observe, amusée.

Si tu veux m’essayer

Sans jurer toujours

Juste pour y goûter

Sans parler d’amour

Si tu veux m’essayer

Mes mots, mes caresses

Me prendre ou me jeter Sans que l’on se blesse

Si tu veux m’essayer

Si ça t’intéresse

Sans vraiment t’engager, Mensonges et promesses

Je serai le plus doux

Pour te décider

Le plus inspiré, le plus fou

Tu ne pourras jamais m’oublier…[3]

Elle ne m’a plus quitté des yeux. Sam : 1, Charly : 0

Je foule l’asphalte depuis près d’une heure. Ma séance de ce matin n’a pas suffi à calmer la tension dans mes veines.

Cela fait presque une semaine que je n’ai pas de nouvelles d’elle.

Elle n’a pas répondu à mes deux derniers appels ni à mon texto d’hier soir. Je déteste m’avouer vaincu. Ce jour-là, après ma chanson, j’avais cru marquer des points.

La répétition avait dû être écourtée ; Romain avait eu du mal à réparer sa batterie et Benjamin, ambulancier, avait dû partir assurer sa garde de nuit. Charly l’avait suivi quelques minutes plus tard, prétextant qu’elle devait rendre visite à sa mère. Elle m’avait dit au revoir tout simplement, ni plus ni moins. Elle m’avait fait comprendre qu’elle ne voulait pas de plus.

Quel con ! Et moi qui avais cru bien agir.

Je l’aurais rencontrée plus tôt, cela aurait été tellement différent. Mais en même temps, ce n’était plus ce que je désirais. Une semaine que je me torturais l’esprit à essayer de comprendre cette nana.

Je n’ai pas changé mes habitudes, je déjeune tous les matins chez Sophie, avec l’infime espoir de la revoir. Je suis passé chez le Baron, hier après-midi, tester ma gratte et j’en ai profité pour acheter un clavier et un casque pour travailler sur l’album. Quand je lui ai demandé des nouvelles de Charly, il m’a juste appris qu’elle était en vacances pour deux semaines. Deux putains de semaines !

Je rebrousse chemin pour rentrer chez moi. Il est presque dix-huit heures, mon estomac me fait comprendre qu’il commence sérieusement à avoir la dalle.

On est la veille du week-end, les gens prennent le temps en terrasse. Les rues sont animées et il m’est impossible de continuer ma course. Je finis par rentrer en marchant.

En passant devant la boulangerie de mon quartier, je ne peux pas m’empêcher d’entrer pour prendre ce gigantesque sandwich qui m’appelle en vitrine.

Une fois chez moi, après avoir allumé la radio, je m’installe confortablement sur ma terrasse avec une bière. Même après des kilomètres de course, je ne suis toujours pas rassasié. Mon esprit est enragé jusque dans le moindre recoin de mon corps tendu comme un arc. En clair, je suis stressé à mort. La pression s'installe insidieusement, me flanquant sur la gueule que j'ai un album à rendre et que je dois rendre des comptes à James. Je dois toujours rendre des comptes à quelqu'un. 

Je me renverse sur le transat pour essayer de me détendre et de ne plus penser à elle. J’attrape mon téléphone et pianote un message pour Matthew. Je lui ai envoyé deux chansons hier soir. Je lui annonce que je continue de bosser sur l’album et qu’il en recevra d’autres d’ici quelques jours.

La vérité c’est que ça fait une semaine que je n’ai rien écrit. Mon inspiration a disparu, elle est partie en vacances avec elle.

Je me passe la main sur le menton ; ma barbe de quelques jours commence à s’épaissir. Depuis que cette fille est entrée dans ma vie, elle est devenue mon obsession. Cette nana est pire que les drogues que j’essaie d’éviter. Les pensées que j’ai pour elle sont poussées par des sentiments puissants, douloureux et intenses. Je serre la mâchoire, je n’ai pas l’habitude de perdre et Charly m’a désarçonné. 

Je ne vais pas abandonner aussi facilement. Maintenant que j’ai pu savourer le goût exquis de ses baisers, je n’ai plus qu’une idée en tête : recommencer. Qu’elle le veuille ou non, je finirai bien par la revoir. Je dois me rendre à l’évidence, je suis accro.

Tout me plaît chez elle. Les courbes de son corps, cette petite fossette au creux de sa joue quand elle sourit, son regard vert émeraude dans lequel je peux me perdre infiniment. J’ignore si j’ai bien fait de prendre mon temps avec elle. Cette fille sait ce qu’elle veut et je vais devoir me battre pour arriver à mes fins. A-t-elle peur de s’engager ? Je ne lui en demande pas tant. Je souhaite juste qu’elle apprenne à me connaître et qu’elle comprenne que je suis fou d’elle.

Je me lève d’un bond et me dirige vers la salle de bain.

Je fais couler l’eau et, en attendant qu’elle chauffe, je me déshabille et jette mes vêtements par terre.

Quand je me glisse sous le jet d’eau brûlante, mes muscles se détendent instantanément. J’attrape la bouteille de gel douche, en applique abondamment sur les mains et me frotte énergiquement.

La sonnette retentit.

Merde.

Je me rince vite fait tant bien que mal et saisis une serviette que j’enroule à ma taille. J’éponge rapidement mes pieds sur le tapis de la salle de bain et pars à la rencontre de mon visiteur du soir. Je serre les poings près à en découdre. 

Quand j’ouvre, Charly se tient devant la porte. Ses cheveux sont relevés en chignon et, dans sa petite robe blanche, elle est juste à tomber. Je reste silencieux. Ses prunelles émeraudes me laissent entrevoir quelque chose de différent en elle. Je déteste qu'elle soit si parfaite, que le fait qu'elle pose ses yeux sur moi me rendre dingue, parce qu'un jour je sais que je serais ce connard qui la laissera en plan pour repartir à Londres. Je retarde ce moment fatidique dans un recoin de mon esprit. 

— OK. J’ai envie d’essayer, lance-t-elle.

Je ne vais pas lui donner l’occasion de m’échapper à nouveau. Dieu sait que je la désire comme un fou !

Je l’attrape par la taille avant qu’elle ne change d’avis et je plaque mes lèvres sur les siennes. Elle enfouit ses mains dans mes cheveux encore mouillés et me laisse l’embrasser jusqu’à plus soif. Nos lèvres s’attardent, s’effleurent pendant un long moment. Elle gémit délicieusement contre ma bouche.

Je claque la porte derrière elle et, sans la lâcher, je l’embarque vers la chambre tout en continuant de l’embrasser sauvagement. Je fais glisser une bretelle, puis une deuxième. Sa robe tombe au sol, elle l’écarte d’un coup de pied. Elle ne porte pas de soutien-gorge. Sa poitrine magnifique s’offre à moi. Je parcours son corps en la couvrant de baisers. Je lui saisis un sein pendant que je titille l’autre du bout de ma langue. Elle attrape la serviette que j’ai nouée autour de la taille, la défait et la fait tomber au sol. Elle se plaque tout contre mon érection et, quand elle se frotte, je suis à deux doigts de la dévorer. Je descends ma main vers la courbe de ses reins. Elle frissonne tout entière et moi je me consume… J’explore sa peau le long de ses côtes et je savoure chaque parcelle de son corps. Sa peau est douce et ses courbes voluptueuses. Je lève les yeux vers elle sans décoller mes lèvres de son ventre. Elle entortille ses doigts dans mes cheveux et renverse sa tête en arrière. Je passe les miens sous le tissu fin de sa petite culotte et la fais glisser jusqu’à ses chevilles. Je la force à lever un pied puis l’autre pour la dégager.

Je remonte savamment mes mains tout en me relevant. Je continue mon ascension vers le haut de ses hanches, l’empoigne fermement et la renverse sur le lit. Je n’arrête pas de la picorer et de me délecter de sa peau si délicate. Elle frissonne. J’écarte ses cuisses et je n’ai plus qu’une idée à l’esprit, plus qu’une envie, celle de la goûter. Je commence doucement à lui lécher plusieurs fois le clitoris. Tout en gémissant, elle empoigne mes cheveux à pleines mains et enfouit un peu plus ma tête entre ses jambes. Je continue à lui donner du plaisir en aspirant longuement, et en lui pétrissant les fesses. Je ne sais pas combien de temps elle va tenir parce qu’elle se courbe déjà de plaisir. Elle est délicieuse. J’entreprends de faire pénétrer un doigt en elle, puis deux. Putain.

Elle tire comme une folle sur mes cheveux. Je ne perds pas le rythme, je sens qu’elle est sur le point de jouir. Je stimule son clitoris à l’aide de ma langue et avec le va-et-vient de mes doigts dans son intimité. Elle commence à trembler et avance son bassin. Elle gémit et se tortille. Je la force à rester en place. Un hurlement franchit alors ses lèvres, elle lâche enfin mes cheveux et attrape la tête de lit pour m’échapper.

Petite joueuse.

Je lui laisse le temps de se remettre, embrassant délicatement l’intérieur de chaque cuisse avant de remonter doucement vers son cou. Elle sent divinement bon. Son corps frémissant commence à s’apaiser.

Je suis penché au-dessus d’elle. Ses yeux émeraude sondent les miens. Elle me regarde longuement, pantelante, puis elle passe un bras derrière mon cou, me serre contre elle et m’offre un baiser langoureux. Je réponds avec avidité, goûtant nos salives qui se mêlent déjà. Elle ne fait qu’attiser le désir que j’ai pour elle.

Ses mains qui se promènent maintenant sur mes épaules me forcent à basculer sur le dos. Elle se positionne à califourchon sur moi.

Putain de bordel de merde.

Elle est… parfaite.

Je tends le bras vers la commode et ouvre le petit tiroir. J’attrape un préservatif. Elle me le dérobe, déchire le sachet et le jette par terre.

OK. Elle me veut tout de suite. Elle est juste en train de me rendre fou. Un peu plus…

Elle recule légèrement et le place sur moi. Elle me prend en mains, soulève son bassin et m’introduit en elle. Toujours frémissante, elle engage des mouvements de ses hanches. Les contours de son sexe sont parfaitement adaptés au mien. Je la soulève et m’enfonce un peu plus en elle.

Je lui empoigne les fesses et elle remue sur moi de plus belle. Je la dévore du regard, elle est sublime. Une vraie déesse. Ses gémissements deviennent de plus en plus bruyants, de plus en plus haletants. Les lèvres entrouvertes, elle gémit mon prénom et j’en demande encore. Je la saisis fermement par la taille et, quand elle s’élève, je la redescends avec plus de vigueur et m’enfonce en elle plus profondément. Les gémissements ont laissé place à de petits cris et ma force accompagne ses mouvements.

Elle se penche en avant, plaquant sa merveilleuse poitrine sur mon torse. Je peux sentir ses tétons durs contre ma peau. Elle m’embrasse sauvagement sans arrêter ses va-et-vient. Le souffle court, j’ai envie de jurer, de hurler, mais tout ce que je suis capable de faire, c’est savourer sa langue qui me dévore.

Elle remue encore une fois, puis deux. Des tressaillements annonciateurs d’extase me font trembler. Je succombe en même temps qu’elle. Fébrile, elle s’écrase tout contre moi, enfouissant sa tête dans mon cou.

Du bout des doigts, je caresse son dos. J’effleure sa peau brûlante pendant que l’on reprend notre souffle. Je me retire lentement d’elle. Elle bascule sur le flanc. J’en profite pour ôter le préservatif, le nouer et le jeter dans la corbeille à côté de la commode. Je me rallonge près d’elle en passant mon bras sous sa tête. Elle se penche légèrement vers moi et me dévore du regard.

— J’ai adoré t’essayer, me susurre-t-elle.

— Je savais que tu ne pourrais pas résister.

— Ah ouais ?

— Sans aucune prétention, dis-je sur un ton taquin.

— J’arrive pas à croire que je suis tombée dans tes filets. — Et moi, je n’arrive pas à croire que j’ai enfin réussi à t’attraper.

Elle resserre son étreinte et je dépose un baiser sur ses cheveux. Je caresse son épaule tout doucement et, après quelques minutes, elle finit par s’endormir, blottie dans mes bras.

Il fait encore nuit quand j’ouvre lourdement les paupières. J’inspire profondément, je ne rêve pas, elle est bien là.

La tête de Charly repose toujours dans mon cou. Un bref coup d’œil à ma montre m’indique qu’il est à peine cinq heures du matin. Maintenant que je suis réveillé, me connaissant, le sommeil ne reviendra pas. Je retire mon bras, me dégage sans la réveiller et je me lève.

Je me prépare un café bien serré.

Dans mon esprit s’immisce une pensée lancinante qui me tourmente depuis quelques jours. Elle tambourine et me rappelle à l’ordre : « il faut que tu lui dises ». Seulement voilà, j’ignore comment le lui avouer. Je sais très bien qu’un jour ou l’autre, ma vraie vie va venir me récupérer à la petite cuillère. Il me suffit d’un seul faux pas pour que les journalistes et les paparazzi toquent à ma porte. En prenant la fuite, j’ai jeté de l’huile sur le feu. Matthew m’a bien fait comprendre que si l’on ne fournissait pas ce quatrième album à James, il se servirait de ma disparition soudaine pour agir contre moi. Rien de tel qu’un scandale inventé de toutes pièces pour créer le buzz, qui au passage lui ferait un bon coup de pub gratuite. Et si ce connard inclut Charly dedans, je ne me le pardonnerai jamais. Cette putain de célébrité que j’ai tant désirée se retourne contre moi. Et si elle lui faisait peur ? Je ne veux pas la perdre juste parce que je suis ce gros con de Sam Evans.

Dois-je lui dire ? Puis-je passer du temps à ses côtés sans que cette putain de célébrité me claque à la figure ?

Tout en avalant mon café, je préfère ne plus y penser pour le moment et chasse cette idée dans un coin de ma tête.

Je me cale derrière mon clavier, branche le casque et commence à pianoter. Ma muse endormie ravive mon inspiration et les notes s’enchaînent naturellement. Mes doigts frappent les touches et caressent les harmonies. Cette chanson représente tout ce que je ressens pour elle. Elle a réveillé en moi des sensations que j’avais oubliées parce qu’elle m’a fait prendre conscience que la vie n’était pas seulement un bouquet de fleurs fanées.

Je note bien précieusement mes accords sur mon carnet puis je sors sur la terrasse m’aérer.

Je referme la baie vitrée derrière moi et allume une cigarette. Tout en aspirant la nicotine, je penche la tête en arrière et contemple le ciel. Le jour annonce bientôt son arrivée et au-delà de quelques nuages récalcitrants, le soleil s’apprête à faire son entrée. Je tire à nouveau une longue taffe et, tout en rejetant la fumée, quelques notes s’échappent de ma bouche. Je chantonne et tente de coller des paroles sur cette douce mélodie.

J’entends la baie vitrée glisser.

Un léger coup d’œil et j’aperçois Charly, délicieusement enroulée dans le drap de coton blanc. Elle passe ses deux bras autour de mon cou et enfouit la tête au creux de mon épaule. Je referme les bras sur son corps tiède, à moitié dénudé. Les yeux clos, je prends le temps de me délecter de son parfum.

— C’est joli ce que tu chantes, marmonne-t-elle encore à moitié endormie.

— Je t’ai réveillée ?

— Hmm non… je me suis juste sentie seule dans ton grand lit.

Je la serre un peu plus contre moi et je savoure cet instant magique tout en profitant du lever du soleil. Si seulement elle savait le bien qu’elle m’apporte. Sa tendresse m’apaise et me réconforte. Elle répond affectueusement à mon étreinte en se lovant dans mes bras. Le drap glisse un peu et m’offre un spectacle démentiel. Tout son dos se dévoile à mes yeux et là tout de suite j’ai envie d’elle.

Soudain un craquement vient briser le silence. Une silhouette passe furtivement.

Putain de bordel de merde !

Brusquement, et par habitude, j’entraîne Charly à l’intérieur et referme hâtivement la fenêtre tout en prenant soin de tirer le rideau. Connard de paparazzi. Je pensais avoir encore du temps devant moi. Je ne sais pas comment ils ont pu retrouver ma trace aussi vite. J’ai déserté les réseaux sociaux et je ne communique plus depuis ma retraite ce soir-là.

Tout ce que j’espère, c’est qu’ils n’ont pas pu faire de clichés. Si une photo de nous deux, avec elle à moitié dénudée, fuite sur la toile, je ne réponds plus de rien et laisserai ma colère frapper ces putains de journalistes.

— Hey, Sam…

De beaux yeux émeraude me sondent et cherchent à comprendre ma réaction. Quand elle arrive à capter mon regard, je tente de me calmer. Je crispe tellement la mâchoire que c’en est presque douloureux.

J’essaie de me rassurer en pensant qu’ils n’ont pas pu prendre de photos avec si peu de lumière. Et puis je n’ai pas vu de flashs non plus. Avec un sourire que je rends le plus vrai possible, je m’efforce de ne laisser rien paraître.

Un, deux, trois… Respire, Sam. Respire…

— J’ai cru voir quelqu’un là, dehors, et je ne veux pas te partager.

— Tu es possessif en plus, se moque-t-elle.

Alors que d’une main elle tient le drap qui la recouvre, je l’attrape de l’autre et la cale tout contre moi. Je dépose un baiser dans le creux de son épaule et le goût de sa peau fait danser ma langue. Un frisson la parcourt et elle tressaute quand je lui empoigne les fesses fermement. Insatiable, je la dévore tout entière.

On frappe brutalement à la porte.

Mais putain !

« Ouvre ! Je sais que t’es avec lui. Charly ! Putain, ouvre ! » hurle une voix masculine.

Charly se fige dans mes bras. La peur que je lis dans ses yeux me glace le sang.

Je prends son visage terrifié entre mes mains et l’oblige à me regarder droit dans les yeux.

— Qui que ce soit, il ne te fera aucun mal. Va dans la chambre, je m’en occupe.

— Non… non, me supplie-t-elle. Quand il est dans cet état… il est complètement fou…

— Charly, il ne te fera aucun mal. Je m’en occupe. Va dans la chambre, lui ordonné-je.

Les coups se font plus forts et plus violents. 

« Ouvre ! Ou je défonce la porte ! »

Furieux, je vais ouvrir. Et, quand je tourne la clé dans la porte, celui qui se trouve de l’autre côté n’attend pas et entre sans demander son reste.

Romain ?

— Elle est où ? hurle-t-il alors que je lui barre le chemin.

Son haleine est puante, il sent l’alcool à plein nez. Ses yeux sont injectés de sang, il est méconnaissable. Nerveusement, il tente de me flanquer un coup de poing dans la gueule. Mais je suis adroit et je sais me battre. J’enferme immédiatement son poignet autour de mes doigts et serre fermement.

— Charly est à moi ! rage-t-il entre ses dents, en tentant de se dégager de ma prise.

— Elle n’est à personne.

— Tu ferais mieux de partir, Romain. Ça fait longtemps que, toi et moi, c’est terminé. Tu le sais très bien.

Elle se tient derrière moi. Je ne peux pas la voir, mais sa voix a tremblé malgré le ton ferme qu’elle a essayé d’adopter.

— Tu as entendu, mec ? Casse-toi et tout de suite.

Il prend de longues inspirations pour maîtriser sa colère et c’est parce qu’il semble plus calme que je lui lâche le bras. Grosse erreur. À peine dégagé, il fonce sur moi tête baissée, me faisant chuter.

Il a le temps de me flanquer un coup dans les côtes,  auquel je réponds aussitôt. Je réussis à me libérer et à reprendre le dessus. Je le plaque férocement au sol et le tiens fermement du plat de ma main, tandis que l’autre lui offre un poing fermé prêt à cogner au moindre geste de sa part.

— Je te laisse une dernière chance de te barrer, OK ?

sifflé-je entre les dents.

Il respire fort, le souffle court, son regard me lance des flammes enragées. Sous la main qui le maintient, je le sens se calmer enfin.

— OK, lâche-t-il tout en levant les paumes de ses mains.

Je le laisse se relever et je prends soin de me placer entre lui et Charly. Il la touche, je le tue.

Elle ne dit pas un mot, affectée par ce qui vient de se passer. Elle reste figée contre la porte de la cuisine. Je vois bien qu’elle se retient de pleurer.

Je force ce connard à sortir et referme derrière moi.

Avant qu’il ne passe le portillon, je l’empoigne par le col.

— Tu vas prendre le temps de décuver, connard, et ensuite toi et moi on va s’expliquer.

Il se défait de mon emprise d’un mouvement d’épaule et s’en va.

Je ne suis pas un salaud et s’il veut se battre, ce sera à la loyale. Et s’il veut encore en découdre avec moi, je ne lui laisserai aucune chance cette fois.

Quand je retourne à l’intérieur, Charly court dans mes bras et se met à sangloter contre moi.

Et là, je me demande si j’ai bien fait de ne pas lui casser la gueule à l’autre trou du cul.

Je laisse Charly déverser sa peine sur mon tee-shirt. Je ne la force pas à parler, parfois on en dit plus dans les silences et elle comble les siens par des pleurs incessants depuis plusieurs minutes. Je la serre un peu plus fort pour qu’elle comprenne que je suis là pour elle, quoi qu’il se soit passé avec Romain. Je ressens beaucoup de peine en la voyant dans cet état et la seule chose qui me vient à l’esprit, c’est de courir chez le Baron pour lui péter sa gueule de con. Une rage folle s’empare de moi, je serre les poings à m’en faire mal. Charly a dû sentir mes muscles se raidir car elle s’est détachée de moi. J’attrape le rouleau de papier essuie-tout, arrache une feuille et la lui tends. Elle se frotte délicatement le bout du nez. C’est mignon, on croirait presque qu’elle a honte de se moucher devant moi.

— Je suis tellement désolée… Je te demande pardon… dit-elle en épongeant ses larmes.

— Hey… hey… tu n’as pas à t’excuser… Tu n’as rien fait de mal, OK ?

Je l’invite à s’asseoir sur le canapé. Elle s’installe confortablement et, lorsque je prends place à ses côtés, elle pose instinctivement sa tête sur mon épaule.

Je lui attrape la main que j’entoure affectueusement avec la mienne.

— Un seul mot de ta part et je lui casse la gueule.

— C’est pas la peine… quand il aura décuvé, il s’en mordra les doigts.

Je recule un peu de façon à la voir. Elle reste la tête collée contre mon épaule. Je passe une main sous son menton pour la forcer à me regarder.

— Tu n’es pas en train de lui trouver des excuses, n’est-ce pas ? Ce qui vient de se passer… je ne peux pas l’accepter !

— C’est pas facile pour lui. Depuis… notre rupture.

Elle a prononcé ces derniers mots avec un peu de gêne. Il y a comme un brin de détresse dans sa voix. Je n’en reviens pas.

— Arrête de lui trouver des excuses ! m’emporté-je.

Elle se détache un peu plus de moi et s’adosse contre le canapé. Elle entortille ses doigts dans le tissu fin de sa robe, signe de nervosité. Je n’aime pas la voir dans cet état. Elle prend une grande inspiration avant de se confier.

— J’ai rencontré Romain à la boutique, à l’époque où son père en était le gérant. Nous avons commencé à nous fréquenter à cette période-là. Romain y travaillait déjà depuis un an, il avait laissé tomber ses études de commerce car son père l’avait obligé en quelque sorte à travailler avec lui en vue de lui céder la boutique. Son père n’est pas quelqu’un… il est violent et c’est un gros con. Et il l’a toujours été avec Romain. Il a une telle emprise sur lui… C’est cette même année que Romain a commencé à boire. Elle reprend sa respiration et déglutit difficilement, avant de continuer :

— Je suis restée quand même avec lui, d’autant plus qu’il était sur le point de récupérer l’affaire. Plus le temps passait, plus Romain buvait. Je suis restée avec lui pour le soutenir, mais aussi dans l’espoir que ça marche entre nous deux. Quand Romain a enfin pris possession du magasin, son père s’est fait de plus en plus absent. Seulement… quelques mois plus tard, on a essuyé un très mauvais bilan au magasin. Son père était furieux, ils se sont disputés violemment. Romain était si malheureux. Il voulait tellement prouver à son père qu’il en était capable. Je ne comprends pas la relation qu’il entretient avec lui, ils se détestent et pourtant ils s’aiment comme n’importe quels père et fils. C’est ce soir-là qu’il a dépassé les limites. Non seulement il avait trop bu, mais pour la première fois… il m’a giflée.

Je l’écoute sans broncher, mais plus elle avance dans son récit et plus j’ai faim de coups de poing.

— Au fil du temps, il est devenu de plus en plus violent. J’en ai beaucoup souffert… je l’aimais sincèrement à l’époque… Il avait une réelle emprise sur moi. Je voulais y croire parce que quand il était sobre, il n’était pas le même.

L’alcool l’avait vraiment détruit. Le lendemain, quand il avait décuvé, il finissait toujours par m’avoir avec sa bouche pleine d’excuses et de belles paroles. Un jour, j’ai pris conscience que je souffrais trop et je suis partie.

Je serre les poings si fort que mes jointures en deviennent blanches. Je crispe la mâchoire à m’en péter les molaires. Je suis peut-être un gros connard avec les femmes… enfin j’étais… mais jamais je n’oserais lever la main sur elles.

— Pourquoi tu es restée au magasin alors ?

— Parce que j’avais besoin de ce job… Je… vis avec ma mère. Elle est lourdement handicapée et j’ai besoin de ce travail pour m’occuper d’elle, tu comprends ?

Je glisse un bras derrière son cou pour l’étreindre. Je pose mon menton sur sa tête et prends une grande inspiration.

Je vais t’aimer moi, Charly. Pour de vrai…

Libérée d’un poids, elle laisse couler quelques larmes que j’essuie du revers de la main. Je crois que ça lui fait du bien de parler. Comme si toute cette souffrance qu’elle avait gardée en elle et qui la tuait à petit feu commençait à s’éteindre sous ses larmes précieuses.

— Promets-moi que tu ne lui feras rien, me demande-telle.

— Je ne peux pas te promettre ça.

— Je lui parlerai, c’est mon ami. Il a changé et je suis sûre qu’il s’en veut déjà.

Je ris jaune et je vois bien que ça la contrarie. Mais je n’en crois pas un mot. La preuve, il n’a pas pu se maîtriser en venant ici. Et si j’avais su toute cette histoire, je ne me serais pas retenu de lui flanquer une dérouillée.

— Je t’assure, il ne me fera rien. Mon amitié compte beaucoup pour lui.

— Si je n’avais pas été là, il se serait passé quoi à ton avis ?

— Si tu n’avais pas été là, il ne se serait rien passé du tout, parce que tu es la raison de sa venue ici… Je… je n’ai eu personne après lui…

Je comprends maintenant pourquoi elle ne voulait pas que je prenne mon temps avec elle. Pourquoi elle ne voulait pas que je lui tienne la main l’autre jour au studio. Pas étonnant qu’elle fuît la relation passionnelle que je lui proposais.

Comment peut-elle croire en l’amour après avoir vécu ça ? J’ai encore plus envie de l’aimer et de prendre soin d’elle.

— Promets-moi, Sam… me supplie-t-elle.

— Je te promets que je ne te ferai jamais pleurer… ça te va ?

— C’est pas suffisant.

Je soupire. Je ne veux pas qu’elle le revoie. Comment lui expliquer que je la veux pour moi tout seul ? Que je ne veux pas de ce connard sur notre chemin ? Ami ou pas.

Elle se lève et se positionne à califourchon sur moi.

— S’il te plaît… chuchote-t-elle au creux de mon oreille qu’elle est déjà en train d’embrasser.

Comment ne pas succomber à sa supplique ?

Elle me dévisage, attendant une réaction de ma part. Pour toute réponse, je fais non de la tête.

Elle se renfrogne et plisse le nez. Elle se rapproche à nouveau de mon visage et me mordille l’oreille.

Je suis foutu, mais je ne céderai pas.

Elle trace un chemin avec sa langue de mon oreille jusqu’à ma bouche et vient se perdre sur mes lèvres. Mes mains parcourent le long de son dos et, quand j’arrive à ses fesses, je les plonge sous sa robe ; elle n’a pas pris le temps de remettre sa petite culotte.

Je suis complètement à sa merci.

Je l’enserre fermement par la taille. Elle soupire longuement. J’attire ses hanches vers moi tout en la soulevant doucement. Elle s’agrippe à mes épaules en poussant un petit cri. Sa main gauche s’empare de ma poitrine et la droite glisse jusqu’à mon jean qu’elle commence à défaire d’une main.

— Ne bouge pas, me dit-elle en se dégageant et en prenant la direction de la chambre.

Quand elle revient, elle envoie promener sa robe et je termine de déboutonner mon jean pour libérer ma queue en érection. Elle s’agenouille devant moi et y déroule le préservatif. Je garde les yeux fixés sur les siens. Lorsqu’elle s’installe sur moi, on gémit tous les deux. Pour la deuxième fois, c’est elle qui prend possession de mon corps. La douceur de ses seins, qui se frottent contre mon torse à chacun de ses mouvements, me rend fou. Nos soupirs sont lourds et je me perds en elle. Ses gémissements brisent fougueusement le silence dans lequel nous sommes plongés.

Je veux lui faire l’amour.

Je la serre contre moi avec vigueur. Je me lève tout en la tenant fermement en moi. Elle enroule ses jambes autour de ma taille en m’embrassant sauvagement. Elle en veut encore. Elle en veut plus.

Je me jette avec elle sur le lit. Toujours en elle, dans sa chaleur moite et sensuelle, je reprends lentement nos va-et-vient. J’ai encore ma main sur ses reins, aussi je l’attire à moi à chaque fois que je m’enfonce en elle. Elle hurle contre mon cou. Je frissonne et j’ai de plus en plus de mal à me contrôler. Elle va me rendre complètement fou.

Ses mains se promènent sur mon dos, me caressant, me griffant, me réclamant de continuer plus fort.

Ses baisers brûlants me consument. Elle me mord doucement l’épaule après avoir laissé échapper un cri. Puis je grogne de désir, le nez dans ses cheveux. Je l’entends haleter contre mon cou et je sens mes membres se crisper, je suis perdu.

— Sam… me supplie-t-elle. Encore !

J’empoigne sa cuisse et fais glisser sa jambe derrière mon dos pour mieux la prendre. À chaque coup de reins, elle hurle des « oui » qui viennent se perdre contre mon cou. Elle bascule davantage son bassin, embrasée de désir. Elle enroule sa deuxième jambe autour de moi. Peu à peu, on ralentit nos mouvements et les frémissements de nos deux corps emmêlés s’apaisent. Dans un dernier soupir, je jouis en même temps qu’elle. Encore tremblante, elle s’étale sur le lit. Je me tiens sur les coudes pour ne pas lui imposer tout mon poids. Je n’ai plus d’air dans les poumons quand je dépose, essoufflé, un baiser sur ses lèvres.

Je me retire et roule sur le dos pour m’allonger près d’elle.

Un sourire illumine son visage. Une main collée sur son front, elle reprend peu à peu son souffle.

— Pars avec moi, me dit-elle très sérieusement.

Je bascule sur le côté et me tiens sur un coude.

— Quoi ?

— Ma mère a un appart à Collioure, je dois y aller pour l’entretenir un peu avant que les locations ne commencent.

Viens avec moi. Partons.

— J’irai où tu voudras.

Elle passe sa main derrière mon cou et m’attire contre sa bouche pour m’embrasser tendrement.

Je sais très bien ce qu’elle est en train de faire. Je pensais avoir gagné la partie, mais c’est elle qui l’a emportée avec mon cœur. Comment lui dire que je suis fou d’elle sans lui faire peur ?

M’éloigner quelques jours d’ici n’apaisera pas ma colère. Mon désir pour elle devient possessif et si par malheur je croise son chemin, il rencontrera mon poing affamé.

Nous avons pris le temps de déjeuner et de nous doucher avant de partir. J’ai préparé mon sac en quelques minutes sous les yeux effarés de Charly.

Lorsque l’on dépasse le portillon, j’ai la sensation d’être épié. Je me retourne et observe les environs. Un rideau chez Odette a bougé.

Arrête d’être parano, Sam. Ma conscience en profite pour me rappeler à l’ordre : « T’attends quoi ? La dernière limite pour lui avouer, c’est ça ? »

Mon téléphone sonne ce qui me surprend. C’est le répondeur qui s’est mis en route. Je porte le portable à mon oreille et écoute le message pendant que Charly ouvre la voiture.

« Salut, mon pote. On a enregistré tes deux chansons. Ça sonne vraiment bien. Tu penses pouvoir passer pour poser ta voix ? Tiens-nous au courant. Bye. »

C’est Jay, c’est lui qui habituellement prend en main la partie arrangements des enregistrements. Ils n’ont pas attendu longtemps pour bosser sur mes chansons. Pour le moment, je n’ai pas envie d’y penser. Je range le téléphone dans ma poche et rejoins ma belle.

Quand elle ouvre le coffre de la deux-chevaux, ses affaires s’y trouvent déjà. Je cale mon sac sous sa guitare folk. Alors elle joue de la guitare… Intéressant.

— Je devais partir hier en fait, m’apprend-elle en souriant.

— Quand tu te mordilles la lèvre comme ça… tu n’imagines pas tout ce que j’ai envie de te faire, lui dis-je tout en me rapprochant d’elle d’un pas félin.

J’emprisonne sa taille autour de mes bras et embrasse ce si joli sourire qu’elle n’arrive pas à chasser. Elle glousse sous mes lèvres.

Je prends conscience que je n’ai jamais fait ça avec aucune autre fille. Je veux dire prendre le temps. Prendre le temps de flirter, de l’embrasser et de me régaler de ses lèvres à n’importe quel moment. Non seulement je ne me suis jamais affiché avec une nana, au grand dam de ces cons de paparazzi, mais en plus je m’arrangeais pour que les nanas qui finissaient dans mon lit ne puissent prendre aucun cliché de moi. Charly, elle, j’adore l’embrasser.

Son regard envoûtant s’attarde derrière mon dos.

— Quoi ? lui demandé-je en tournant la tête pour essayer de voir sur quoi elle porte son attention.

— Rien, je crois que ta voisine nous mate.

Me représenter Odette en train de se rincer l’œil m’amuse.

— J’ai repoussé ses avances, elle doit être jalouse. La pauvre quand j’y pense.

Elle me regarde, les yeux ronds comme des soucoupes.

— Sérieux ?

Hilare, je dépose un rapide baiser sur ses lèvres.

— T’imagines Odette en cougar ?

Elle éclate de rire avant de me lancer les clés que j’attrape à la volée.

— Je conduis ?

— Ouep, tu peux poser ton joli petit cul derrière le volant. Et t’as intérêt à la bichonner !

La première fois que je suis monté dans sa voiture, je n’avais pas vraiment fait attention à l’intérieur, peut-être parce qu’il faisait nuit. Les sièges en cuir gris semblent d’époque et sont dans un état irréprochable. Les poignées intérieures sont en acier chromé tout comme la boule de vitesse. Un support en cuir gris foncé a été moulé pour le tableau de bord, ce qui rend sa voiture unique. Je suis assez surpris parce qu’elle est vraiment agréable à conduire.

Charly farfouille dans son sac à main pour en sortir une clé USB. Elle l’enfonce dans la petite encoche prévue sur le vieux poste de radio. Elle tourne le bouton sur on et l’intro de Be my lover d’Alice Cooper résonne dans tout l’habitacle.

Bluffant.

— C’est un ami de mon grand-père qui l’a bricolé et c’est super réussi.

— Hé, mais carrément ! C’est complètement dingue !

Dans la boîte à gants, elle prend un support pour portable et le fixe au pare-brise. Elle pianote sur l’application Google Maps et entre l’adresse de destination.

Elle cale son téléphone et lance le GPS.

— Voilà, je suis nulle comme copilote.

Je lui fais un clin d’œil pour répondre à son magnifique sourire et je m’engage sur l’autoroute des Deux Mers.

Pendant tout le trajet, on parle, on rit et je me perds plus d’une fois tellement je suis déconcentré.

Elle me raconte comment elle prend en charge les soins de sa mère. Victime d’un grave accident de voiture il y a quelques années, elle a perdu l’usage de ses jambes et ne peut plus utiliser sa main droite. Elle m’explique aussi qu’elle refuse que ses grands-parents s’en occupent car elle les pense trop âgés et souhaite les préserver de cette lourde tâche. L’appartement appartient à sa mère et le louer pendant la période estivale permet à Charly de prendre soin d’elle. Quand je la questionne sur son père, elle me dit juste qu’elle ne le voit pas souvent car sa mère et lui sont séparés. Il est presque treize heures quand on approche enfin la Méditerranée.

Charly a retiré ses sandales et a posé ses pieds sur le tableau de bord. La fenêtre en forme de demi-cercle est entrouverte et ses cheveux dansent sous l’air qui s’engouffre dans la voiture. 

Je ne me lasserai jamais de la regarder.

Elle renverse sa tête en arrière pour mieux s’appuyer contre le siège et elle respire les embruns de la mer à grandes goulées.

— J’adore ce moment… quand on approche de la mer.

Cette odeur me rappelle tellement de souvenirs.

— Tu viens souvent ici ?

— Dès que j’ai des vacances, oui. Parfois je viens avec ma mère pour que mes grands-parents puissent la voir. Je n’aime pas qu’ils fassent de longs trajets. Je suis très attachée à eux, je les adore !

— Tu as de la chance d’avoir encore tes grands-parents. Les miens sont tous morts. Je ne les ai presque pas connus.

— Oh, je suis désolée. Je reconnais que j’ai beaucoup de chance. Attends ! Tourne à droite, là !

Je donne un coup de volant, la voiture penche dangereusement et Charly explose de rire. J’adore quand elle rit comme ça aux éclats.

Je découvre le centre de la ville. Collioure est vraiment magnifique. La deux-chevaux est parfaite pour ses ruelles pavées ; des petites rues tortueuses avec de belles façades vieillies aux balcons fleuris.

— Au bout de la rue, prends à gauche dans l’impasse. C’est tout au bout.

Quand on y arrive, je me gare face à l’entrée d’une magnifique maison en pierres. La façade gauche est camouflée par le lierre. Les volets bleus donnent un air provençal à la bâtisse et le jardin est parfaitement entretenu.

— C’est chez mes grands-parents. Je dois récupérer les clés de l’appartement.

— Hmm, OK.

À peine sommes-nous sortis de la voiture qu’un vieil homme arrive pour nous ouvrir le portail. Il porte un bermuda beige, une chemisette blanche parfaitement repassée et des sandales en cuir. Quand il aperçoit Charly, son sourire envahit tout son visage.

— Ma chérie, on ne t’attendait pas avant demain ! Quelle jolie surprise !

Son accent provençal est très prononcé. Les R roulent et dansent sur sa langue, ce qui me fait penser tout de suite au chant des cigales.

Charly fait le tour de la voiture pour me prendre la main. Touchant.

Elle se penche discrètement vers moi et me chuchote doucement :

— Je mens souvent de quelques jours sur ma venue pour éviter qu’ils s’inquiètent. Je pouffe de rire. C’est une délicate attention de sa part.

— Papi, je te présente Sam. Un ami. Sam, je te présente Raymond, mon super papi.

Le vieil homme plaisante et me tend la main.

— Bienvenue, l’ami de ma jolie Charlène. Avez-vous fait bonne route ?

— Oui, merci.

— Je constate que ta voiture est irréprochable, ma chérie. Ça me fait vraiment plaisir de voir que tu prends soin de ma Lucie, dit-il en l’embrassant sur la joue.

— Je lui fais sa toilette toutes les semaines, papi, répond-elle sur un ton amusé. Où est mamie ?

— Oh, pfff ! Je n’en sais rien, figure-toi. Elle doit avoir le nez dans ses casseroles, pardi !

La grand-mère de Charly sort de la maison en s’essuyant les mains sur le tablier fleuri qu’elle porte noué au cou. C’est fou comme les vieux aiment les trucs fleuris.

— Oh, Charly ! Ma chérie ! s’écrie-t-elle.

Charly me lâche la main et court embrasser sa grand-mère qui lui ouvre grand les bras.

Le grand-père passe une main derrière mon dos et me pousse à entrer.

— Allez, mon garçon, vous tombez bien. C’est l’heure du pastis et sens-moi cette odeur. Lucette va nous préparer de la bonne charcuterie.

Lucette a insisté pour que nous restions déjeuner avec eux. Elle ne nous a carrément pas laissé le choix et il était impossible de refuser son invitation.

Nous nous sommes retirés un peu avant l’heure de la sieste, primordiale et indispensable pour les deux gentils retraités. Charly a eu les joues rougies par la honte quand Raymond nous a fait entendre que les siestes crapuleuses étaient les meilleures.

Nous avons récupéré les clés et nous partons maintenant en direction du bord de mer.

L’appartement est en réalité une petite résidence composée de maisons de ville mitoyennes. Une rue piétonne la sépare de la crique qui donne en contrebas. Elle est idéalement placée pour les touristes, aussi je ne suis pas étonné quand elle m’apprend qu’elle est louée pour tout l’été. La façade recouverte de lilas roses donne un superbe cachet à la jolie maison aux volets bleus.

La première porte qu’ouvre Charly dessert un couloir extérieur qui mène vers une cour commune, accessible par les portes d’entrée de chacune des maisons. En plein milieu de cette cour trône une fontaine. L’endroit est fleuri ; des plantes grimpantes apportent un charmant côté romantique et les arbustes bien taillés un côté très sophistiqué. C’est juste spectaculaire et il est impossible d’en déceler toute la beauté de l’extérieur. Un paradis secret.

Elle ouvre la deuxième porte à droite et je devine tout de suite que l’appartement jouit d’une vue sur la mer.

Celui-ci est typiquement provençal. Les murs sont en pierres apparentes, le sol est recouvert par un carrelage ancien et ça sent bon la lavande. Il dispose d’une kitchenette. Elle est tout équipée et au-dessus de l’évier une fenêtre dévoile le paysage que j’attendais. La faïence colorée offre à la pièce une note de chaleur.

On pose nos affaires sur le lit de l’une des deux chambres et on ouvre tous les volets. Charly s’affale sur le canapé et inspire un grand coup.

— Que j’aime être ici !

— Tu n’en profites pas trop finalement.

Je lui réponds en m’asseyant près d’elle. Je l’entoure d’un bras et lui colle un baiser sur le front. J’aime la voir heureuse.

— Oh si, poursuit-elle, j’en profite ! Je me garde toujours une semaine en septembre. C’est une période où il fait bon vivre par ici. C’est beaucoup plus calme que pendant l’été. Et je viens souvent dans l’année pour aérer un peu. Alors ?

On commence par quoi ?

— Et si je te faisais l’amour ? lui susurré-je dans le cou tout en l’embrassant tendrement, ce qui réussit à la faire frissonner.

Elle se dégage immédiatement.

— Ah non ! D’abord on nettoie, après on s’amuse, dit-elle en riant.

— Woow ! Tu rigoles, n’est-ce pas ?

— Mais bien sûr que non !

Elle se redresse subitement, les mains posées sur les hanches, et me fait face.

— OK, lâché-je en levant les paumes de la main.

— Je vais juste donner un coup de chiffon et passer l’aspirateur. Toi, tu vas faire le lit.

Elle allume la musique depuis un poste de radio qui se trouve sur une console contre un mur.

Elle récupère un chiffon dans la cuisine et commence à débarrasser les meubles que des housses de protection recouvrent. Elle me les lance en pleine figure.

Merde, elle ne plaisantait pas.

Pendant que ma jolie Cendrillon dépoussière, je cherche une parure dans le placard de la chambre du fond. Je retire le dessus-de-lit et étale les draps fleuris. Encore des fleurs. Il n’empêche qu’ils sentent super bon. J‘ai à peine terminé que je l’entends déjà mettre l’aspirateur en route.

Mon portable annonce l’arrivée d’un message. Ce que j’aperçois en le déverrouillant me glace le sang. Mon cœur s’arrête de battre un bref instant. Ma respiration devient rapide. Je suis fou de rage.

On me voit parfaitement en train de tenir Charly dans mes bras. Elle est enroulée dans le drap qui dissimule tout juste ses fesses. Son visage est caché, mais ses tatouages sont facilement identifiables pour ceux qui la connaissent. Le message vient de James.

Putain de connard.

Charly passe toujours l’aspirateur dans la cuisine. Je prends le risque d’appeler ce fils de pute.

Il n’attend pas la deuxième sonnerie pour décrocher.

— Combien ? sifflé-je entre mes dents.

— Sam… Sam… pas de ça entre nous… allons !

— Je ne sais pas comment tu as pu avoir cette photo, mais si tu oses la faire circuler, je te fais la peau !

— Je vais être très clair…

Sa voix n’a pas besoin d’être menaçante pour que je comprenne qu’il a sorti ses griffes.

— … Dans une semaine, tu as un talk-show prévu avec Graham Norton, poursuit-il. Si tu ne viens pas, je dévoile la photo.

— Qu’est-ce que je vais foutre chez Norton ?

— Tu as la promo du prochain album à assurer. La maison de disques a investi un paquet de fric sur ton groupe. Des dates sont déjà programmées pour une prochaine tournée. Tu te bouges le cul par ici ! hurle-t-il à l’autre bout de la ligne.

— L’album n’est pas terminé, putain !

— Je m’en contrefous ! Tu ramènes tes fesses ici ou je récupère tout le fric que l’on a investi en balançant aux tabloïds l’histoire de ta petite escapade.

— Ne fais pas ça ! L’album sera prêt avant la tournée.

Mes relations avec James sont devenues compliqués depuis que j'ai commencé à ne plus croire au groupe. Il nous avait repéré dès le début et savait qu'on allait rapporter un bon paquet de fric. My Music est la seule maison de disque qui a bien voulu nous faire confiance. Ils ne nous ont pas fabriqués. On était un groupe de rock authentique, des potes, de la musique et plein d'espoir. Puis ils ont commencé à refuser certaines de nos chansons qu'ils ne trouvaient pas assez commerciales et un peu trop rock de garage. Peu à peu ils m'ont enlevé mon identité et depuis, nos relations sont devenues toxiques. Ils savent très bien comment me faire plier : utiliser la menace. Habituellement je me fous de leurs paroles, mais pas quand cela doit la concerner elle. 

— Je te vois dans une semaine sur les plateaux de la BBC. Et au cas où je n’aurais pas été assez clair, il y a d’autres clichés de ta belle tatouée.

— Espèce de…

Je n’ai pas le temps de l’insulter, il a déjà raccroché.

Je tourne en rond dans la chambre. Je ne dois pas laisser la panique me gagner et je dois réfléchir. Mais pour ça, il faut que j’essaie de dégager cette putain de colère. J’ai envie de cogner, j’ai envie de hurler. J’attrape un oreiller et jure dedans.

— Arrrgh ! Putain de bordel de merde !

Il faut que je me calme… Il faut que je me calme… Je sors mon paquet de cigarettes et m’en grille une. Un cendrier est posé sur la commode. Je le récupère et je m’accoude à la fenêtre, histoire de respirer un grand coup. La brise d’été m’effleure le visage et je commence à me détendre un peu.

Dans la tourmente, je n’ai pas entendu que l’aspirateur ne ronronnait plus. Je n’ai pas non plus entendu Charly se faufiler dans mon dos. Elle prend la clope coincée entre mes doigts, tire une taffe et l’écrase.

— On ne fume pas dans les chambres.

Fermant les yeux, j’essaie de chasser de mon esprit les dernières paroles de James. Je ne veux pas qu’elle lise en moi mon inquiétude alors j’émets un rire et je pivote pour l’affronter.

— Alors pourquoi il y a un cendrier ?

— Ça doit être un client qui l’a laissé là.

Sur ce, elle s’en saisit et le rapporte dans la cuisine.

Je lui emboîte le pas. Je l’attrape par-derrière, l’entourant de mes bras au niveau des épaules.

— Dis donc, ma petite fée du logis, tu ne serais pas un poil maniaque ?

— À peine ! dit-elle en gloussant.

Elle pose ses mains sur mes avant-bras qui l’emprisonnent et en profite pour me guider vers la salle de bain.

La pièce est très lumineuse grâce aux fenêtres qui la surplombent. Les murs sont recouverts d’un carrelage blanc avec des motifs gris clair et un haut panneau de briques de verre protège la douche italienne. De l’autre côté, une vasque repose sur un meuble en bois gris cendré.

Charly ouvre le dernier tiroir du meuble et en sort une éponge et un produit à récurer.

Hors de question que je fasse encore le ménage. Je retire mon tee-shirt puis déboutonne mon jean.

Elle me regarde avec étonnement, les bras ballants.

— Je n’ai pas fini de nettoyer.

— Ça ne me dérange absolument pas. Et puis c’est tout propre, tu veux nettoyer quoi ?

Je n’exagère pas, en arrivant ici, je me suis demandé si son histoire de ménage n’était pas une excuse parce que l’appartement étincelait presque. Du moins, je le croyais avant qu’elle ne se transforme en fée du logis.

— Il peut y avoir des araignées.

— Des araignées ?

Elle recule d’un pas. Je m’avance vers elle pour l’empêcher de s’enfuir. Elle a très bien compris ce que je souhaite.

— De très grosses araignées, tu n’imagines même pas !

Je l’attire à moi pour l’embrasser. Elle laisse échapper son éponge et son bidon de savon.

Ma langue se glisse entre ses lèvres, puis elle attrape l’ourlet de sa robe et la remonte lentement. Son corps se dénude sous mes yeux… Je savoure la courbe de ses hanches et je m’attarde sur sa délicieuse poitrine qui pointe déjà vers moi. Elle est parfaite.

Elle lève les bras et je la dégage de sa robe d’un geste. Je la jette au sol puis lui prends le menton. Elle se mordille la lèvre.

— Ne fais pas ça.

Elle recommence de plus belle. Ma respiration s’accélère, je suis prêt à la dévorer. Qu’est-ce qu’elle est sexy ! J’ai envie d’elle là tout de suite et je sais que c’est ce qu’elle veut aussi.

Elle recule jusqu’à entrer dans la douche. Elle tourne le robinet et l’eau fraîche nous éclabousse. Je retire mon caleçon à la hâte, elle en fait autant avec sa petite culotte.

Des volutes de fumée annoncent l’arrivée de l’eau chaude. Je plaque son dos contre mon torse et nous positionne sous le jet. Elle se tortille pour m’embrasser, ses lèvres cherchent les miennes et je réponds à son appel avec ardeur.

J’ai envie de lui faire l’amour comme jamais, j’ai besoin d’évacuer toute cette tension qui raidit mes muscles. J’ai besoin d’elle comme elle a besoin de moi. J’ai besoin de la posséder, de la sentir tout contre moi.

Je prends ses mains dans les miennes et je les lui plaque contre la paroi de briques de verre. Je passe un bras autour de son épaule et saisis son sein dans ma main. Elle penche sa tête sur le côté et j’en profite pour lui mordiller le bout de l’oreille pendant que mon autre main se balade sur son cul. Quand j’entre un doigt en elle, elle est déjà prête à m’accueillir. Elle gémit et se cambre sous mes doigts agiles. Je me colle contre elle, avide d’elle. Le problème, c’est que je n’ai pas de préservatif sous la main. Je la fais pivoter et je m’agenouille.

Ses cheveux sont éparpillés sur son visage à cause de l’eau chaude qui coule abondamment et qui laisse à peine voir ses yeux qui me dévorent. Elle est diablement sexy.

Je lui écarte les cuisses et enfourne ma langue entre ses deux lèvres. Elle tourbillonne sur son petit bout de chair humide, ce minuscule bouton délicieux qui la fait frémir au moindre contact. Poser ma main sur son cul accentue que plus encore mon désir. De mon autre main, je lui enfonce un doigt, puis deux, tout en continuant de jouer avec ma langue. Quand je marque une pause, elle pousse un cri de fureur. Une vraie tigresse. Elle se cambre un peu plus pour s’offrir complètement à moi. Cette fois, c’est elle qui est à ma merci. Je me délecte, je la suce, la lèche. Ma langue la titille et la tourmente pendant que je me consume. Elle représente tout ce que je désire, elle a un goût exquis. Gémissant, elle tend son sexe vers ma langue envahissante et insistante. Je sais qu’elle est sur le point de jouir parce qu’elle empoigne mes cheveux avec rage et, quand son orgasme se propage en elle, c’est un hurlement de plaisir qui s’échappe de sa bouche. Elle enserre ma tête entre ses deux mains et me force à remonter.

Elle a quelque chose de malicieux dans son regard. Une lueur coquine brille dans ses pupilles. Ses yeux sentent le sexe, elle n’en a pas fini avec moi. Elle me plaque contre la paroi froide de la douche et s’agenouille devant moi.

Putain. Si je rêve, je ne veux pas me réveiller.

Lentement, elle commence par me caresser, me découvrir, m’apprivoiser. Quand elle me prend en bouche, mon corps tout entier se contracte à l’extrême. De temps à autre, elle s’arrête mais c’est pour mieux contourner et lécher mon gland et, en même temps, reprendre sa respiration. Tandis qu’elle recommence à me sucer avec plus de vigueur, c’est à mon tour de m’accrocher à ses cheveux. Elle est juste incroyable. Un plaisir ravageur se propage dans mes veines à la vitesse de la lumière. Elle me dévore tout en m’agrippant le cul.

Bordel.

Je me fais violence pour ne pas me perdre en elle. Je ferme les yeux et grogne de plaisir. Je ne sais pas si elle est prête à me goûter, aussi, quand je sens les prémices à l’orgasme, je tente de me retirer. Seulement elle refuse de s’arrêter et accélère le mouvement. Je ne peux plus contenir l’orgasme menaçant qui me terrasse. Une vague de plaisir m’emporte et je me déverse en elle, lâchant totalement prise.

Putain de bordel de merde.

Elle remonte jusqu’à moi tout en se mordillant la lèvre. J’attrape son visage entre mes paumes et l’embrasse à pleine bouche. Je reprends peu à peu mes esprits, sans repousser l’étrange émotion qui me gagne. Elle me rend complètement fou d’elle.

Allongés sur la plage, on profite de la fin d’après-midi sous le soleil de la Méditerranée. Depuis que James m’a envoyé son putain de message, je suis aux aguets.

Charly porte un maillot de bain, elle est juste sublime. Une vraie déesse. Savoir que James me traque n’arrange rien à mon humeur maussade. Elle se moque de moi quand je prétexte que l’eau est encore trop froide pour se baigner. À cette heure, la crique demeure déserte, alors que le bar de la plage est bondé en terrasse. Tandis qu’elle part en courant plonger dans l’eau, j’ai l’impression de ne pas être le seul à la mater. Fou de jalousie, c’est contraint que je la rejoins. Quand on sort enfin de l’eau, une brise légère encercle la crique et l’astre du jour commence lentement sa descente. J’enveloppe ma douce dans une serviette et la frictionne pour la réchauffer. Ses cheveux blonds prennent une couleur de miel orangé sous le soleil couchant. Je dépose quelques baisers sur son cou, sa peau est délicieusement salée. Elle frissonne tout en se trémoussant. J’adore l’effet que je produis sur elle.

Avant de rentrer, nous faisons quelques courses au supermarché du coin et je réussis à convaincre Charly de dîner à l’appartement. En nous affichant dehors, je me sens mis à nu et je ne veux pas courir le risque d’être encore pris en photo.

Lui dire la vérité. Voilà la solution qui s’impose à moi. Seulement j’en suis incapable. Je n’ai pas forcément menti quant à ma venue en France, mais je ne suis pas certain qu’elle comprenne pourquoi je ne lui ai rien dit depuis le début.

Je ne suis qu’un con.

Tous mes sens sont en alerte quand elle est près de moi ; mes poumons ne résistent pas et bouillent quand elle pose ses lèvres sur les miennes et mon cœur de voyou est à la ramasse quand elle me sourit. Je crois bien que tout mon corps essaie de me faire comprendre que je suis en train de tomber amoureux d’elle.

Ce soir, je lui ai promis de m’occuper du repas. Je ne sais pas vraiment cuisiner, aussi j’ai acheté de quoi élaborer un festin à ma façon. Un gros brunch en guise de dîner. Mes parents en sont adeptes. On prend ce qui traîne dans le frigo et on prépare des tartines, le tout accompagné d’un bon verre de vin. J’ai acheté du pain frais, du saucisson, du pâté et du fromage de chèvre. Charly a rajouté des tomates cerises et des carottes râpées.

Je découpe le pain en tranches fines pendant qu’elle sort les couverts. Elle me fait rire parce qu’elle lave toute la vaisselle qui provient du placard. C’est n’importe quoi.

— T’es une grande maniaque, ma parole !

Elle hausse les épaules avant de me répondre très sérieusement :

— Non, pas du tout. Je ne connais pas les gens qui louent l’appartement. Tu seras bien content si tu ne trouves pas un poil de cul dans ton assiette.

— Un poil de cul ?

— C’est fou ce que les gens peuvent perdre leurs poils de cul ! Tu ne t’imagines pas.

— Non, non, je ne m’imagine pas, lui dis-je, hilare.

Elle m’éclabousse avec une lampée d’eau savonneuse que je reçois en pleine figure.

— Excuse-moi, tu en avais un sur le bout du nez. Je finis par éclater de rire. Elle est complètement folle et moi je suis accro.

* * *

L’été commence à peine et pourtant la nuit s’annonce chaude et estivale. Nous nous sommes installés dans le patio, allongés sur deux transats que nous avons récupérés dans la remise commune. Charly sirote son verre de vin tout en admirant les étoiles.

— Ça t’ennuie si on repart demain matin ? me demande-t-elle tout en regardant le ciel.

— Absolument pas.

Elle se tourne sur le côté et s’appuie sur son coude, la main enfouie dans ses cheveux.

— Je n’aime pas m’éloigner trop longtemps de ma mère. Sophie passe la voir et s’occupe d’elle quand je viens ici. Elle adore ma mère. Elles sont amies depuis tellement d’années, mais je ne veux pas abuser de sa gentillesse, ajoute-t-elle comme pour se justifier.

— Je comprends, tu n’as pas à m’expliquer.

— C’est gentil de ta part. Je sais que l’on pourrait profiter, mais je tiens à m’occuper le plus possible de ma mère.

— Tu es très proche de ta famille, c’est touchant.

— Je n’ai qu’eux… Mes grands-parents, ma mère… ils sont la seule famille qui me reste.

— Et ton père ?

— Mes relations avec lui sont très compliquées et je ne connais presque pas ma famille paternelle.

Elle marque un silence avant de continuer :

— En parlant de lui, un de ses amis avec qui j’ai gardé de bons contacts aimerait bien récupérer sa guitare, dit-elle en se redressant. Je vais t’emmener dans un endroit merveilleux !

— Quelle guitare ?

— La folk, elle est à lui. Il est passé le mois dernier la faire réparer au magasin. Il n’a pas eu le temps de revenir donc je lui ai promis de la lui rapporter ce week-end.

— Oh, OK. Je pensais qu’elle était à toi.

— Nope.

Elle ne remarque pas ma mine contrariée. Je n’avais pas envie de sortir ce soir. Comment trouver le courage de lui avouer la vérité ?

Evans ! Où sont passées tes couilles ? Depuis quand t’es devenu une mauviette ?

Ma conscience tente de m’envoyer des électrochocs, je n’y prête pas attention et la renvoie loin derrière ma tête. Il faut que je prenne le risque de lui dire pourtant !

Hey, Charly ! Je suis désolé, à cause de mes conneries, le monde entier va mater ton cul.

Pitoyable.

Je lui dépose un baiser sur le front avant de me lever. Elle m’imite et nous rentrons à l’intérieur.

Nous sortons à pied. Charly me dit que ce n’est qu’à quelques rues d’ici. Sur le chemin, on s’attarde un peu dans les ruelles. Elle me raconte son enfance passée ici. Ses grands-parents la recevaient tous les étés pendant que ses parents travaillaient. Quand on longe le port, elle emprunte un sentier qui mène à un portail gardé. L’agent de sécurité la reconnaît immédiatement.

— Hey, Charly ! Ma jolie ! Tu viens voir ton oncle ?

— Salut, Gégé. Oui, je viens lui rendre sa guitare fétiche. Je te présente Sam, un ami.

Je lui tends la main qu’il me serre avec vigueur. Je ne peux pas m’empêcher de remarquer que pour la deuxième fois elle me présente comme un ami.

— Je ne l’ai pas encore croisé, mais il faut dire qu’il y a beaucoup de monde.

— Ah ouais ?

— Le Sixteenth Note commence bien la saison, oui.

C’est quand il nous laisse passer que je comprends de quoi ils parlent.

Au bout du ponton, un énorme bateau de croisière est amarré et, à ma grande surprise, c’est là que m’emmène Charly.

— Scott n’est pas mon oncle. C’est mon parrain de baptême, me précise-t-elle.

Après nous être éloignés, elle me prend la main. Je ne sais pas trop quoi en penser, aussi je préfère ne pas y songer et j’enroule mes doigts autour des siens. Ils sont si fins. Maintenant que j’ai appris que la guitare ne lui appartenait pas, je me demande si elle n’est pas pianiste tout compte fait.

On s’approche de la passerelle pour monter dans le mastodonte. D’en bas, on se sent tout minuscule.

Le pont est décoré par de belles guirlandes lumineuses et des bruits de fond parviennent à nos oreilles. Au fur et à mesure de notre ascension, les conversations, la musique et les rires des passagers s’intensifient.

Scott avait raison, il y a beaucoup de monde.

Charly sait où elle va. J’imagine qu’elle doit souvent monter à bord. Elle me guide jusqu’au premier pont puis on passe une énorme porte vitrée qui laisse entrevoir un gigantesque hall d’entrée.

L’intérieur est recouvert d’une luxueuse moquette rouge agrémentée d’étoiles ocre. Deux canapés en cuir doré sont disposés sur chacun des côtés du hall et entre deux portes d’accès se trouve un imposant vase rempli d’un bouquet de lilas blancs. La démesure règne ici.

Pas besoin de me demander où nous sommes, j’entends déjà le cliquetis des pièces de monnaie qui s’enchaînent les unes après les autres.

On traverse la vaste salle du casino. Charly me raconte que dès que son parrain fait escale ici, elle s’arrange pour venir lui rendre visite. On dépasse le couloir des machines à sous et, avant d’atteindre l’alcôve des joueurs de poker, elle m’entraîne dans un corridor sur la gauche.

J’entends les lourdes notes d’une basse et le son caractéristique d’un concert. Ça sent la musique à plein nez.

Quand on entre dans la salle, le groupe qui se trouve sur scène s’apprête à prendre une pause. Je reste stupéfait. On se croirait dans un de ces bars de Nashville où les groupes de country music se produisent.

C’est spacieux mais c’est plein à craquer. Toutes les places sont prises. Pas une seule table n’est vide. Les gens parlent fort et rient à tue-tête. Une drôle d’ambiance à l’américaine.

— Viens, il est là-bas, m’annonce-t-elle.

On s’approche de la scène. Un homme au crâne rasé tente de démêler des câbles. Il est vêtu d’un tee-shirt gris et d’un gilet sans manches en cuir. Je remarque qu’il porte des santiags démentielles. Charly lui met une petite claque dans le dos. Il se retourne un peu surpris mais, quand il reconnaît sa filleule, un large sourire lui fend tout le visage. Sa longue barbe presque grisonnante ne m’empêche pas de voir son cou recouvert de tatouages. Il doit avoir une bonne cinquantaine d’années au compteur.

— Oh, my little princess ! s’écrie-t-il.

Ils se prennent longuement dans les bras. Elle me présente encore en tant qu’ami.

Fait chier.

C’est si compliqué pour elle de dire son mec ? Je me sens immédiatement stupide face à cette pensée. Les nanas pensent comme ça… pas moi, putain ! Elle me rend tellement vulnérable.

Elle lui tend sa guitare qu’il inspecte sous toutes les coutures.

— Perfect ! On ne dirait presque pas que j’ai assommé un salopard avec, me dit-il avec un clin d’œil.

C’est sa façon à lui de me faire comprendre : « fais attention à elle ou je te pète les dents ! »

Il nous invite à boire un verre avant de remonter sur scène et nous dégote une table près du bar.

On choisit une bière tandis que Charly préfère un soda.

— Hey, my princess ! Tu en fais une avec nous ?

Elle écarquille grand les yeux.

— Euh non… on va plutôt y aller ?

— Allez, ma princesse… Regarde-moi tous ces gens-là, il faut les réveiller un peu !

Elle dodeline de la tête, hésitante.

— Cette gamine a un talent fou ! Je lui ai tout appris, déclare-t-il en riant grassement alors que les joues de Charly commencent à rosir.

— Arrête. N’exagère pas, s’il te plaît, rétorque-t-elle.

— Oh, mais j’aimerais te voir jouer moi, interviens-

je sur un ton espiègle.

Elle sourit sans piper mot et avale une gorgée de son soda. Serait-elle nerveuse ?

J’ai envie de la taquiner, mais surtout je suis curieux de savoir de quel instrument elle joue. J’avise un clavier sur scène, je suis persuadé que c’est une pianiste.

— Tu joues du clavier ?

— Non. Cherche encore, répond-elle en riant.

— Tu fais ta timide parce que ton ami est là ?

Elle secoue la tête pour dire non. Elle est mignonne. Je suis presque certain qu’elle ne veut pas jouer devant moi. Elle a peur de quoi ? Maintenant que j’y pense, quand elle m’a invité à la répet’ chez l’autre abruti, elle s’était vite défilée. Ça l’avait bien arrangée que la batterie soit hors service.

— Ça me ferait foutrement plaisir, my princess. Juste une, s’il te plaît.

Elle lève son verre pour trinquer avec son parrain.

— OK ! Juste une.

— Celle que tu veux !

Ils se dirigent vers la scène et moi je m’installe bien confortablement, prêt à découvrir ce qu’elle me cache.

Son parrain passe sa guitare sous le bras et prend place derrière un des micros. Un vieux barbu se met à la batterie tandis qu’une nana à la peau dorée et à la crinière de feu est à la guitare électrique. Elle se positionne derrière l’autre micro. Charly s’assied sur un tabouret de bar qu’elle a traîné juste entre son parrain et la belle brune. Un autre gars qui s’est installé à la basse lui tend un micro.

Quoi ? Elle… chante ?

Scott gratte les premiers accords que je reconnais immédiatement. Whole Lotta Love des Led Zeppelin.

Rien que ça !

Son jeu a de l’assurance et sait être épuré. C’est un king de la musique ce type. La guitariste entre dans la danse avec le célèbre riff de la chanson et, là, une voix rauque et profonde sort de la bouche de Charly.

Je n’en reviens tout simplement pas. Elle me fascine littéralement. Quand elle remarque ma mine époustouflée, elle sourit comme si elle était soulagée.

Non, mais sérieusement, elle avait honte de quoi ? Elle est juste exceptionnelle !

Et lorsqu’elle entonne le moment le plus crucial de la chanson, un joyeux bordel danse dans ma tête. Elle pousse sa voix avec une telle facilité…

Sa voix s’enroule jusque dans mes veines et me fait frissonner de plaisir. Elle chante juste et avec une telle puissance que j’en reste estomaqué. À aucun moment elle ne m’a lâché du regard. Cette chanson m’est destinée et chaque mot, chaque parole s’infiltre en moi. Elle me veut, c’est sa façon à elle de me dire qu’elle en veut plus.

Si je ne le savais pas encore, cette nana, je n’en suis pas seulement dingue, je l’ai dans la peau !

J’attends impatiemment que l’on vienne me chercher pour prendre la direction du plateau. James se fait invisible et prétexte qu’il est surbooké avec l’organisation de notre prochaine tournée. Je ne suis pas con, il m’évite parce qu’il sait très bien que j’ai envie de lui casser la gueule.

J’ai laissé Charly à contrecœur. Je lui ai simplement dit que je devais rentrer à Londres quelques jours pour des raisons familiales. Elle ne m’a pas plus posé de questions. Ça me rend fou parce que plus je m’englue dans mes mensonges, plus elle semble me donner sa confiance et s’attacher à moi. Je suis en train de me fourrer dans un merdier sans nom et je m’enfonce un peu plus chaque jour.

Elle m’a promis de ne pas aller voir Romain avant mon retour. Je sais qu’il lui reste quelques jours de vacances, mais je n’ai aucune confiance en lui. Je ne veux pas passer pour un connard jaloux, mais l’idée qu’il puisse s’approcher d’elle me révulse l’estomac. 

Becky, notre assistante, a pris en charge ma venue au studio de la BBC. Je suis content de la retrouver. Même si nous sommes souvent en désaccord, elle a toujours été de bon conseil pour le groupe et moi. Une main de fer dans un gant de velours. Maman de trois garçons, elle sait très bien nous mener à la baguette et nous faire marcher droit.

Elle arrive au pas de course en agitant ses jolies boucles blondes. Elle porte un carré très court, ce qui lui confère un visage presque enfantin pour son âge. À presque cinquante ans, elle en paraît à peine quarante.

— C’est à toi, mon petit chat. Ne t’inquiète pas, j’ai briefé le staff, pas de questions sur ta vie privée. Graham est un pro… Au pire, il va te titiller un peu mais n’ira pas jusqu’au bout. Contente-toi de parler de la préparation de l’album et tout ira bien.

J’ai passé mes deux premiers jours à enregistrer au studio. Jay a ajouté trois titres aux deux que j’avais déjà composés. Il nous en reste encore six à pondre pour que l’album soit complet.

Le père de Matthew est venu nous écouter, profitant le plus possible de son fils. Cela m’a fait un choc de le voir si affaibli.

Les talons de Becky claquent et résonnent dans tout le couloir au rythme des tintements de ses bracelets à breloques. On marche à vive allure en direction du plateau tandis qu’un assistant m’équipe d’un micro.

Elle n’a rien dit au sujet de mon absence. Ce que j’aime chez Becky, c’est qu’elle connaît la limite des confidences. Une des rares dans ce milieu à respecter mon intimité.

En arrivant à l’entrée du plateau, hors champ caméra et hors de la vue du public, j’aperçois l’animateur présenter le show. Il est en pleine discussion avec son premier invité, et pas n’importe qui, Jared Leto. Je ne me fais aucune illusion, les fans présents ne sont pas là pour moi mais pour lui.

— Allez, mon loup. C’est moins pénible qu’un quart d’heure chez le dentiste, me rassure Becky en me passant une main dans le dos pour m’encourager.

J’inspire un grand coup. C’est plus oppressant pour moi de participer à une interview que de chanter dans une salle comble.

« Depuis deux mois, il nous a forcés au silence radio.

Aujourd’hui, en exclusivité… »

Le public hurle.

Mon entrée est imminente et mon cœur pulse à toute berzingue… Je manque presque d’air… Je suis étonné de voir que l’assistance m’offre un tel accueil. Presque deux mois que je me suis volatilisé et les fans répondent quand même présents alors que je ne suis programmé que pour un petit quart d’heure.

« … en pleine production de leur prochain album. Il est le leader des Deadline et le chouchou de ces demoiselles. Il nous fait l’honneur d’être parmi nous. S’il vous plaît, je vous demande d’accueillir Sam Evans ! »

Et quand je rejoins Graham, je rentre la tête dans les épaules tandis que les fans hurlent de plus en plus fort… Je salue brièvement le public.

C’est parti.

Graham me donne une grande accolade, comme si l’on était potes de toujours. Il n’est pas méchant. Il doit faire péter l’audimat, il ne fait que son job.

Jared s’est levé pour m’accorder un check, poing contre poing, puis on s’assied tous les deux sur le canapé réservé aux invités.

— Il a plus de fans que moi, je suis jaloux, dit Jared pour plaisanter en pointant du pouce le public.

— La relève est en place, répond aussitôt l’animateur en levant les sourcils, provoquant des rires dans l’assemblée.

Quand mon regard croise celui de Jared, il m’adresse un clin d’œil.

Putain, ce mec est juste génialissime. Je n’arrive pas à croire que je partage un plateau avec lui.

— J’adore ce mec ! dis-je en tentant de plaisanter, car je dois me détendre.

Je ne veux pas que l’on voie que je suis en réalité sur la défensive. Ma seule raison d’être ici est Charly.

Graham me pose quelques questions au sujet de l’album, de l’écriture. Je réponds mécaniquement, en jouant de clins d’œil ici et là. Je le baratine en lui racontant que mon silence était primordial pour l’avancement de l’album, pour me concentrer sur l’essentiel. Jared ponctue mes répliques et confirme que la solitude est nécessaire à tout compositeur.

Je suis certain que James se frotte les mains derrière son écran. Il ne loupe jamais une interview, il exige une retransmission pour pouvoir mettre son veto avant diffusion.

Seulement Graham a besoin de faire le show et doit s’arranger pour que son émission provoque le buzz et soit partagée en masse sur Facebook et YouTube.

Comme je l’appréhendais, le moment fatidique arrive. Graham a regardé longuement le public en furie en haussant rapidement les sourcils, signe qu’il va me poser une question gênante.

— Il se dit que vous avez eu un petit coup de foudre… Mon cœur s’arrête de battre.

— … pour la France et qu’elle est votre source d’inspiration ? me demande-t-il avec un grand sourire.

Respire, Sam. Respire.

Je n’aime pas qu’il fasse allusion à l’endroit où je me planque, c’est un indice de trop pour les paparazzi. Fait chier.

— Oui, effectivement. Enfant, j’y allais souvent. On n’est pas encore très connus là-bas et rien ne vient perturber mon inspiration, dis-je, le sourire un peu trop crispé.

— OK… OK… Il se murmure… que votre inspiration est une belle blonde tatouée. Je me trompe ?

Arrêt respiratoire.

Merde, merde, merde.

Jared se marre, il connaît bien ce genre de situation délicate, celle où chaque réponse est interprétée de mille et une façons.

— Jared, dites-lui comment on fait pour répondre, se moque Graham qui me lance une bouée de secours.

Il voulait juste aborder le sujet et n’attendait pas nécessairement que je réponde à sa question. Le reste du travail, maintenant, incombe aux fans. Il leur laisse le soin d’alimenter ce bout de rumeur.

Jared prend une respiration théâtrale tout en me posant une main sur l’épaule. Il comprend que je suis hypertendu de la mort, parce que discrètement il me masse avec de légers mouvements puis dit :

— Petit frère, écoute-moi bien.

Il inspire une goulée d’air tout en faisant voleter son autre main.

— Tu ne fais rien ! poursuit-il en laissant retomber sa main qu’il claque sur ma cuisse.

Il balaie des yeux l’assemblée avec un énorme sourire et ajoute :

— Tu souris et tu fais comme si tu étais gêné par la question puis tu te passes une main dans les cheveux. Comme ça. C’est hyper sexy, les filles adorent. (Les fans hurlent au loup face à son geste hyper sensuel.) Puis tu regardes Graham droit dans les yeux, comme ça, puis tu expires. C’est tout.

Tout le monde éclate de rire. J’en fais autant, mais je suis soulagé parce qu’il vient de me tirer d’un mauvais pas. Ce mec est juste génial. Il tend la main vers moi pour m’inviter à l’imiter. Graham hausse un sourcil, guettant ma réaction puis celle des fans. Je joue le jeu. Aussi, comme un couillon, je reproduis à l’identique la gestuelle de Jared, en moins bien évidemment. Les filles gloussent, hurlent, et je reçois même un soutien-gorge à mes pieds.

À mon grand soulagement, Graham pose le point final à son émission et je peux enfin quitter les plateaux de la BBC.

James entre dans la loge en applaudissant. Je peste entre mes dents, je vais le frapper.

— Eh bien, tu vois, ce n’était pas si compliqué ! Tu as agi comme il le fallait.

Je m’approche de lui, la rage au ventre, et l’empoigne par le col de sa chemise irréprochable.

— Si tu fais circuler des photos d’elle, je te plante toi et ton putain de label.

Il pose calmement ses grosses mains sur mes épaules et me force à reculer. 

— Tant que tu fais ce que l’on te demande, il n’y a aucune raison que l’on s’en serve, rétorque-t-il en déplissant sa chemise que j’ai froissée.

— Va te faire foutre, toi et ton putain de chantage !

— Fais pas le con, Sam. Tu me dois un album et une tournée. Si tu n’assumes pas ta partie du contrat, je vais faire de ta vie un enfer.

— Tu m’as fait suivre ?

— Non, on a reçu une proposition au label. La transaction s’est effectuée par téléphone. Quand on a reçu les photos, le cachet de la Poste venait de France. Tu vois, méfie-toi plutôt de ceux qui t’entourent et estime-toi heureux que nous soyons les seuls à avoir fait main basse sur les clichés. Maintenant, à toi de faire en sorte qu’elles restent dans un fond de tiroir.

Je passe devant lui et je quitte la loge en claquant la porte. Je préfère me barrer avant que je ne puisse plus contenir ma colère.

Mon avion pour Toulouse est dans moins de deux heures et je n’ai qu’une envie : la retrouver.

Moi :

J’ai faim de toi, je rêve de te couvrir de baisers, de retrouver la douceur de tes lèvres, de les dévorer.

Je ne suis plus moi-même quand tu n’es pas là. Chaque fois que je ferme les yeux, tu hantes mon esprit. Tu me manques.

J’hésite un moment. J’ai peur d’avoir l’air d’un con.

Envoyer

Charly :

Tu écris une chanson ? ;p

Moi :

    Peut-être bien

Moi :

Oui, viens le chanter avec moi. Je rentre ce soir, BB.

   J’embarque. On peut se voir... demain ?

Dix minutes plus tard, elle ne m’a toujours pas répondu. Il est vingt-trois heures quand je me dirige vers le hall pour prendre mon vol.

« Sam ! Hey, Sam ! »

Je n’ai pas le temps de me retourner.

Flash. Flash. Flash.

Fait chier.

Je continue en direction de ma porte d’embarcation sans lui prêter attention. Il est tout seul. Il obtiendra un bon prix pour ces quelques clichés volés. Je me demande comment les paparazzi se débrouillent pour être toujours mieux renseignés que Scotland Yard lui-même. 

Je n’ai pas de bagages en soute, juste un sac de sport à la taille standard. Aussi je me dirige immédiatement à la porte C qui indique le vol pour la France. Je passe par un escalier roulant et hâte le pas. Une passerelle plus tard, je rejoins l’entrée avec l’autre con sur les talons.

Quand je tends mon billet à l’hôtesse, elle remarque que des flashs crépitent derrière mon dos. Sans billet, il ne peut pas aller plus loin. 

Les sourcils froncés, l’hôtesse me dévisage un bref instant et, quand son regard croise le mien sous ma casquette, elle contient son sourire comme elle le peut. Elle se pince les lèvres avant de demander :

— Vous êtes Sam Evans, n’est-ce pas ?

— Hmm.

— Oh, mon Dieu ! Je n’en reviens pas, c’est vraiment vous ! Je peux faire une photo avec vous ?

Elle récupère à toute vitesse son téléphone portable quand elle comprend que je ne suis pas contre, puis je me colle à elle pendant qu’elle choisit l’angle du selfie.

— Merci, c’est trop génial ! Je suis trop fan ! Je suis venue vous voir plusieurs fois en concert ! Vous êtes géniaux ! Merci pour la photo ! C’est trop génial !

— Avec plaisir, dis-je en souriant.

J’essaie de ne pas paraître trop froid avec les fans, je n’ai jamais été un connard. Bien au contraire, j’ai toujours souhaité rester proche d’eux. Bon OK, parfois un peu trop proche et trop profondément avec les nanas. Cela dit, je n’ai jamais refusé un bain de foule ou une séance de dédicaces.

Elle range son portable avant de se faire griller par son supérieur et me souhaite un bon voyage.

J’atterris à Toulouse une heure et demie plus tard. Il m’a fallu un moment pour réussir à me détendre un peu à cause de l’épisode paparazzi qui m’a mis légèrement sur les nerfs. Pour retrouver un peu de quiétude, j’ai juste eu besoin de penser que j’allais bientôt la revoir.

Seulement voilà, je le sens arriver ce malaise croissant, celui qui fait battre mon cœur à l’envers. J’imagine un tas de scénarios possibles pour lui dire la vérité et, lorsqu’une idée me vient, une mauvaise intuition la chasse immédiatement.

Purée, mais comment je vais faire quand je devrai partir en promo puis en tournée. Je ne pourrai pas éternellement lui mentir. Sera-t-elle prête à vivre ma vraie vie ?

Quelle que soit la manière choisie pour lui avouer, je sais très bien que le moment venu, je ne m’y tiendrai pas. Imaginer un scénario en avance ne sert strictement à rien, c’est comme écrire une chanson sans papier à musique. À l’aéroport de Toulouse, personne ne m’attend pour me cramer la rétine. Je me demande combien de jours il leur faudra pour retrouver ma trace. Je frissonne à cette idée.

Quand je dépasse le portique de sécurité, je n’ai pas le temps de frotter un œil que Charly se précipite dans mes bras, me saute dessus et s’accroche à ma taille en enroulant ses jambes autour.

Cette odeur m’a manqué. Elle m’a manqué. Dois-je encore me poser la question de savoir si je l’aime ? Elle me gratifie de petits bisous et je la serre très fort tout en humant son doux parfum.

Elle redescend à terre. Son sourire m’émerveille et chasse tous mes doutes.

— Tout le monde nous regarde, lui signalé-je d’un ton taquin, la tenant toujours dans mes bras.

— Je m’en fiche.

— Ah bon ? Alors tu ne verras pas d’inconvénient à ce que je pose mes lèvres ici.

Je termine ma phrase sur sa bouche.

— Quand je suis avec toi, toutes les barrières tombent. Tu écrases tout sur ton passage. Je me fous que le monde entier me voie me dévergonder dans tes bras. Je suis bien… tout juste là… m’assure-t-elle en me serrant un peu plus fort contre elle.

— Le monde entier, rien que ça ?

— Oui, le monde entier. J’ai couru comme une dératée pour être à l’heure et ne pas te manquer. Pourquoi tu as attendu le dernier moment pour me dire que tu rentrais ce soir ?

— Parce que je voulais te faire une surprise.

— Je n’aime pas les surprises, j’ai failli m’arracher la peau pour m’épiler à la vitesse grand V.

J’éclate de rire.

— Quoi ? Pourquoi tu ris ? C’est vrai… Tu ne devais rentrer qu’en fin de semaine… je n’étais pas prête moi.

Je mets un bras autour de ses épaules et nous nous dirigeons vers le parking.

— Hmm, j’imagine déjà… Je ne suis pas là et tu profites devant un match de foot, une bière dans la main, l’autre dans le slip…

— Ah non… pas un match de foot… un match de rugby, oui !

Elle a garé sa voiture juste devant l’aéroport. Elle passe côté passager et me lance les clés. J’ouvre la porte arrière et y jette mon sac avant de m’installer au volant.

Pendant tout le trajet, elle n’a pas cessé de me toucher. Elle promène sa main derrière ma nuque et fourre ses doigts dans mes cheveux. Un frisson me parcourt toute l’échine.

Comment un geste aussi simple et affectueux peut-il me faire autant d’effet ?

Charly est comme ça. Elle a besoin de toucher les gens qu’elle aime. À Collioure, chez ses grands-parents, j’ai tout de suite compris sa façon de leur dire « je t’aime ». Combien de fois je l’ai vu poser sa main sur celle de sa grand-mère, ou passer son bras autour du cou de son grand-père pour l’attirer à elle et lui donner un bisou sur la joue ! Elle a eu les mêmes gestes répétés avec son parrain. Et aujourd’hui, c’est sur moi que ses mains ont envie de dire « je t’aime », comme si ces trois petits mots n’arrivaient pas à sortir autrement.

À peine entré dans l’appartement, je lance le sac au sol, je l’embarque dans mes bras et la plaque contre mon cœur qui s’emballe. Elle a le don de le faire galoper. Tout mon corps se consume. J’ai une envie terrible de lui faire l’amour, de la sentir tout contre moi, de l’aimer encore une fois. J’ai cette dangereuse impression que rien ne sera plus pareil entre nous une fois qu’elle connaîtra toute la vérité. Elle s’empresse de déboutonner ma chemise tandis que je lui retire son tee-shirt avec hâte. Nous parsemons le sol de nos vêtements au fur et à mesure que nous avançons vers la chambre. Et c’est avec un sentiment lourd et pesant, avec un goût amer et délicieux, que je lui fais l’amour comme si c’était la dernière fois.

Je ne veux pas la perdre. Putain, je ne veux pas la perdre…

Le bruit de l’eau me réveille. Charly est sous la douche. Je m’étire lentement, la tête enfoncée dans l’oreiller, et lorsque j’ouvre les yeux, une lueur filtre à travers la porte entrouverte de la chambre. Je ne sais pas combien d’heures j’ai dormi, mais je me sens reposé. L’eau s’arrête de couler et je l’entends chantonner. Quel agréable réveil ! Je voudrais qu’ils ressemblent tous à celui-là.

Elle entre dans la chambre, une serviette enroulée sur les hanches, la poitrine à l’air. Dieu, ce qu’elle est sexy !

Je me redresse sur les coudes et l’admire pendant qu’elle frictionne sa crinière mouillée.

— Tu n’as plus de café et ton frigidaire est vide. Je vais aller nous acheter de quoi déjeuner.

— Hmm, je n’ai pas très faim… Par contre, j’ai bien envie de te dévorer toi, lui dis-je le regard lourd de sous-entendus. Je n’y peux rien, je suis un homme et ces deux jolis tétons qui pointent en ma direction me font de l’œil.

— Vous êtes vorace, mon cher Samuel…

Elle détache sa serviette qui tombe au sol et, alors que je pense qu’elle va venir me rejoindre, elle enfile son jean à même la peau.

— Je n’ai pas de sous-vêtements de rechange, m’annonce-t-elle tout sourire en passant son tee-shirt.

— Euh… Tu ne vas pas sortir comme ça, si ?

— Si, pourquoi ?

— Hors de question ! Ces petits tétons sont à moi.

Je me lève et attrape mon sweat à capuche.

— Mets ça, lui ordonné-je.

Elle s’exécute sans broncher et je zippe la fermeture jusqu’à ce que ses seins soient camouflés.

— T’es sexy quand t’es jaloux.

Je pousse un soupir et lui colle un bisou sur les lèvres.

— Reste…

Elle s’assied au bord du lit pour enfiler ses converses.

— J’ai vraiment très faim… et puis ça te laissera le temps de te brosser les dents… parce que tu pues de la gueule, se moque-t-elle.

— Quoi ?! m’exclamé-je, ahuri, tout en soufflant dans ma main pour vérifier ses dires. — Arrête, tu vas t’évanouir, s’esclaffe-t-elle.

— T’abuses quand même, je pue pas tant que ça !

— Si tu savais… à en décoller le papier peint !

— T’es méchante ! dis-je, hilare.

Elle me flanque un baiser sur la joue avant de quitter la chambre. Je m’écroule sur le lit en riant. Elle est terrible !

Je l’entends ouvrir la porte d’entrée et un brouhaha s’engouffre dans l’appartement.

Putain ! C’est quoi ce bordel ?

La porte claque alors que je me précipite dans le couloir en moins d’une seconde. Charly se tient face à moi, le regard empreint d’incompréhension et de colère. Je veux la prendre dans mes bras pour la rassurer et pour l’empêcher de me fuir. Seulement, elle recule d’un pas à chaque fois que j’en fais un vers elle.

— Putain, mais t’es qui ?! hurle-t-elle.

— J’allais te le dire, je te le jure.

— Je t’ai demandé qui tu es.

D’ici peu, son visage va faire la une des magazines et c’est à cause de moi. Le regard de Charly se fige, attendant une réponse.

— J’ai fui l’Angleterre parce que je ne supportais plus le poids de la célébrité. Je pensais qu’en venant ici je pourrais laisser tout ça derrière moi.

Je marque une pause avant de reprendre. Charly ne dit rien. Des larmes se mettent à couler le long de ses joues et vont se perdre dans son cou.

— Je suis le leader d’un groupe de rock. Tout ce que je voulais, c’était retrouver un semblant de vie, puis tu as déboulé comme une tornade. Je n’ai jamais ressenti ça avant. Je suis fou de toi. Je voulais te le dire, je te le jure, mais j’avais peur de ta réaction face à tout ça.

— Tu aurais dû me le dire… souffle-t-elle. J’avais le droit de savoir.

— Ça ne change rien !

— Au contraire, Sam. Ça change tout…

— Mais pourquoi ?

Je m’avance vers elle, elle ne bouge pas et, quand j’empoigne délicatement ses épaules, elle me repousse.

— Charly… ne fais pas ça… Je… t’aime, Charly… Je t’aime comme un fou, je sais que ça peut paraître dingue mais je ne veux pas te perdre. On n’a qu’à partir loin d’ici. Viens avec moi… Ne me quitte pas…

Je passe une main sous son menton et plante mes yeux dans les siens. Elle ne lutte pas et ne rejette pas mon geste, seules ses larmes continuent de couler et ça me rend dingue…

Putain, je viens de lui avouer mes sentiments ! Ce n’est pas une preuve suffisante ?

— Je ne peux pas, Sam… murmure-t-elle à peine.

Elle passe la capuche de mon sweat sur la tête et, sans un regard pour moi, elle me quitte. De nouveau, le brouhaha s’engouffre dans la maison, suivi de bruits de cliquetis. Des flashs arrivent à atteindre le couloir puis, quand elle claque la porte derrière elle, je me retrouve dans un silence pesant. Elle m’a laissé là, sans un mot.

Je me précipite dans la chambre et m’habille à toute vitesse. J’enfonce ma casquette sur la tête et je cours la rattraper.

« Sam ! Votre cœur n’est plus à prendre ? Qui est l’heureuse élue ? »

« Sam ! Vous n’avez pas peur de décevoir vos fans féminines ? »

« Sam ? »

Je n’écoute pas les questions débiles qui mitraillent mes oreilles. Sa voiture n’est plus là, elle est partie.

Quand je rentre à l’intérieur, je m’enferme et je m’assure que tous les rideaux de l’appartement sont bien tirés.

Mon téléphone sonne. L’écran m’informe que l’appel provient de Matthew.

— Ouais ?

— Salut, mon pote. Ils sont devant ta porte, n’est-ce pas ?

— Je n’ai rien vu venir, putain !

— Écoute, je suis désolé de te dire ça… mais… il y a une photo de toi et Charly qui inonde le réseau.

— Quoi ? Quelle photo ?

— Sur ta terrasse, mec…

— Putain, le connard ! Mais quel fils de pute ! Je vais le tuer !

— Becky a juré que ça ne venait pas du label, Sam. Ce n’est pas James.

— Qui a balancé la photo alors ?

— Un certain Lambert.

— Ce nom ne me dit rien.

— Gregory Lambert ! précise-t-il.

Les deux noms associés font tilt dans ma mémoire. Tout devient très clair. L’angle de prise de vue ne pouvait venir que de chez Odette. L’ombre que j’avais aperçue n’était pas celle de Romain.

Putain ! C’est le petit-fils d’Odette !

Les photographes de presse ont été rejoints par les journalistes et des fans s’agglutinent à eux. Ma rue est envahie et il m’est impossible de quitter la maison. Ça fait deux heures que Becky a envoyé une équipe de sécurité pour venir me récupérer. Je tourne en rond, la rage au ventre, les poings serrés. J’ai envie de cogner partout.

La sonnerie de mon téléphone me ramène à la réalité.

— Allô ?

— Mon chaton, la sécurité devrait être là dans moins d’une minute maintenant.

— J’en peux plus, Becky ! Je suis là, enfermé comme un oiseau en cage. Il faut que je la retrouve. Tu comprends ?

— Je comprends, mon petit chat. Je comprends…

J’inspire profondément et me passe une main dans les cheveux ; je n’en peux plus de cette situation. La nervosité est en train de me détruire.

— Sam ?

— Hmm.

— Tu sais que ce n’est pas le label, n’est-ce pas ?

— Je sais, Becky. Ne t’inquiète pas.

— Ce Lambert, tu le connais ?

— Non, mauvaise coïncidence. C’est le petit-fils de ma voisine.

— Il a dû vouloir se faire un peu d’argent, comme tous.

— Ouais, j’imagine. De toute façon, lui ou un autre… ça aurait fini par arriver !

— Écoute, on t’a pris une chambre à l’hôtel des Beaux Arts. Il sera plus facile pour nous de gérer ta sécurité. Tu es certain de ne pas vouloir rentrer ?

— Donne-moi quelques jours, Becky. J’ai besoin de la voir.

— Très bien. Prends le temps qu’il te faudra. Oh, je viens tout juste de recevoir un message ! La sécurité est arrivée. Ne fais rien qui puisse te nuire, entendu ?

— OK. Becky ? Merci…

— De rien, mon petit loup… Fais attention à toi.

On frappe à la porte. J’enfonce bien ma casquette sur la tête de façon à ce que l’on ne puisse pas voir mon visage. Après un passage musclé jusqu’à la voiture louée par le label, je quitte enfin les lieux.

L’hôtel se trouve près du Pont-Neuf. La chambre que m’a réservée Becky se situe au dernier étage et je peux profiter de la superbe vue sur le pont.

Quand je pénètre dans la chambre, un repas m’y attend. L’attention de Becky est touchante et vraiment adorable. Seulement, pour l’heure, je n’ai pas faim. Mon estomac est noué.

Je passe la journée les yeux rivés sur le téléphone que je ne lâche pas des mains. Charly ne répond à aucun de mes appels. Le temps semble s’être arrêté et coincé dans une dimension que mon cœur a du mal à supporter. Je tente une dernière fois de lui laisser un message.

« Charly… Je comprends que tu as peur de tout ça. Réfléchis encore un peu, ne me laisse pas sans savoir… J’ai besoin de t’avoir près de moi. Avant toi, je n’étais qu’un pauvre con. Tu as changé ma vie comme personne auparavant… J’ai… tu es la seule à qui j’ai dit « je t’aime »… Charly… s’il te plaît… parle-moi… »

Je me rassure en me persuadant que d’ici quelques jours elle sera dans mes bras, qu’il lui faut juste un peu de temps.

Mes nerfs sont à vif. J’ai besoin de cogner, j’ai envie de hurler et de faire sortir toute cette rage qui me brûle à petit feu. Je peux oublier le jogging dans les rues de la ville. J’appelle la réception qui m’informe de la présence d’une salle de sport au deuxième étage.

Je m’y rends sans plus tarder. Je traverse le couloir et prends l’ascenseur.

Quand j’entre dans l’espace forme, un type et son coach, visiblement, sont en pleine séance de musculation. Je me dirige vers le tapis de course. Une fois installé, je programme l’appareil sur le mode le plus difficile. J’ai besoin de ne penser qu’à l’effort, je ne peux plus supporter mon esprit contrarié qui me ravage le cerveau.

Et je cours, je cours, toujours un peu plus, jusqu’à être au bord de l’épuisement. Mes poumons en feu cherchent désespérément de l’air. Cette étrange sensation d’oppression ne me quitte pas, je n’arrive plus à m’en débarrasser. Je suis terrifié à l’idée de ne plus la revoir.

Derrière les fenêtres, le ciel est bleu et les nuages épars sont teintés de rose. Au loin, le soleil couchant se mire dans les nuages au-dessus du pont.

Courir ne m’a en rien apaisé. Je rejoins ma chambre au pas de charge. En entrant, je me hâte vers le balcon, ouvre la fenêtre, avec ce besoin vital de m’aérer. La nuit tombe et pourtant il fait encore chaud. Je prends une grande bouffée d’air accueillant en moi la brise du soir qui calme instantanément mon angoisse. Les lumières du Pont-Neuf se reflètent sur l’eau noire de la Garonne. Des flashs agressifs perturbent tout à coup le calme que je venais à peine de retrouver. Il faudra des jours avant qu’ils n’arrêtent de me suivre.

Fait chier !

Je claque la fenêtre avec rage et file me détendre sous la douche. Je laisse couler l’eau brûlante sur mes muscles. Je ne veux plus ressentir cette souffrance au plus profond de moi-même et, même si l’eau commence à faire rougir ma peau, je ne bouge pas, espérant que la douleur réussisse enfin à dévier ma colère.

Cette nuit-là, je n’ai pas fermé l’œil. Le souvenir de Charly m’a hanté toute la nuit.

Je l’aime comme un fou et j’en suis malade à crever.

Trois longs jours. Trois putains de jours que Charly m’ignore. Je suis comme un fou.

Les autres m’ont rejoint pour terminer l’album. Je refuse de quitter Toulouse tant que je ne verrai pas Charly. James veut profiter de tout ce tapage médiatique autour de mon histoire avec elle pour lancer l’album. Un requin sait toujours tirer avantage des événements qui créent le buzz.

Peu lui importe l’impact sur ma vie privée.

Connard.

Je ne fais pas seulement la une de la presse people, mais aussi celle de la presse locale.

« Sam Evans, leader du groupe des Deadline, célèbre groupe de rock londonien, agite la ville rose. » Rien que ça. N’importe quoi !

Ce qui me fait le plus mal, c’est découvrir la photo de la terrasse avec Charly partout. Son joli dos dénudé et tatoué est à la vue de tous. La presse ne l’a pas encore trouvée car c’est la seule photo qui est utilisée. Ils vont même jusqu’à zoomer sur ses tatouages pour tenter de connaître son identité.

J’ai arrêté de parcourir les réseaux sociaux. La même photo est partagée en masse par les fans avec des smileys tristes, des petits cœurs et parfois des menaces envers Charly.

Putain, ça me bouffe ! Je l’imagine enfermée chez elle et lisant toutes ces conneries. J’ai envie de la retrouver, de l’embarquer avec moi et de partir loin. Seulement, elle refuse de me voir et je suis complètement déprimé.

Les rares sorties que je m’accorde sont les allers-retours au studio Rimshot avec le groupe. On a enregistré plusieurs chansons, mais on n’est toujours pas d’accord sur celle qui lancera l’album. Même si pour moi c’est le dernier, je n’ai pas forcément envie de produire un album bâclé. Pourtant je n’ai qu’une envie : tout plaquer. Mais Luka, Jay et Matthew sont mes potes. Je leur dois au moins ça. Surtout à Matthew avec ce qu’il vit en ce moment.

Cet après-midi, on enregistre la dernière chanson que Jay a écrite. Elle serait parfaite pour le lancement de l’album, elle parle de cette putain de vie qui nous échappe. Jay trouve toujours des sujets qui me fascinent.

Les gars sont en train de préparer leurs instruments pendant que je m’en grille une dans le hall du studio dans un coin réservé aux fumeurs. La grande baie aux vitres teintées donne directement sur la rue et cette fine protection entre l’extérieur et moi me confère un semblant de vie normale. Je peux observer le monde tourner sans que des yeux voyeurs soient rivés sur moi.

Un gorille garde l’entrée, au cas où un de ces connards de paparazzi tenterait le tout pour le tout.

Je peux voir mon visage dans le reflet. J’ai vraiment une sale gueule. Mes yeux sont creusés, je ne me rase plus et quant à mes cheveux, je les camoufle sous ma casquette même si quelques mèches hirsutes s’en échappent.

La nuit dernière, comme toutes les autres d’ailleurs, j’ai passé mon temps à griffonner mes idées noires. Je fouille dans la poche arrière de mon jean et récupère le bout de papier chiffonné. Et tout en inspirant longuement une taffe, j’imagine les arrangements.

— Sam… on est prêts.

Jay se tient derrière moi, une main posée sur l’embrasure de la porte. J’écrase ma clope dans le cendrier et je le rejoins.

— C’est quoi ça ? dit-il en pointant du menton le bout de papier que je m’apprête à ranger dans ma poche.

— Peut-être une chanson, déclaré-je sans certitude.

— Vas-y, montre.

— Laisse tomber, elle ne va pas dans la ligne de l’album.

— Putain, Sam ! Montre, c’est bon !

— OK, OK ! Tiens.

Il prend la feuille froissée qu’il parcourt longuement.

— Tu sais plus lire ou quoi ? demandé-je, nerveux.

J’ai toujours eu du mal à lui montrer mes textes. Jay a

un talent de fou et je suis à chaque fois subjugué par ses compositions.

— Va chier, mec. T’écris comme une merde, sérieux.

Il se fout de ma gueule.

— C’est toi qui fais chier ! Rends-moi ça !

Il lève la feuille en l’air quand j’essaie de la lui reprendre.

— Elle déchire cette chanson ! Il la faut dans l’album.

— Sérieux ? Non… non… De toute manière, je n’ai pas écrit la musique encore.

— Justement, on a du boulot ! Go !

On se rend dans la régie pourvue de canapés et de fauteuils. Autant s’installer confortablement, on en a pour un moment.

En quelques heures, à nous quatre et avec le talent de Jay, on a composé la musique qui colle parfaitement à ma chanson.

Il s’est inspiré de ma rage et de ma colère. Pour le reste, il a juste fallu s’entendre sur quelques accords pour le refrain.

Je m’installe dans une cabine équipée d’un micro dédié au chant, et Jay dans celle d’à côté avec la batterie. La disposition du studio ne nous permet pas de nous voir. Seuls Jay et moi avons une vue au travers de la vitre qui sépare la régie des cabines. Luka et Matthew se trouvent dans la cabine du fond. Thomas, l’ingénieur du son qui travaille avec nous pour cet album, connecte nos casques les uns aux autres de façon que l’on puisse tous s’entendre. Son assistant, qui a l’allure d’un ado, a bien failli me péter les feuilles quand il a ouvert le talk back.

Thomas nous fait signe que tout est prêt et on se lance dans un premier test.

Mes mots enragés sortent de ma gorge avec un tel désespoir et une telle colère qu’ils s’enchaînent et se mêlent parfaitement aux riffs endiablés de Matthew.

Uppercut

Au milieu de la nuit, je me suis réveillé,

La rage au ventre, les poings fermés,

Ma conscience ensanglantée

Perdue, noyée dans mes pensées

J’aurais tant voulu t’aimer

Ton silence me brûle la peau

Ton absence arrache mon cœur

Et j’ai frappé, frappé

D’un uppercut enragé

Mon armure est tombée

Laissant à vif mon corps blessé

Et je frappe fort, là où ça fait mal Ma souffrance me laisse inerte

Et m’abandonne, pauvre chacal

Ton silence me brûle la peau

Ton absence arrache mon cœur

Et j’ai frappé, frappé

D’un uppercut enragé

Je pensais avoir le contrôle

Mais je n’étais qu’un pauvre fou

Oh bébé, laisse-moi une chance

J’aurais tant voulu t’aimer

Ma vie sans toi ne peut exister

Ton silence me brûle la peau

Ton absence arrache mon cœur

Et j’ai frappé, frappé

D’un uppercut enragé

Et j’ai frappé, frappé

D’un uppercut enragé…

Quand la musique s’arrête, je suis épuisé, vidé. Une drôle d’impression d’être tombé à terre comme si j’avais boxé contre moi-même. C’est la première fois que je chante une chanson qui me prend autant aux tripes parce que c’est moi, ce pauvre con, qui souffre. Sortir ces paroles aussi intimes m’a arraché la gorge comme si des lames de rasoir avaient tranché chaque mot.

On se retrouve tous dans la régie pour écouter le premier jet. Luka pose une main sur mon épaule.

— Elle envoie du lourd cette chanson. Il faut qu’on l’enregistre pour l’album !

— Il a raison, elle tabasse. Elle va cartonner, je me demande même si elle ne serait pas top pour le lancement, intervient Jay.

— Non, elle est trop… sombre.

Je réponds sans conviction. Je ne suis pas sûr d’être prêt à dévoiler autant mes sentiments dans une chanson.

— Il a raison, elle est trop sombre, ajoute Matthew. Mais je suis d’accord, elle a peut-être sa place dans l’album. Faut voir.

Thomas et Sébastien, son assistant, confirment le potentiel de cette chanson. Thomas propose de compléter le dernier couplet avec un solo de guitare pour qu’elle prenne plus de profondeur.

— On la travaille, on enregistre et on voit ce que ça donne. Ça marche ? insiste Luka.

Il n’est pas compositeur, mais il a toujours le flair quant aux choix des chansons. Celles pour lesquelles il a bataillé, alors que l’on était tous en désaccord, sont les plus populaires aujourd’hui. S’il pense qu’elle doit faire partie de l’album, je me fie à lui sans hésiter.

On s’entend pour la bosser quelques heures, mais avant on a besoin de manger. Ça fait des heures qu’on est au studio et on a tous l’estomac dans les talons. On décide de repartir à l’hôtel pour se restaurer, préférant éviter les médias qui ont encore tendance à nous traquer.

Quant à moi, j’ai une énorme envie de passer aux toilettes.

— Faut que j’aille pisser, attendez-moi.

— OK, on t’attend dans le hall. Bouge-toi le cul, j’ai faim ! s’écrie Matthew.

Quand je les y retrouve, ils sont en pleine discussion avec Romain.

Qu’est-ce qu’il fout là ce connard ?

Il m’aperçoit, un sourire de vainqueur scotché aux lèvres.

Putain, je vais le buter.

— Tiens ! Evans ! Je savais que t’avais un truc pas net toi.

— Qu’est-ce que tu fous ici ?

— Je venais juste te mettre en garde. Ne t’approche plus d’elle, OK ? aboie-t-il.

— Parce que tu sais ce qui est bon pour elle peut-être !

— Tu ne la connais pas comme je la connais. Pauvre mec ! Tu n’imagines même pas le mal que tu lui as fait.

— Va te faire foutre, connard !

Il s’avance si vite vers moi que les autres ne l’ont pas vu venir. Il empoigne le col de ma chemise.

— Dégage ! Je ne vais pas me battre avec toi.

— Pourquoi ? Il te faut une raison ? Ou peut-être que tu as peur. Je suis en état de te faire tomber, loser.

— Je t’ai dit de dégager. Compris ? le sommé-je, les dents serrées tout en repoussant sa main.

Les gars sont tendus derrière lui, prêts à agir au cas où la situation s’envenimerait un peu trop.

Je prends ma respiration et me remémore les conseils de Becky. « Ne fais rien qui pourrait te nuire »… Ses mots résonnent dans ma tête.

Le gorille qui nous sert de garde du corps n’est pas là, on l’a envoyé chercher la voiture dans le parking d’en face pour retourner à l’hôtel.

Romain approche son visage du mien et murmure :

— Tu ne veux pas te battre, très bien. J’aurai au moins ouvert les yeux à Charly.

— Hey ! Hey ! Personne ne va se battre, OK ? intervient

Luka en se positionnant près de moi. — C’est bon. Laisse, Luk’.

Romain n’est pas du même avis et se rapproche d’un pas menaçant et tente de me faire exploser. 

— Casse-toi !

Cet enfoiré se contente de hausser les sourcils pour me narguer. Et comme si cela ne suffisait pas à attiser ma colère, il ajoute à voix basse :

— Et qui, crois-tu, a persuadé ce petit con de Lambert de prendre les photos ? Quand il est venu au magasin et qu’il m’a dit que son voisin n’était autre que le leader d’un groupe de rock en vogue, j’ai sauté sur l’occas', mec. Non seulement t’étais qu’un mytho et tu ne méritais pas Charly, mais en plus ça m’aura rapporté un sacré paquet de fric.

OK, je vais le tuer. Je ne peux plus me contenir.

Il fait tourner ses poignets puis contracte ses mains en serrant les poings. Il veut se battre ? Tant mieux, j’ai faim moi aussi. Je vais le massacrer.

Je fonce si brutalement sur lui que l’on traverse la baie vitrée qui explose en mille morceaux contre nos deux corps déchaînés qui se retrouvent projetés sur le trottoir.

Je lui assène un, deux puis trois coups dans la tronche. Ma rage est telle que sa bouche se met à saigner. Il arrive à m’agripper et à me faire basculer sur le côté en me filant un coup de genou dans les côtes. J’ai à peine le temps de grogner que je me prends un crochet en plein dans la mâchoire. Je ferme ma main droite si fort que je m’enfonce les ongles dans la paume. Je lui écrase le poing dans le ventre, ce qui le fait crier de douleur. La respiration sifflante, il expire de l’air bruyamment. Je me positionne au-dessus de lui, prêt à lui flanquer une deuxième beigne dans sa gueule de con.

Luka et Jay m’attrapent et me redressent. Ils me tiennent fermement par les épaules, m’empêchant de commettre l’irréparable. Romain se relève tant bien que mal, son bras plaqué sur son ventre endolori. Matthew se place devant lui, lui barrant le chemin.

— Je vais te tuer !

Je hurle ma rage à pleins poumons. Il tente de me foncer dessus, mais Matthew lui fait obstacle en bombant le torse et en serrant ses poings prêts à frapper.

Des badauds filment la scène avec leur portable et quelques photographes sont déjà là pour immortaliser ma haine.

Notre gorille arrive avec la voiture. Les garçons me font entrer de force et je m’éloigne avec la folle envie de lui faire la peau.

Le trajet entre le studio et l’hôtel est rapide et heureusement parce que dans la voiture, j’ai du mal à me calmer. Ma respiration cavale encore avec l’adrénaline et mon cœur agité pulse avec force dans le moindre recoin de mes veines. Matthew culpabilise d’avoir fait entrer Romain. Je ne lui en veux pas, il ne pouvait pas savoir.

Les quelques photographes qui campaient devant le studio nous suivent sans relâche et Greg, notre garde du corps, gare la voiture si près de l’hôtel que nous entrons en quelques secondes à peine, échappant aux dernières tentatives de clichés volés.

Les gars m’accompagnent tous dans ma suite. Ils ont raison parce que je n’arrive pas à contenir ma colère et je défonce presque la porte lorsqu’on pénètre à l’intérieur. Je frappe tout ce qui se trouve à portée de main, tout ce qui peut calmer la rage enracinée dans mes poings. Après avoir massacré un vase, puis quelques bibelots de merde, quand mes yeux se posent sur la Les Paul, je vois rouge. Je l’attrape par le manche, la lève au-dessus de ma tête pour prendre de l’élan et l’explose contre le sol. Je ne lui ai laissé aucune chance.

Comme je n’ai plus rien à casser, je me mets à hurler comme un démon.

— Tout est de sa faute ! J’aurais dû lui péter les dents !

Ma furie rend Jay hilare.

— T’es con ou tu le fais exprès ? me dit-il.

— Va te faire foutre, J-J.

— C’est parce que tu es un pauvre con malheureux que je ne relève pas, OK ?

Luka se marre tandis que Matthew se fout carrément de sa gueule.

Contrarié, il part s’asseoir de tout son long sur le canapé. Il prend la télécommande et allume la télévision. Furibond, il zappe frénétiquement. Il déteste qu’on l’appelle J-J. Surnom un peu trop girly à son goût qu’on utilise quand on veut le faire taire. On n’a rien inventé, il le doit à ses initiales : Jay Jackson. En d’autres temps, j’aurais essayé d’éviter une bonne raclée. Petit jeu entre nous. Je dis bien « essayé » parce qu’on sait très bien que Jay est le plus costaud et le plus fort d’entre nous. Une gifle de sa part suffirait à m’étaler sur le sol comme une vulgaire pâte à crêpes.

Je remarque un vase près de la fenêtre qui a échappé à ma colère. Luka me stoppe dans mon élan et me retire le dernier rescapé des mains avant que je l’explose entre mes doigts.

— Hey, mon pote ! Vas-y mollo… quand même…

— Il a raison, je crois que James en a eu pour ses frais. C’est bon, ajoute Matthew en riant.

J’éclate de rire. C’est nerveux, je sais, mais au moins ce con arrive à détourner mon attention.

Je fais les cent pas dans le salon de la suite. Il faut que je trouve une solution. Je ne peux pas rester enfermé dans ma rage et me laisser abattre comme un chien.

— Un room service ? J’ai faim moi, putain !

Luka, estomac sur pattes, a toujours faim, quelle que soit la situation.

On commande un repas gargantuesque dans la chambre. En attendant qu’il nous soit livré, je décide de prendre une douche. Mon tee-shirt est en sang et un pan de ma chemise est déchiré.

Quand je reviens dans le salon, la table a disparu sous un tas de nourriture. De la charcuterie, du pain frais, des cuisses de poulets frits, des frites encore fumantes et des tortillas accompagnées de guacamole débordent des plats. Je suis le seul à ne pas manger. Affalé sur le fauteuil près de la fenêtre, je reste silencieux, parcourant les photos sur mon téléphone. Quand la dernière s’affiche, je reste captivé. Nous sommes elle et moi allongés sur la plage, je tiens le portable à bout de bras pour que nous soyons tous les deux sur la photo. Charly a la bouche grande ouverte à cause d’un éclat de rire spontané et ses yeux pétillent devant l’objectif alors que moi, le visage tourné vers elle, je suis subjugué par sa beauté. Je détourne le regard de l’écran, laissant simplement retomber ma tête en arrière pour contempler ce putain de plafond. Comment ai-je fait pour tomber aussi fou amoureux ?

Je me redresse face à la fenêtre, les épaules tendues, et j’admire la nuit. Des éclairs parsèment le ciel pourtant étoilé et au loin l’orage gronde de son arrivée imminente.

Matthew raconte comment Kaitleen est devenue furax quand il lui a annoncé qu’elle ne viendrait pas avec lui en France. Luka se moque de leur relation et traite Matthew de chien-chien à sa mémère. Jay tente de dissimuler son sourire alors qu’il se concentre pour écouter attentivement son ami.

La sonnerie du téléphone de la chambre coupe net leur conversation animée.

Je me redresse et saisis le combiné pour répondre.

— Monsieur Evans, une personne vous demande à la réception. Dois-je la faire monter ?

— Je ne reçois personne, dis-je sèchement.

— Monsieur Evans, je suis navrée, mais cette personne insiste pour vous voir et me demande de vous préciser que c’est au sujet d’une certaine Charlène.

Mon sang ne fait qu’un tour.

— J’arrive tout de suite.

— Très bien, monsieur.

— Tu vas où, mec ? s’enquiert Luka, voyant que je me précipite vers la porte.

— Charly est en bas !

Je n’attends pas leur aval et leur claque la porte au nez. Je cours presque pour rejoindre l’ascenseur. J’appuie comme un aliéné sur le bouton d’appel. Je suis incapable de patienter plus longtemps et j’emprunte l’escalier. Charly est en bas et je ne lui laisserai pas le temps de changer d’avis.

Je dois absolument lui parler.

Quand je me présente à la réception, il n’y a personne. Je balaie le hall des yeux et ne la vois nulle part. Je ne peux pas la louper ; à cette heure tardive de la soirée, le hall de l’hôtel est quasi vide. Elle n’a pas pu déjà se raviser ? Alors que je m’apprête à vérifier si elle n’est pas encore dehors, une jeune femme reprend son poste derrière le comptoir luxueux. Même sous son costume rigide et sérieux au blason de l’hôtel, elle est magnifique. Ses yeux d’un bleu parfait, comme un ciel sans nuages, tranchent avec le noir de son uniforme. Son sourire, bien qu’accueillant et professionnel, est tout simplement ravageur. Et, quand elle pince ses lèvres, des fossettes apparaissent dans le creux de ses joues.

— Elle vous attend dans le salon de thé, monsieur.

Je me retourne cherchant l’endroit où me rendre.

— Sur votre droite, monsieur. Tout au fond du couloir.

— Merci.

Je marche rapidement, le cœur battant.

Quand je pénètre dans le salon de thé, ce n’est pas Charly qui m’attend mais sa mère accompagnée de Sophie.

Elle se dirige vers moi pour me saluer et me glisser à l’oreille :

— J’ai bien essayé de plaider ta cause, mon grand. Je reviens dans dix minutes pour la chercher, finit-elle par dire en me tapotant l’épaule.

Son fauteuil me tourne le dos, aussi je m’avance pour lui faire face. Je me sens comme un con, parce que je ne sais pas comment me présenter.

Quand je me retrouve devant elle, elle m’accueille avec un timide sourire mais ses yeux verts immenses, eux, ne me sourient pas. C’est fou comme Charly ressemble trait pour trait à sa mère.

Elle doit avoir une cinquantaine d’années. Des rides ont creusé des sillons aux coins de ses yeux mais ne gâchent en rien sa beauté.

Elle me tend sa main valide que je prends timidement.

— Bonsoir. Sam ? Je suis Coline, la maman de Charlène.

— Enchanté, madame.

— Je ne vais pas te faire perdre ton temps. Je vais être très directe. Ne t’approche plus de ma fille.

Son ton est ferme et presque menaçant. J’imagine que si Coline a pris la peine de venir jusqu’ici, ce n’est pas pour faire connaissance.

— Je veux juste lui parler une dernière fois.

— Il en est hors de question. Tu lui as fait déjà bien trop de mal.

— C’est si terrible que ça… qui je suis ?

— Ce n’est pas qui tu es, Sam, qui est important. C’est tout ce qui se trouve autour de toi. Ce milieu que tu as choisi est néfaste et j’ai pu apercevoir ta vie étalée dans les journaux et ce n’est pas ce que je souhaite pour ma fille.

— Avec tout le respect que je vous dois, madame, les journaux ne sont qu’un ramassis de conneries.

— Que tu le veuilles ou non, tu ne reverras pas ma fille.

— Vous ne pouvez pas décider pour elle ! C’est à elle de venir me le dire.

Je serre les poings pour enfermer ma colère afin qu’elle n’éclate pas. Je veux lui prouver que je suis quelqu’un de bien pour Charly.

— Je pense que j’ai été assez claire. Et pour ton information, elle ne veut plus te voir. Tu ne t’approches plus d’elle et tu ne l’appelles plus. Sache que je suis prête à prendre des mesures radicales si tu insistes. Compris ?

— Ce n’est pas à vous d’en décider.

— Mais c’est elle qui m’envoie, mon garçon. Son ton suffisant met un point final à la conversation.

De son bras valide, elle fait pivoter son fauteuil. Sophie, restée en retrait, comprend le signal. Coline a été brève et directe.

Sophie me salue, les lèvres pincées, exprimant sa compassion alors que la mère de Charly n’a pas un regard pour moi. Je n’arrive même pas à lui en vouloir. Après tout, je suis la cause de la souffrance de sa fille.

Tout l’oxygène que j’ai retenu malgré moi pendant notre discussion quitte soudainement mes poumons.

Je ferme les yeux et pousse un profond soupir pour me remettre les idées en place. Ses mots résonnent dans ma tête et martèlent sans relâche mon esprit. Charly ne veut plus me voir.

Lorsque je remonte dans la chambre, les gars ont fini leur repas et se font tourner un joint.

Je me précipite vers la fenêtre. De la sueur commence à perler sur ma nuque et me donne la chair de poule dans l’air frais de la nuit. La pluie s’invite et j’accueille les premières gouttes sur mon visage, espérant qu’elles puissent balayer ma peine.

Luka me propose une taffe. Je prends le joint qu’il me tend et le coince entre mon pouce et mon index avant de tirer longuement dessus.

La chambre est dans un foutoir pas possible, j’ai vraiment fait un sacré carnage. Elle est à l’image de ma putain de vie.

— Merde, mec, elle va te tuer cette gonzesse. Faut que tu passes à autre chose, sérieux !

Je me tourne vers Matthew et aboie :

— Préviens Greg, il faut qu’on sorte !

— Yeah… exactement ! On va aller faire la fête, rien de tel pour te l’enlever de la tête, approuve Luka.

Pour l’heure je n’ai plus envie de penser. Je me fous de savoir comment, mais j’ai un besoin vital de me torcher la gueule.

La sonnerie de mon portable me réveille accompagnée d’un mal de tête atroce. Les muscles endoloris et le dos complètement courbaturé, j’ai visiblement passé une mauvaise nuit sur le canapé. Je me redresse en position assise et constate que le salon est vraiment dans un piteux état. Des bouteilles vides jonchent la table et le cendrier est rempli de mégots. La porte du minibar est grande ouverte, on a sifflé tout son contenu aussi.

Je ne vois pas Matthew ni Jay, par contre Luka est endormi dans mon lit en très bonne compagnie. Il est allongé sur le flanc, sa cuisse s’écrase sur une hanche dénudée. Il a le nez enfoui dans une magnifique crinière rousse tandis que de l’autre côté une belle brune, à peine recouverte par les draps, se love contre son dos. Son visage assombri par une barbe de trois jours lui donne bien deux ou trois ans de plus. Luka est le plus jeune d’entre nous. Il a été le premier à se faire tatouer le nom du groupe sur son avant-bras. L’année d’après sex, drugs & rock’n’roll ont suivi et depuis tout son torse est recouvert de tatouages sans parler de ses tétons percés. C’est le bad boy du groupe. C’est d’ailleurs lui habituellement qui fait la une des tabloïds et c’est encore lui qui ramène toutes les midinettes du premier rang. Notre groupe a été salvateur pour lui, après avoir grandi avec un père qui frappe femme et enfants. Même si parfois il se laisse aller à des excès.

Je porte toujours les habits de la veille. Jean et tee-shirt noir à l’effigie du drapeau anglais. La sonnerie du téléphone reprend et me martèle la tête. Je réponds avant de devoir l’exploser lui aussi contre le mur.

— Ouais.

— Vous rentrez lundi dernier délai, compris ? annonce James, furieux.

— On n’a pas fini d’enregistrer, James.

— J’en ai rien à foutre, vous pouvez très bien bosser ici. — L’ingé-son de Rimshot est vraiment bon, on reste ici. — Le label en a assez de couvrir vos frais et vos conneries, putain ! Vous ramenez vos petits culs ici ! hurle-t-il. Lundi, rendez-vous au label pour l’organisation de la tournée d’été. C’est clair ?

— Quoi ? Tu vas encore me menacer, c’est ça ?

— Pas besoin de menaces, Sam. Toi, moi et le groupe, on a un contrat. Tu le respectes, point. L’album sera annoncé en précommande dès lundi.

— Putain, tu ne perds pas de temps.

— Après ton abandon sur la scène du Royal Albert Hall, il a fallu payer les pots cassés, je te rappelle. Le mois prochain, on a prévu un concert au Hyde Park de Londres et ce sera gratuit. Je veux au moins trois nouvelles chansons dans la setlist.

— Un concert gratuit ? Tu ne fais rien de gratuit.

— C’est la ville qui prend en charge les plus gros frais. Pour le reste, l’album doit être numéro un des charts. Et ça ne tient qu’à vous, sinon c’est toi qui devras débourser !

Compris ?

— Pas de menaces, hein ?

— Tu sais combien d’argent a perdu le label à cause de ta fuite ?

— C’est bon ! On sera là lundi.

Je raccroche sans dire au revoir.

Fait chier !

Il m’emmerdera toujours ce connard. Au fond, je sais très bien que je ne peux pas rester indéfiniment ici. Il va bien falloir que je parte un jour. Seulement voilà, James vient de poser une putain de deadline ! Il faut que je puisse voir Charly avant et je sais qui peut m’aider : Sophie.

Je cherche le numéro du bistrot sur le net. Au bout de quelques secondes, il s’affiche et je clique sur appel. Quelques sonneries plus tard, je reconnais la voix de Felipe de l’autre côté de la ligne.

— Restaurant le In & Off, bonjour.

— Bonjour, Felipe. C’est Sam Evans, puis-je parler à Sophie s’il te plaît ?

— Monsieur Samuel ! Ça fait plaisir de t’avoir… Alors comme ça, j’ai servi une rock star sans le savoir ! J’entends son sourire à travers la ligne.

— Ouais… je… je peux parler à Sophie, s’il te plaît ?

— Ouais, bien sûr. Ne quitte pas.

Le combiné claque sur le comptoir puis j’entends ses pas qui s’éloignent. Après quelques secondes, le bruit du téléphone m’annonce que Sophie prend la ligne.

— Sam ?

— Sophie, j’ai besoin de ton aide.

— Sam… souffle-t-elle. J’imagine que tu veux lui parler ? Elle est… Je ne sais pas comment te dire ça. J’ai confiance en toi et je sais que Charly t’aime, seulement voilà… sa vie n’a pas été facile jusqu’ici et tu as un peu chamboulé l’équilibre fragile qu’elle avait à peine réussi à se construire. Tu comprends ?

— Sophie… je dois partir lundi. Je ne peux partir sans la voir.

Après un long silence, elle ajoute :

— Très bien… Ça me fait mal au cœur de vous voir comme ça tous les deux… C’est ridicule ! Écoute, elle travaille à plein temps chez moi pour la saison d’été. Elle commence son service dans une heure. Tu fais comme si je ne t’avais rien dit, OK ?

— Je te revaudrai ça, Sophie ! T’es géniale !

Je me précipite dans la chambre pour réveiller Luka. J’ai une idée pour sortir incognito.

* * *

Je suis planqué derrière la porte de secours que l’hôtel a déverrouillée le temps que je quitte les lieux. Elle donne accès à une cour de l’école des beaux-arts. De là, il me suffira de rejoindre la grande porte de sortie de l’école et je pourrai passer inaperçu. Certains paparazzi sont planqués devant la porte de service de l’hôtel, mais personne n’a pensé au fait que l’hôtel des Beaux Arts communique directement avec l’école. J’attends le signal de Luka qui doit sortir avec ses nouvelles copines sous les bras afin d’attirer l’attention sur lui.

Je replace bien ma casquette. J’ai enfilé un sweat pour masquer mes tatouages qui pourraient me trahir. Je traverse la cour et j’entre par les portes de secours désactivées pour moi. Il est bientôt quatorze heures, les cours vont reprendre. Je profite donc des allées et venues des élèves pour passer inaperçu. Je dépasse un couloir pour arriver au hall. Je suis enfin dehors. Je vérifie que personne ne me suit, puis je presse le pas.

Le restaurant se situe à quinze minutes de l’hôtel. L’orage de la nuit dernière a laissé place à une belle journée estivale. Les rues sont bondées et c’est plus facile pour moi de me fondre dans la masse.

Lorsque j’arrive devant le In & Off, la terrasse est presque pleine. Sophie m’accueille immédiatement et me place à une table haute, loin des regards un peu trop indiscrets. Quand Charly m’aperçoit, elle s’arrête net et mon cœur semble, lui, suspendre ses battements. Et même si son visage reflète son humeur, que ses cernes sont profonds, que son sourire a disparu, elle est magnifique. Elle a remonté ses cheveux en queue de cheval et elle porte près du corps le tee-shirt au logo du café. Le jean moule ses hanches à la perfection. Sophie lui chuchote quelque chose à l’oreille et lui prend le plateau des mains. Au bout de quelques instants, elle se dirige enfin vers moi.

— Qu’est-ce que tu veux, Sam ?

— C’est trop te demander de passer un peu de temps avec moi.

— Tu n’as pas besoin de moi pour passer du bon temps.

— Charly… s’il te plaît, laisse-moi une chance.

— Une chance ?

Elle part vers le comptoir, attrape un magazine, l’ouvre à une page précise et vient le poser à plat sur la table.

Et merde… merde…

Hier soir, on est allés au Purple, un club branché de la ville. On s’était pourtant installés dans une partie privatisée, un peu à l’abri des regards et Greg était posté devant, bras croisés. En y repensant, ça ne devait pas passer inaperçu.

En dessous du gros titre : « Les Deadline ont mis le feu au Purple », une photo attire mon attention. Je suis assis sur un des canapés avec une belle tigresse rousse qui, le bras autour de mon cou, me mordille l’oreille. Je ne m’en souviens pas, même si je la reconnais. Elle a fini dans les bras de Luka hier soir.

— C’est une amie de Luka, notre bassiste.

— Et les « amis » de Luka ont l’habitude de te mordiller l’oreille. C’est… amical, c’est ça ?

— Charly… je me fous de cette nana. C’est toi qui comptes.

— J’ai un peu de mal à te croire là, tu vois…

— Charly… je t’aime… Il n’y a que toi…

Je ne suis qu’un con stupide, je n’aurais pas dû sortir hier. Je m’approche d’elle… Elle m’a tellement manqué que j’ai un besoin essentiel de l’avoir tout contre moi.

Elle incline la tête vers le bas mais ne bouge pas. Pourquoi nie-t-elle l’évidence ? Je lui ai autant manqué et, qu’elle le veuille ou non, je ne renoncerai pas à elle. Je passe une main derrière sa nuque et l’autre sous son menton pour l’obliger à me faire face. Pas besoin de parler, son regard plonge dans le mien. Je ne sais pas ce qu’elle espère y trouver, mais ce que je lis dans le sien me cause de la peine. Elle a des doutes et les larmes menacent de passer par-dessus bord. Je prends son visage entre mes mains, je peux sentir ses joues s’embraser. Et je fais ce qui hante mes pensées depuis la dernière fois où je l’ai vue : je plaque mes lèvres contre les siennes qui m’attirent comme un aimant. Une larme vient caresser ma lèvre supérieure. Elle pose ses mains sur les miennes et les force à quitter son visage. Elle me regarde, chamboulée et perdue alors que je suis désarmé face à ses pleurs.

À l’entrée du café, on entend Felipe s’énerver contre un type qui tente de nous photographier.

Putain, mais ils ne vont donc jamais me foutre la paix !

— Va-t’en s’il te plaît, Sam.

— Charly, non… Putain, mais laisse-nous une chance.

Et quand je caresse son menton, elle retire ma main.

— C’est de cette vie-là que je ne veux pas, tu comprends, dit-elle en pointant du doigt le paparazzi que Felipe a mis dehors.

— Ils vont se calmer. D’ici quelques jours, ils nous auront oubliés.

— Tu m’as menti, Sam. Et merde… j’ai failli te dire « je t’aime », putain ! gémit-elle. La dernière fois que j’ai prononcé ces mots, j’en ai beaucoup souffert parce que je pensais être amoureuse et tu vois, il m’avait menti lui aussi. Il n’était pas celui que je pensais… Je n’ai plus la force de souffrir, Sam…

— Attends… quoi ? Tu… compares notre histoire avec ce connard de Romain ? Charly ! Jamais je ne te ferais de mal ! Jamais ! Tu es la seule à qui j’ai dit « je t’aime » ! Charly, tu ne peux pas nous faire ça !

Je lui empoigne le bras délicatement et la rapproche de moi, la plaquant contre moi. Je veux la pousser à comprendre qu’elle a tort. Je sais qu’elle m’aime, c’est évident ! Je la serre un peu plus fort, si fort qu’elle doit sentir mon cœur battant. Impossible qu’elle ignore à quel point je l’aime et combien je suis fou d’elle.

Elle enfouit sa tête dans mon cou et pleure toujours. Putain…

Je n’avais pas mesuré la souffrance qu’elle a pu subir avec l’autre enflure. J’ai bien fait de lui rentrer dedans l’autre jour.

Elle se redresse et essuie ses larmes nerveusement.

— Va-t’en, s’il te plaît. Sam, va-t’en. C’est fini.

Elle part se retrancher dans la cuisine, fermant la porte derrière elle.

Je serre les dents, je ne peux pas croire qu’elle ne nous laisse aucune chance. Je ne suis pas lui !

Sophie vient me voir. Ça fait peut-être un long moment que je suis là sans bouger, je ne me rends pas bien compte, le temps semble s’être arrêté.

— Je suis désolée, Sam. Il va falloir que tu lui laisses du temps.

Je cligne des yeux pour revenir à la réalité.

— C’est fini, Sophie. Je l’ai perdue.

Je quitte le café, le cœur en miettes et l’âme en peine. Je n’ai jamais autant souffert par amour. Je mesure à peine à quel point il peut vous détruire en un claquement de doigts.

Un mois que je suis rentré chez moi et mon cœur ne s’en remet toujours pas. Jamais je ne me suis senti aussi faible de toute ma vie. Les jours se suivent et se ressemblent. La mélancolie me colle à la peau et ne me quitte plus.

Je fais l’unique chose qui réussisse à soulager mon cœur meurtri : je travaille d’arrache-pied jour et nuit pour ne plus penser à elle. J’accepte toutes les interviews que le label programme. Je pose une seule condition : qu’on ne parle pas de mon escapade en France et encore moins de Charly. Jusqu’ici, mes conditions sont respectées et personne n’ose pour le moment aborder le sujet. Il faut dire que le seul qui s’y est risqué s’est pris mon poing dans la gueule en plein direct. Il s’était foutu de moi en me traitant de petit voyou amoureux, je n’avais pas réussi à contenir ma colère. Depuis notre retour sur scène au Hyde Park de Londres, le succès du groupe s’est décuplé. La chanson Uppercut fait un tabac et tourne en boucle dans les playlists des radios locales et nationales.

Ce matin, je me suis encore levé avec ce goût d’amertume qui ne me lâche plus. Tout en fumant ma première clope de la journée, je contemple le soleil levant sur les toits de Londres. Dans une semaine, l’album sera dans les bacs et l’on commencera notre tournée d’été le soir même au Royal Albert Hall. James nous a ordonné de nous reposer pour que l’on se donne à fond sur scène.

La sonnerie de mon téléphone brise le silence que je m’impose.

— Coucou, mon petit chat. Comment vas-tu ?

— Ça va, Becky. Merci.

— Je sais que cette semaine vous devez vous reposer, mais le live lounge à la BBC Radio 1 est avancé à demain soir. Jay est parti quelques jours auprès de sa famille en

Écosse et Matthew est avec son père. Alors…

— C’est bon, j’irai.

— Tu ne seras pas seul, Luka est disponible. Il vous faudra juste parler de la tournée qui va démarrer et dans la foulée faire la promo pour l’album. Ça ira ?

— OK, ça marche.

— Je vous ai préparé une setlist, mais vous devrez choisir une cover, tu sais… c’est leur truc.

— Ouais, je sais.

— Bon, très bien. À demain alors, mon loup. Je t’embrasse.

— Bye.

Une émission de plus me convient parfaitement, je me fous de passer mon temps sur les plateaux ou les studios radio. Si ça peut aider à exorciser ma peine…

Les heures défilent et mon âme s’enfonce de plus en plus dans un désespoir total. Je reste prostré assis dans le fauteuil, face à la fenêtre. Je ne reconnais plus le visage qui s’y reflète. J’ai vraiment une sale gueule. Mes joues se sont creusées à cause du régime alcoolisé que j’inflige à mon corps endolori. Non seulement je ne mange presque pas, mais je ne dors pas non plus. Il faut absolument que j’arrête mes conneries. J’ouvre la fenêtre et écrase ma clope dans le pauvre pot de terre. L’hibiscus que ma mère m’a offert est tout flétri. Les feuilles ont fini par se dessécher et sont toutes craquelées comme mon cœur. Je ne suis même pas foutu de prendre soin d’une malheureuse plante.

« Ça suffit, Evans ! » hurle ma conscience qui tente de me donner un coup de pied au cul.

Mis à part mes allées et venues au label, je ne mets presque jamais le nez dehors. Aussi, j’attrape mon blouson de cuir, mon casque et mon portable. Je descends au sous-sol et enfourche ma moto. Une Ducati 996. C’est la première folie que je me suis offerte avec nos premiers cachets. Je sais qu’avec elle aucun paparazzi ne me prendra en chasse.

Lorsque je démarre la moto, le rugissement qu’elle émet est semblable à un doux ronronnement pour mes oreilles. J’ignore où je vais. Devant le portail du garage qui s’ouvre avec une lenteur désespérante, je fais vrombir le moteur.

Alors qu’il se referme derrière moi, je m’engage sur le bitume.

Je me dirige vers Lambeth Road pour rejoindre l’autoroute. J’accélère et je roule jusqu’à plus soif. Concentré sur la route, je prends de plus en plus de vitesse. La Ducati et moi ne formons plus qu’un.

Avoir sillonné la route un bon bout de temps sur mon bolide rouge m’a procuré un bien fou. Je décide de m’arrêter au Crystal Palace Park. Je gare et attache ma moto et continue à pied pour rejoindre le lac.

J’avise un banc vide, m’assieds et admire ce qui m’entoure. Voilà ce que j’aurais dû faire depuis longtemps.

Même si mon corps relâche toute la tension accumulée ces derniers temps, je n’arrive pas à me la sortir de l’esprit, elle occupe toujours toutes mes pensées.

Les mots cognent dans ma tête, ils se bousculent et s’entrechoquent. Même quand l’inspiration vient frapper à ma porte, c’est d’elle que j’ai envie de parler.

Bordel, tout me ramène à elle.

Je finis par attraper mon téléphone, valide la fonction notes et je commence à tapoter sans m’arrêter.

« Je peux encore voir tes yeux me dévisager et me dire adieu

Tes mots sont plus tranchants qu’un couteau

Mon cœur que tu tiens dans le creux de ta main tombe en poussière

Je vais tomber si tu ne viens pas tout près de moi…

Le cœur détruit, j’erre l’âme en peine,

Et le monde tourne et, tout autour de moi, les roses se fanent,

Le souvenir de ton sourire couvre mon cœur,

Aime-moi encore un peu parce que je n’ai jamais triché,

Je t’ai si longtemps attendue et tellement aimée…

Ce sentiment étrange que je t’ai à jamais perdue…

Le cœur détruit, j’erre l’âme en peine,

Et le monde tourne, et tout autour de moi, les roses se fanent

J’aurais dû tourner la page depuis longtemps,

Pourquoi je te veux encore et toujours, je ne le sais pas

T’aimer est la seule façon de faire envoler ma peine Parce que je ne peux plus bouger sans un dernier baiser.

Le cœur détruit, j’erre l’âme en peine,

Et le monde tourne, et tout autour de moi, les roses se fanent… »

Je lisse ma barbe d’une main comme si cela pouvait m’aider à y voir plus clair. Je m’allume une cigarette et ferme les yeux. Je me rends à l’évidence, je ne parviens plus à lutter. J’en suis incapable, aussi je laisse mon esprit aller là où bon lui semble et tant pis si je m’enferme dangereusement dans ma bulle.

Quand j’arrive au bout de ma cigarette, avant de l’écraser, j’en allume une deuxième avec le mégot.

Les yeux grands ouverts, je fixe l’horizon. Un coup d’œil à ma montre m’indique qu’il me reste peu de temps avant la fermeture du parc.

Sur le chemin du retour, je garde une vitesse de croisière pour savourer chaque kilomètre sur ma moto.

De retour dans mon appartement, je récupère mon carnet et griffonne les paroles écrites plus tôt.

Je passe une bonne partie de la nuit collé devant mon piano pour habiller ma chanson.

Ma composition est mélancolique mais les harmonies me plaisent. Je m’applique à consigner toutes les notes et les accords sur une partition.

Je regarde la pendule et je me fous qu’il soit à peine quatre heures du matin. Je compose le numéro de Charly.

De toute façon elle ne répondra pas.

Une sonnerie.

Deux.

Trois.

Elle décroche. Mon cœur s’arrête un instant.

Putain… Je n’en reviens pas, elle a décroché !

— Charly ?

J’ai tellement fumé à m’en faire saigner les poumons que ma voix est désespérément rauque.

— …

Je peux entendre son souffle. Je colle fermement le téléphone contre mon oreille, comme si sa respiration pouvait la rapprocher de moi. Tous mes sens frissonnent alors qu’elle ne dit pas un mot.

— Ne raccroche pas, s’il te plaît…

Je cale le portable contre le pupitre du piano. Je tente de calmer les battements de mon cœur en prenant une grande inspiration et je commence à jouer ma chanson. Je chante chaque parole avec toute la souffrance qui m’épuise. Quand j’attaque le dernier couplet, je vois qu’elle est toujours en ligne. Elle m’écoute jusqu’au bout. Je laisse la dernière note résonner jusqu’à obtenir le silence. Je n’ai pas le temps de reprendre le téléphone en main qu’elle coupe la communication. Je m’en fous, elle m’a écouté et c’est tout ce qui compte.

Une petite étincelle d’espoir réveille mon cœur soudain victime d’une éruption volcanique.

Sophie avait raison ; peut-être qu’il lui faut juste un peu de temps.

J’arrive au studio avec une bonne demi-heure d’avance pour éviter la foule. Je gare ma moto au sous-sol et prends l’ascenseur pour rejoindre le hall de la radio. Luka est déjà là et savoure ce moment intime avec les fans qui nous attendaient aussi. Tandis qu’on atteint le studio, leurs cris assourdissants résonnent encore dans ma tête. Je me prépare mentalement à notre sortie après l’émission. Il faudra de nouveau supporter leurs clameurs hystériques, d’autant plus que Luka est présent et, quand il s’agit de lui, allez savoir pourquoi, elles montent vite dans les aigus.

Assis dans les fauteuils du studio, on attend l’arrivée de Clara Amfo. C’est elle qui a repris les rênes de l’émission du Live Lounge à la place de Jo Whiley. Même si on s’est déjà croisés dans des soirées, c’est la première fois qu’on participe à son émission. J’aime bien Clara. Je sais qu’elle ne me posera pas de questions qui pourraient attiser ma colère. Elle est ce genre d’animatrice qui cherche juste à partager sa passion pour la musique.

Impatient, Luka tapote ses doigts sur les accoudoirs de son fauteuil.

— Ça fait au moins un milliard de fois que tu lorgnes ton portable. T’es pire que les gonzesses.

— Va te faire foutre, Luk'.

Il a raison, je ne détache pas mon attention de mon téléphone, réactualisant sans cesse ma boîte de réception, car j’espère comme un con que Charly réponde à mon message d’hier soir. Elle ne peut pas être insensible à la chanson que je lui ai dédiée. Elle n’a pas raccroché, c’est bien là la preuve que j’ai encore une chance, aussi infime soit-elle. La nostalgie me gagne. Jusqu’ici je m’étais fait violence pour ne pas regarder les photos sur mon portable. Je les fais défiler les unes après les autres, j’ai presque oublié combien elle est belle. Luka me sort de ma bulle :

— Mate plutôt la standardiste comme elle est bonne.

J’irais bien coller ma tête entre ses deux nichons.

— Je t’entends, crétin ! annonce une voix quelque peu contrariée.

J’éclate de rire et me retourne en dévissant ma tête au maximum pour observer derrière la vitre qui sépare le studio de la régie. La standardiste a les joues cramoisies et réajuste son chemisier. C’est vrai qu’elle a des gros nichons. Les deux premiers boutons lui donnent du fil à retordre et, quand elle réussit enfin à fermer l’un d’eux, il lâche aussitôt.

— Tu vois, eux aussi ils veulent tonton Luka, dit-il avec un grand sourire de conquérant scotché aux lèvres.

Pour toute réponse, elle hausse les sourcils et coupe le talkback qui nous permet de communiquer avec la régie. Luka le rallume de son côté, rapproche le micro et chuchote d’une voix la plus suave possible :

— N’essaie pas de résister, ma douce. Je vois bien à quel point tes jolis yeux me cherchent.

— Je n’ai jamais vu un petit con aussi prétentieux, sifflet-elle en désactivant de nouveau le talkback. Il le rallume.

— Allez… J’ai bien remarqué comment t’as maté mon cul en arrivant, insiste-t-il.

Cette fois, c’est moi qui coupe le son.

— Sérieux, mec ! T’es lourd. Arrête ça, merde.

— C’est toi qui es lourd, là !

Son âge le trahit parce que, comme un petit con, il me lance le défi de celui qui sera le plus rapide. Il tente d’allumer le son et moi de l’éteindre.

Ce qu’il peut être gamin parfois !

Lassé de son petit jeu, il profite de l’agitation pour me piquer mon portable.

— Fais pas le con, Luk'. Rends-moi ça tout de suite !

— Je suis curieux… je veux juste savoir ce que tu mates depuis tout à l’heure !

J’essaie tant bien que mal de le récupérer, mais cet abruti balance son bras dans tous les sens pour m’en empêcher. Et quand il arrive enfin à allumer le portable et que la photo de Charly s’affiche, il siffle comme un vicieux.

— Wooow, putain ! Tu m’étonnes ! Elle est canon ! — Rends-moi ce putain de téléphone, Luk' !

Maintenant je ne joue plus, je grogne alors qu’il continue de faire défiler les photos tout en m’évitant. Dès que je tente un pas vers lui, il m’esquive rapidement dans l’autre sens. Putain, qu’il me gonfle !

Tout à coup, il s’arrête et me regarde avec des yeux ronds comme des soucoupes.

— Attends… C’est ta Charly ça ?

— C’est bon. Tu m’as saoulé, mec.

— Sérieux, Sam… c’est elle ? me demande-t-il en désignant un portrait de Charly.

Furieux, je lui arrache le téléphone des mains.

— T’avise pas de faire une de tes blagues salaces avec elle ou je te pète les dents.

— Eh, mais Sam ! C’est Charlène Bennet…

— Quoi ?

— Ta belle, là… c’est la fille de John Bennet, mec !

— Tu te fous de ma gueule ?

— Non ! Sérieux. Attends, les Black Roses, c’est toute ma vie. Je sais tout sur eux.

— Tu es certain de ce que tu dis ?

— À cent pour cent, mon pote.

— J’ignorais que Bennet avait une fille.

— Bah… en fait, il l’a pas trop annoncé.

Complètement abasourdi, je me laisse tomber sur le fauteuil. Je n’étais pas le seul à avoir des secrets. Putain de bordel de merde.

Je n’en reviens pas. La fille de John Bennet.

— Alors comme ça, c’est la fille de Bennet, répète Clara en entrant dans le studio. Luka et moi, on se fige.

Merde, elle nous a entendus.

Devant nos mines déconfites, elle ajoute :

— Quand on veut avoir une conversation privée, les mecs, on coupe le talk back. Je me tourne vers Luka avec une envie folle de l’étriper. Il plaque sa main contre sa bouche et écarquille les yeux tout en marmonnant des excuses.

— C’est bon, Sam. Tu peux compter sur ma discrétion. Ne t’inquiète pas.

Elle se penche sur son micro qu’elle allume et prend place.

— Emi ? Je peux compter sur ta discrétion aussi, n’est-ce pas ?

— Absolument, Clara, répond la standardiste.

— Voilà, problème résolu.

— Hmmm, Emie… dit Luka avec un ton lourd de sens, alors qu’il fait pivoter son fauteuil vers la régie.

Tout en finesse, Emie lui présente son majeur, ce à quoi il lui claque un bisou dans le vent.

Clara pose son casque sur les oreilles et ajuste sa console de programmation. Dans l’angle du studio, la scène destinée au live est presque prête. Un technicien prépare nos guitares pour notre prestation prévue pendant l’émission. Un batteur et un guitariste supplémentaire vont remplacer Jay et Matthew. De toute manière, on va jouer des versions simplifiées de nos chansons.

— L’émission commence dans dix minutes. Votre assistante m’a donné la setlist. Bon choix pour la cover.

— Je n’en reviens toujours pas que Prince soit décédé, enchérit Luka.

— M’en parle pas, ça a été un choc, souffle Clara.

J’écoute leur conversation d’une oreille lointaine. Comme si je me trouvais sur une autre fréquence, mon cerveau tente de relier entre elles toutes les informations dont je dispose sur Charly. Son parrain, Scott. Maintenant je comprends pourquoi son visage avait quelque chose de familier, il a longtemps fait partie de la tournée des Black Roses. Et la voix de Charly… cette façon de chanter, avec un timbre profond et rocailleux, comme son père. Je me demande si ses amis savent qui elle est.

Les néons du label de la radio s’illuminent et leurs couleurs vives et acidulées me donnent le tournis.

— Hey, Sam ? C’est toujours OK pour Purple Rain ?

— Euh… oui, oui. Purple Rain.

Le panneau rouge on line s’allume et l’émission commence. Il va falloir que je me concentre pour ne pas penser à la bombe que vient de me lâcher Luka.

Heureusement qu’il est en forme aujourd’hui, il n’arrête pas de faire le con pour le plus grand bonheur de Clara. Il répond à ses blagues avec une super répartie alors que moi je reste stoïque.

On joue nos trois chansons et, entre deux spots publicitaires, j’envoie des messages à Charly pour qu’elle se connecte au live sur internet. Je ne sais pas si elle est devant son écran, mais quand vient le moment d’interpréter Purple Rain, je lance :

« Je dédicace cette chanson à une fille qui a plein de secrets pour moi. »

I never meant to cause you any sorrow

I never meant to cause you any pain

I only wanted to one time see you laughing

I only wanted to see you laughing in the purple rain

Purple rain, purple rain

Purple rain, purple rain

Purple rain, purple rain

I only wanted to see you bathing in the purple rain

I never wanted to be your weekend lover

I only wanted to be some kind of friend

Baby, I could never steal you from another

It’s such a shame our friendship had to end

Purple rain, purple rain

Purple rain, purple rain

Purple rain, purple rain

I only wanted to see you underneath the purple rain…[4]

À la fin de l’émission, je quitte le studio seul. Luka, par je ne sais quelle magie, repart avec Emie à son bras. Une fois dehors, alors que je marche tranquillement pour rejoindre le hall, je remarque que mon cœur palpite toujours à tout rompre.

Une pensée ne me quitte plus : elle aussi a des secrets.

Sam : 2, Charly : 0.

Je prends le temps de signer quelques autographes, je souris mécaniquement sur les photos que l’on m’impose et, quand je juge être resté assez longtemps pour satisfaire les fans, je descends au sous-sol récupérer ma moto.

Je n’ai aucune nouvelle de Charly, elle ne répond pas à mes messages qui lui disent que je sais pour son père.

Les jours suivants, je fonctionne comme un automate. Mes seules activités sont : dormir, comater devant la télévision et penser à Charly. S’il n’y avait pas le concert d’ouverture ce soir, j’aurais pris le premier avion pour la retrouver et m’expliquer avec elle.

On a décidé de partir tous ensemble au Royal Albert Hall pour nos balances. Les gars ont tenu à venir me chercher chez moi pour s’assurer que je ne fais pas le con. On a toujours eu un code ; quand l’un d’entre nous est au fond du trou, les autres le soutiennent. Les copains d’abord, le business après.

Les yeux vissés sur la rue, je vois la berline du label se garer en bas. Greg reste dans la voiture alors que les gars entrent dans l’immeuble.

Quand j’ouvre la porte, je comprends très vite qu’ils ont une     mauvaise     nouvelle     à     m’annoncer     au     regard rapide qu’ils échangent tous les trois.

Depuis ce matin, Charly fait la une des journaux : son identité est révélée.

Luka culpabilise énormément et ignore comment la nouvelle a fuité. Son nom, ses photos d’enfance… toute sa vie est étalée sur les pages des pires journaux à scandale. Et pour en rajouter une couche, des montages photos me relient à elle… Je n’en veux pas à mon ami, ça peut être n’importe qui. En plus d’Emie et Clara, des oreilles ont pu traîner et vendre l’information aux journalistes. Et Charly qui ne m’appelle toujours pas. Elle refuse cette vie, seulement voilà, la célébrité que j’ai tenté de fuir il y a quelques semaines nous retombe dessus.

S’il y a quelques jours j’espérais encore pouvoir la reconquérir, cette fois c’est bel et bien fichu.

Retour à la case départ.

Je fais les cent pas dans la loge.

Je suis dans un état de stress indéniable, prêt à imploser. Je suis complètement lessivé.

Ma mère, comme à chaque début de tournée, m’appelle pour prendre des nouvelles et pour être certaine que je vais bien. Tout ce tapage autour de mon histoire avec Charly ne la rassure pas trop. Et comme d’habitude je minimise les faits pour la protéger. Depuis que j’ai décidé d’arrêter mes études pour me consacrer à ma carrière de musicien, mes parents m’ont toujours soutenu. Et c’est bien grâce à eux que j’ai su garder la tête haute sans prendre un melon d’une tonne. Je me promets de passer au moins une journée avec eux avant de partir.

Deux mois me séparent du jour où j’avais décidé de tout plaquer. J’ai la drôle d’impression d’avoir perdu le contrôle de ma vie en l’espace de quelques semaines, comme si un train à grande vitesse était venu me percuter de plein fouet.

Autrefois je vibrais comme un fou lors de moments comme celui-là. Intenable et impatient d’aller me déchaîner sur scène.

Je tends la main vers mon paquet de cigarettes. Vide. J’avise la cigarette coincée derrière l’oreille de Jay et la lui pique. Imperturbable, il est assis, le dos droit calé contre le canapé, écouteurs enfoncés dans les oreilles, mimant son jeu de batterie. Petite habitude d’avant concert : se repasser en boucle la setlist pour ne rien louper. C’est son truc.

Matthew tente pour la énième fois de plaquer une mèche rebelle à grands coups de gel. Kaitleen l’a convaincu de se raser le crâne et de laisser le dessus un peu plus long. La semaine dernière, quand il est arrivé au studio avec sa nouvelle tête, on a passé la journée à se foutre de sa gueule et à l’appeler baby Bieber.

Luka n’a pas lâché son téléphone de l’après-midi et murmure presque. Je le soupçonne d’avoir eu un coup de cœur pour Emie parce que dès qu’on prononce son prénom, il nous demande de la fermer.

Lorsque Becky pénètre dans la loge, elle lui adresse un clin d’œil pas vraiment discret. Je ne sais pas encore à quel caprice elle a cédé mais, encore une fois, Luka l’a manipulée et elle n’y voit que du feu.

James entre à sa suite dans la loge avec un dossier sous le bras qu’il claque sur la table.

— Les mecs ! Cette fois on y est !

On s’approche de lui et Jay enlève ses écouteurs pour lui accorder toute son attention.

— J’ai les chiffres et je peux d’ores et déjà vous annoncer que l’album Uppercut a fait exploser tous nos records. Ça sent bon le disque de diamant et je sais de source sûre que cette année les MTV Awards[5] ne vont pas vous oublier !

Comme toujours, son sourire de requin occulte le reste de son visage. J’avoue que je suis ravi. On a bien mérité notre succès, parce qu’on a travaillé sur cet album comme des forcenés. Je suis content surtout pour Matthew qui a vraiment besoin de cet argent. Et même si la tournée va l’éloigner un temps de son père, il pourra le prendre en charge financièrement.

— C’est pas tout, les gars ! continue James. Face à ce succès explosif, le grand patron veut vous programmer une tournée européenne. Maintenant, vous allez jouer dans la cour des grands. Fini les petites salles, à vous la tournée des zéniths.

On n’en revient pas. Jay se lève vivement et m’offre une accolade musclée tandis que Luka fait valser Becky. Matthew se frotte la tête ; je crois que lui non plus n’envisageait pas un tel succès.

Après tout, cette tournée tombe à point nommé, au moins je n’aurai pas le temps d’avoir mal au cœur.

— Tu vois, James, dis-je d’un ton sarcastique, c’est notre musique qui paie et pas celle que tu as essayé de nous fabriquer.

Il s’approche de moi et me tape sur l’épaule avant d’ajouter :

— Tu as raison, Sam. J’aurais dû vous faire confiance. — Merci de le reconnaître.

— Écoute. On a eu des malentendus, mais tu ne m’as pas trop laissé le choix. Je suis votre manager et le label s’apprêtait à vous foutre en procès, moi y compris. J’ai juste essayé de faire au mieux pour vous, même si je n’ai pas toujours utilisé la bonne méthode.

— Plus de menaces alors ?

— Non plus de menaces. Et au fait… super choix votre première partie. Ce groupe Messiah est vraiment une sacrée mise en bouche ! Bravo !

Quand le label nous a proposé une liste de groupes pour la première partie, j’ai tout de suite pensé à celui de Josh. J’avais tellement aimé leur prestation au Bikini que je savais déjà que le label ne prendrait pas trop de risques.

— Hey, patron ! Maintenant on a droit à un bus pour la tournée, j’espère !

— Fiston, j’ai prévu du champagne pour après le concert. Si t’es sage, t’auras droit à une coupette.

Luka, qui ne perd pas le nord, tire une tronche de six pieds. Même s’il déteste qu’on le traite comme un gamin, on se marre.

C’est bon de retrouver le James que l’on a connu à nos débuts, celui qui était plein d’espoir pour un groupe de garçons pas vraiment préparés à ce qui leur est tombé dessus en quelques mois.

Becky pose son index sur son oreillette et nous fait signe qu’il est temps d’entrer en scène.

On passe par le long couloir qui mène aux coulisses. La dernière fois que je l’ai emprunté, j’avais d’autres rêves en tête. C’est fou comme je ne suis plus le même. Je ressens tellement de choses différentes aujourd’hui. C’est elle qui m’a changé. Grâce à elle, j’ai découvert que l’amour peut vous télescoper dans une autre dimension, là où il vous brise le cœur et étouffe tous les papillons qui ont à peine eu le temps de déployer leurs ailes.

Plus on approche et plus les cris s’intensifient. À contresens, je croise Josh qui me remercie pour ce moment magique. Un jour, ce sera à son tour d’attendre que la première partie chauffe la scène pour lui. Je n’en ai aucun doute. On prend enfin place. James a vu les choses en grand. Un rideau nous permet de nous installer en toute discrétion.

À aucun moment le public ne nous imagine déjà sur scène. Les lumières s’éteignent, le public retient son souffle dans un silence presque magistral, comprenant que le concert va commencer.

On attend le signal. Jay fait claquer ses baguettes, puis quand le rideau tombe enfin, les fans hurlent de bonheur.

Pour les remercier, j’entame l’intro endiablée d’Uppercut.

Je me sens revivre.

Jouer ici, sur cette scène, prend tout son sens. Il y a deux mois sur ces mêmes planches, j’avais cette impression d’être englué dans du goudron encore fumant qui m’empêchait d’y voir clair. J’étais muré dans cette salle mythique comme dans une prison. À l’époque, j’étais trop absorbé par l’incendie qui se propageait en moi et qui menaçait d’ouvrir un précipice sous mes pieds. Aujourd’hui, mon esprit est en totale contradiction. Je me sens chez moi. Sans le moindre fragment de nervosité, je plane tranquillement. Comment ai-je cru pouvoir me passer de la scène ? Ici, c’est mon monde, mon univers.

Le public est exceptionnel et connaît déjà nos nouvelles chansons par cœur. Je n’en reviens pas.

C’est le moment où avec le groupe on s’amuse à faire la fameuse battle, ce qui me permettra de reprendre un peu mon souffle.

Les fans ont gardé leurs bonnes habitudes et, quand je lance le défi, Jay frappe sa grosse caisse au même rythme que les cris excités.

« Jay ! Jay ! Jay ! »

J’adore quand ils sont au rendez-vous, et particulièrement ce soir. Une fois satisfait des fans qui répondent à son appel,

Jay commence enfin son solo inégalable tandis qu’ils hurlent et sifflent sous ses coups effrénés. Tous ses muscles sont mis à contribution et c’est dans un rythme endiablé qu’il termine son jeu avec une telle frénésie que ses cheveux se collent à la sueur de son visage.

— Hey, Luk’ ! Tu crois que tu peux mieux faire ? lancé-je tout en entraînant le public avec moi.

Luka fait signe à un technicien qui lui prend sa basse alors qu’il s’avance sur le devant de la scène. Il adore être le plus près possible de ses admiratrices. Ce soir, Becky nous a convaincus de porter des costumes noirs avec une chemise blanche et une cravate noire. J’ai déjà retiré ma veste et remonté mes manches, mais Luka a décidé de jouer avec ses fans. Quand elles comprennent son manège, les cris s’intensifient et elles hurlent son prénom à s’en briser les cordes vocales. Il défait lentement sa cravate qu’il lance dans le public. Une espèce de houle se forme et, l’instant d’après, un bras conquérant lève bien haut le précieux trophée.

Quand il commence à déboutonner sa chemise, la tension monte d’un cran et les fans s’égosillent. Un jour, j’ai lu dans un article que les filles connaissaient ses tatouages par cœur, à tel point qu’elles pourraient les dessiner les yeux fermés. — Luk’… Luk’… Mon pote, tu triches là, dis-je en m’avançant vers lui et posant mon coude sur son épaule.

Son sourire ravageur fait presque défaillir le premier rang. Il adore ça, et nous, on s’amuse comme des fous.

— Il n’est que bassiste. Il faut bien qu’il grappille quelques points, ajoute Matthew pour le titiller un peu. Le public lui lance des « hou » et Luka les encourage à crier davantage pour le défendre.

Le technicien lui rend sa basse et il commence son jeu. On aime bien se moquer de lui, mais il est parfait. Un métronome à lui tout seul. Quand il riff sur les basses fréquences, on a l’impression qu’il bat en rythme avec tout son corps. Il traverse la scène tout en longueur à grandes enjambées et se positionne devant Matthew.

— Fais-en autant, le défie-t-il.

Sur ces mots, il ne se fait pas prier et envoie un son de malade avec sa Gibson, laissant ses doigts glisser habilement et faire crier les notes avec une parfaite justesse.

Quand vient mon tour de faire le beau sur scène et d’en mettre plein la vue, je savoure déjà ce moment. Seulement, les gars ne jouent plus le jeu… Je ne comprends pas.

Ils commencent à rejouer.

Merde, ils veulent me faire payer ? Même si j’ai fait le con, je suis là. Putain ! À quoi ils jouent ?

J’essaie de faire bonne figure, mais je suis complètement ébranlé.

Et quand je reconnais l’intro de la chanson qui va suivre, mon sang se glace. Si c’est une blague, elle est franchement de mauvais goût. Pourquoi me font-ils ça ? C’est vraiment cher payé ! Je les regarde un à un.

Luka a toujours son sourire scotché aux lèvres ; quant à Matthew, je jurerais qu’il se contient pour ne pas rire et se concentrer sur son jeu. Jay profite de sa batterie pour se cacher derrière.

Putain, les cons !

Le public ne comprend pas non plus parce que je reste là comme un abruti, guitare suspendue et bras ballants, ne sachant que faire.

Luka s’amuse à hausser rapidement ses sourcils. Aucun doute, c’est lui l’instigateur de cette farce. Avec l’aide de Becky. À la fin du concert, je vais les étriper. Dans quelques secondes, je devrai chanter le premier couplet, mais il est hors de question que je chante cette chanson.

Subitement, le public se met à hurler… Je cherche ce qui peut les pousser à réagir comme ça et quand je me retourne…

« Si tu veux m’essayer, même une semaine. Si tu veux m’essayer, c’est pas un problème… » Elle est là. Je suis figé, ébloui, écrasé par sa voix… par sa beauté.

Elle porte un bustier en cuir noir parsemé de paillettes qui brillent sous les projecteurs et un pantalon assorti qui moule parfaitement ses formes. Je ne rêve pas, elle est là, me dévorant du regard sur ses talons aiguilles. Sa crinière est sauvage.

Merde, elle est vraiment sublime.

Les gars affichent des sourires victorieux, ils ont réussi leur coup. Et quel coup ! Putain de vie… je suis tellement heureux.

Le public l’accueille avec ferveur. Au deuxième couplet, je l’accompagne avec ma guitare et je reprends le refrain avec elle.

On ne se quitte plus des yeux. Les siens parlent pour elle. Ils me lancent des « je t’aime » et raniment mon cœur éteint.

Et quand la chanson se termine sous les cris excités des fans qui ont tout filmé avec leur portable pour ne pas perdre une miette du spectacle, je passe ma main derrière sa nuque, emmêlant mes doigts dans ses cheveux. Je l’enlace et je peux enfin sentir son cœur battre contre moi. Dans une cadence parfaite, le mien répond au rythme de sa respiration haletante et là, comme si on était seul au monde, je l’embrasse langoureusement.

Jay fait rugir sa grosse caisse et les fans hurlent, hurlent… Et moi, je suis le plus chanceux du monde.

Je n’arrête pas de vérifier que Charly est bien là. Elle est toujours assise sur une flight case, les coudes appuyés sur ses cuisses, et elle ne me quitte pas du regard.

Au comble de l’excitation, je termine la dernière chanson prévue avec un mal fou à me concentrer.

Lorsque les lumières de la salle sont baissées, je lâche ma guitare et cours la rejoindre dans les coulisses. Elle se lève d’un coup et se jette sur moi, j’en profite pour la serrer dans mes bras, enfouissant mon nez dans ses cheveux. Hmm, son parfum fleuri… Je ne m’en remets pas.

Elle se love tout contre moi et me susurre des « je t’aime » dans le cou.

Et quand je prends son doux visage entre mes mains et que je plaque mes lèvres sur les siennes, des « tu m’as manqué » s’échappent de sa bouche.

— Je ne pouvais plus… Ne plus te voir m’a littéralement tuée à petit feu…

— J’aurais dû tout te dire… Je m’en veux tellement…

— Tu n’étais pas le seul à avoir des secrets… Tu n’es pas le seul fautif dans cette histoire, déplore-t-elle, les yeux baissés. Quand j’ai appris que ma mère était venue te voir, j’ai été furieuse après elle…

— Tu ne le savais pas ?

— Non… C’est Sophie qui m’en a parlé… Elle n’en pouvait plus de me voir pleurer.

Ses yeux sont embués et des larmes menacent de couler. L’imaginer pleurer tout ce temps me rend fou.

— Je ne sais pas ce qu’elle t’a dit pour te convaincre, mais je suis tellement heureux que tu aies changé d’avis.

J’inspire profondément et je la serre un peu plus contre moi. Mon cœur battant me rappelle qu’une pointe de peur me colle au ventre. J’ai l’impression de vivre un rêve et que je risque de me réveiller subitement sans elle.

— Ce n’est pas Sophie qui m’a convaincue… c’est mon père.

— Ton père ?

— Je l’ai appelé et il a pris le premier vol pour venir me voir. Lui et moi, on n’est pas vraiment proches, mais quand je lui ai dit que j’avais besoin de lui, il n’a pas hésité une seule seconde. Je lui ai tout raconté, bien qu’il ait suivi plus ou moins l’affaire dans les journaux. Il m’a convaincue de ne pas reproduire la même erreur que ma mère qui s’était privée d’une belle histoire d’amour…

— Charly… Quand tu m’as quitté, c’est la pire chose qui me soit arrivée. J’étais anéanti.

— C’était trop dur, Sam… J’avais tellement peur de souffrir à nouveau…

« Deadline ! Deadline ! Deadline ! » hurlent les fans pour un rappel.

Je ne relâche pourtant pas mon étreinte et l’enlace dans mes bras. J’ai encore besoin d’elle, encore un tout petit instant…

— Je sais, ma douce… je sais… On a souffert tous les deux, mais c’est fini. N’est-ce pas ? demandé-je pour me rassurer.

— Je ne te quitte plus…

Elle se détache un peu, me dévisage de ses grands yeux et ajoute :

— Ma mère a rompu avec mon père quelque temps après son accident. Elle n’a pas supporté les rumeurs après le drame. Son accident était vraiment un accident. Elle conduisait vite, elle a perdu le contrôle de sa voiture. C’est tout. Seulement, les journaux et la presse voulaient quelque chose de plus croustillant, et ils ont commencé à dire n’importe quoi… D’abord que c’était mon père ivre au volant, puis que ma mère avait été contrôlée positive à la drogue… Bref… que de la merde. Et, tu vois, je ne lui en veux pas d’être venue te parler parce que, quelque part, elle cherchait juste à me protéger de tout ça. Seulement, moi, je ne peux pas vivre loin de toi et faire une croix sur notre histoire… Je ne ferai pas la même erreur !

Elle me regarde et je sais qu’à ce moment précis, elle lit en moi que je suis prêt à l’aimer comme un fou.

— Je t’aime, Charly…

J’essuie les larmes qui coulent sur ses joues et qui viennent embrasser ses lèvres. Je plaque les miennes tendrement sur sa bouche qui m’a tant manqué.

Les fans hurlent toujours au rappel et les gars me font signe qu’on ne peut plus attendre. Mais moi je ne veux plus la quitter, j’en suis incapable.

— Vas-y, je ne bouge pas ! m’assure-t-elle en se dégageant de mes bras.

Et alors que je rejoins le reste du groupe, j’ajoute :

— Hey, Charly ? Viens avec nous en tournée !

— J’irai où tu voudras, Sam !

— On part pour une tournée européenne…

— J’irai jusqu’au bout du monde, s’il le faut !

Elle a hurlé sa réponse par-dessus les cris des fans en transe dans la salle. Son sourire illumine son visage et moi je suis fou de joie.

Je lui envoie un baiser volant. Elle pince les lèvres en soupirant et je cours sur la scène vivre ma vie de rock star sous les yeux amoureux de ma belle Charly.

— Je t’ai laissée conduire Lucie, je te rappelle.

Je la connais bien maintenant, elle ne lâchera pas prise.

— Hmmm… Je ne sais pas… c’est pas pareil quand même.

— Quoi ? T’as peur ?

— Il faut vraiment que je mette ma vie entre tes mains ? Elle fronce les sourcils devant mon regard affligé.

— Sam !

— C’est bon, je plaisante.

Je lui tends les clés de ma Ducati 996 et son casque.

Quand on est partis pour la tournée européenne, James a bien voulu faire une place à ma moto dans un des semi-remorques qui contient tous les équipements. La première fois que je l’ai sortie du camion, Charly a sifflé comme un mec. Elle adore nos balades en amoureux sur le bolide.

Aujourd’hui, on a toute la matinée devant nous avant d’aller rejoindre les autres pour les balances au grand Colisée de Lisbonne. On s’est levés aux aurores pour passer le plus de temps possible ensemble et savourer cet instant de tranquillité. La tournée est harassante et entre les répétitions, les interviews radio, on n’a pas trop de moments à nous.

Il est tôt, le soleil levant n’a pas fini sa course et ne surplombe pas encore les hauteurs du pont de Vasco de Gama. L’endroit est désert. On reste subjugués devant l’immensité et la beauté du pont.

Ça fait des jours que je lui promets qu’elle pourra conduire ma bécane. Je sais qu’elle a son permis moto – j’en étais le premier surpris –, mais j’ai quand même un peu de mal à lui laisser les clés.

Elle met son casque et prend place à l’avant. Elle referme son blouson de cuir qui sculpte ses formes à merveille. Avec ses petits bras elle tient fermement le guidon. Je ne peux m’empêcher de mater son dos cambré et son joli cul posé sur la selle. Ses pieds touchent à peine le bitume. Et j’ai sérieusement la frousse de monter avec elle.

— Allez, Sam ! Fais pas ta timide ! Grimpe ! m’ordonne-t-elle d’une voix étouffée par l’épaisseur de son casque.

Son ton est ferme, mais je peux voir à travers la visière que ses yeux sont rieurs.

Putain, elle se fout de ma gueule.

Je n’en reviens pas. J’ai quand même ma fierté, aussi je m’installe à l’arrière.

— Passe tes bras autour de ma taille si tu as peur.

Pour la taquiner, je cale mes bras sur ses seins. Elle me les redescend aussitôt et les repose fermement plus bas.

— Mais quel bébé ! se moque-t-elle.

— C’est bon, roule !

Et quand elle fait rugir le moteur de la Ducati, ma vie défile devant mes yeux. Sérieusement, même si j’ai confiance en elle, j’ai une frousse inimaginable.

Elle passe la première vitesse et roule tranquillement jusqu’à l’accès qui mène au pont et, quand on arrive à hauteur de l’entrée, elle accélère d’un coup et fait monter les tours en puissance pour foncer à vive allure.

Putain, elle conduit comme un mec. J’hallucine ! La Ducati répond à ses exigences et lui offre la révérence à chaque virage qu’elle emprunte. Je n’ai pas vu les seize kilomètres du pont défiler tellement j’ai adoré sa conduite. C’est la première fois que je monte à l’arrière d’une moto et je me rends compte que les sensations sont complètement différentes. Elle a provoqué en moi une adrénaline ravageuse. Jamais je n’ai ressenti autant de liberté.

Arrivés à l’autre bout, on prend le temps d’admirer la ville aux sept collines et on promet à la belle Lisbonne d’y revenir en vacances.

On gare la Ducati en bord de plage et on va s’asseoir sur le sable frais. Je passe un bras autour des épaules de Charly qui aussitôt vient caler sa tête dans le creux de mon épaule. Mon cœur est encore agité sous l’effet de l’adrénaline et j’ai du mal à retrouver mes esprits.

— Il faut que je te dise quelque chose, m’annonce-t-elle.

— Hmm.

— Ce soir-là, quand tu m’as chanté ta chanson… c’est là que j’ai compris à quel point je t’aimais et que je souffrais autant que toi. Promets-moi de ne jamais l’enregistrer. Je ne veux la partager avec personne.

— Je te le promets, elle est à toi. Rien qu’à toi.

Elle lève ses yeux, qui pétillent face aux rayons de soleil, vers moi. Son regard est encore plus fort que ses paroles, car je peux y lire tout l’amour qu’elle éprouve pour moi. Je m’incline vers son visage et l’embrasse avec toute la tendresse que j’ai en moi, la berçant de mes « je t’aime ».

Il n’est qu’à quelques mètres de moi.

« Boum… Boum… Boum… Boum… »

Mon cœur palpite au rythme déchaîné de la musique qui provient de la scène et qui arrive à dépasser les frontières des loges.

Je ne parviens plus à respirer.

Papa a raison, depuis que Sam est parti, mon cœur brisé en deux ne bat plus qu’à moitié. Je pensais ne plus savoir aimer et que l’amour ravageur de Romain m’avait détruite… et irrémédiablement endommagée. Sam est arrivé alors que je commençais à peine à revivre et à réapprendre à mon cœur à battre sans me faire mal.

En le quittant, je cherchais juste à ne plus souffrir. Je ne voulais pas faire subir à nouveau la douleur à mon cœur fragile, et l’histoire d’amour ratée entre mes parents ne m’a pas aidée dans mes décisions.

Apprendre brutalement la célébrité de Sam m’a effrayée et j’ai fui. Je ne lui ai laissé aucune chance.

L’abandonner avec sa souffrance cet après-midi-là fut la chose la plus difficile de toute ma vie. J’ai tellement pleuré, tellement hurlé ma peine.

Et puis il y a eu cette interview radio que Sophie m’a poussée à écouter. Il m’a dédicacé sa dernière chanson, celle de Prince. Malgré tout le mal que j’ai pu lui faire et après lui avoir dit que je ne voulais pas de lui ni de sa vie, il m’a quand même dédié sa chanson.

Je n’avais aucun secret pour lui, c’est juste que parler de mon père, sans tenir compte de sa célébrité, m’est difficile. Je n’ai jamais caché que j’étais la fille de John Bennet.

Papa a toujours maîtrisé la communication pour ce qui est de sa vie privée. Il a toujours su doser avec les médias. Il avait des exclusivités avec le magazine Rolling Stone, ce qui a aidé à ce qu’on nous laisse tranquilles. N’importe quel paparazzi savait qu’il ne vendrait jamais nos photos puisque papa faisait en sorte de contrer les infos avant leur diffusion.

Quand bien même, mes parents sont la preuve qu’on ne peut pas tout contrôler, tout réparer.

Mais papa a su me convaincre. Il a raison, je ne dois pas gâcher mon histoire d’amour. Ma vraie première histoire d’amour.

Quand maman est partie, il n’a rien tenté pour la retenir et aujourd’hui il s’en mord les doigts. Je ne ferai pas la même erreur. Je ne laisserai pas filer mon premier amour.

J’ai suivi son conseil, j’ai attrapé le premier vol et je suis venue le rejoindre.

Grâce aux relations de papa, j’ai pu traiter directement avec James Nolann, et Becky m’a prise tout de suite sous son aile.

Ce matin j’ai d’abord vu Matthew, puis Luka au label et enfin Jay. Sam, lui, ne sort que pour les concerts et répétitions. Les garçons m’ont appris que le reste du temps il se terrait chez lui.

Et quand Luka m’a demandé ce que je faisais là, je me suis rendue à l’évidence ; je ne voulais pas que la musique soit une barrière entre nous, ni les journalistes, ni la presse… Il fallait prouver à Sam que je me fichais pas mal de tout ça, que tout ce qui comptait c’était lui. Je ne sais pas ce qui m’est passé par la tête à ce moment-là, le mot « surprise » est sorti de ma bouche et a suffi à déclencher une mise en scène improbable pour le concert qu’ils devaient donner le soir même.

J’ai tout de suite accepté afin de montrer à Sam que je suis prête à vivre notre histoire d’amour au grand jour !

Je fais les cent pas pour tenter de me calmer et je prends une grande inspiration à chaque foulée. Les mains sur les hanches, je bascule ma tête en arrière et expire toute l’angoisse qui me noue l’estomac.

Becky pénètre en trombe dans la loge où Luka m’a cachée. Avant de refermer derrière elle, elle passe la tête dans le couloir pour vérifier que personne ne l’a vue entrer.

Elle a l’air encore plus stressée que moi.

— Ça va, ma jolie ? Parce que c’est le moment !

— J’ai la trouille ! Tu n’imagines même pas.

Elle prend mes mains dans les siennes.

— Ma parole, tu trembles comme une feuille, s’inquiète-t-elle.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée.

— Tu plaisantes ? Je t’ai vue et entendue aux balances, tu vas tout déchirer.

— Ce n’est pas de ça que j’ai peur.

Becky n’a pas besoin de sonder mon regard pour comprendre.

— Oh, ma chérie ! Depuis son retour à Londres, c’est un zombie. Il n’y a que la scène qui le maintient debout. La musique, c’est la seule chose pour laquelle il avance. Il est si malheureux. Si tu savais. C’est une belle preuve d’amour que tu vas lui offrir.

— Peut-être… mais peut-être aussi qu’il préférerait que je vienne le voir après le concert, juste lui et moi ?

— C’est toi qui vois, ma chérie. Si tu ne veux pas le faire, c’est toi qui décides, mais sache une chose : quoi que tu choisisses, il sera heureux de te revoir. Je peux te l’assurer.

— OK… allons-y.

Elle m’embrasse sur le front et m’invite à la suivre. On marche d’un pas pressé. Becky fait partie de ces femmes hyperactives. Ses talons claquent sur le béton et, au fur et à mesure qu’on s’engouffre dans le dédale de couloirs, elle force un peu plus le pas. Arrivée aux abords des coulisses, un technicien m’équipe d’une oreillette pendant que Becky m’explique le déroulement. Je le connais par cœur. Luka m’a fait répéter inlassablement mon entrée. Il n’empêche qu’il a réussi à me faire rire cet après-midi, et c’est bien le seul.

— Tu es sublime, vraiment. Tu vas briller sur scène. Je comprends pourquoi mon petit Sam est tombé fou amoureux de toi. En plus d’être adorable, tu es magnifique ! Luka a raison, tu es une bien jolie poupée.

— Merci, Becky. C’est toi qui es adorable.

Même si mon sourire est un peu crispé, il est sincère. Elle me sourit à son tour avant de pointer son index en l’air.

— Ah ! C’est presque le moment, m’annonce-t-elle en écarquillant ses grands yeux bleus.

Elle me plaît. Je ne suis pas étonnée de sa complicité avec les garçons. Elle est pétillante et drôle. Même si j’ai remarqué que c’était elle qui tenait les rênes et qu’ils n’avaient pas trop leur mot à dire, elle est d’une gentillesse incroyable. Quasiment une maman poule avec eux.

Un technicien attentif à ce qu’on lui raconte dans son casque pose une main derrière mon dos et me fait signe d’y aller.

La tension monte jusque dans mes veines et mon cœur menace d’exploser. Subitement, mon corset à paillettes me serre et m’empêche presque de respirer. Becky qui ne me quitte pas d’une semelle me caresse l’épaule, ce qui réussit à m’apaiser un peu.

Je veille bien à rester derrière le rideau replié pour ne pas qu’il me voie.

Je peux l’entendre. Sa voix. Je la reconnaîtrais entre mille. Douce, rauque, suave, un brin éraillée, elle fait chavirer mon cœur qui n’en peut plus d’attendre. Je veux le voir.

La foule est en délire. Les fans chantent et crient. J’ai passé des heures à regarder les vidéos du groupe postées sur YouTube. Tout y est : l’ambiance, la relation du groupe avec leurs fans, cette adoration qu’ils ont pour eux ; ils sont fusionnels. Le rock vibre dans chaque recoin de la salle.

Je jette un coup d’œil vers la scène, et là, mon cœur s’arrête de battre. Il est magnifique. Il a relevé les manches de sa chemise et j’aperçois ses tatouages qui me rappellent combien j’aime être dans ses bras. Combien de fois les ai-je dessinés avec mes doigts ? Je ne les compte même plus.

La scène et lui ne font plus qu’un, il donne le meilleur

de lui-même. Il expulse sa rage. Quand il hurle sa chanson Uppercut, les paroles me fouettent en plein cœur et j’en comprends tout le sens. Je devine combien il a pu souffrir… Je le sais parce que j’étais dans le même état que lui. Luka me voit et un sourire lui fend tout le visage. Il m’adresse un clin d’œil avant de rendre son attention aux fans qui scandent son nom.

La chanson se termine, je ne vais plus tarder à faire mon entrée.

Sam présente le groupe et c’est Jay qui ouvre le bal avec un solo qui mériterait un Grammy Award à lui tout seul.

Quand vient le tour de Luka, je ris comme une baleine. Ce type est complètement fou. Il offre une danse très suggestive à son public et s’amuse avec la caméra. Lorsqu’il retire sa chemise, son torse entièrement tatoué apparaît sur les écrans géants. Je crois que mes tympans vont crever tellement les fans deviennent hystériques.

Puis à son tour il défie Matthew qui répond aussitôt en glissant ses doigts agiles sur sa Gibson. Son jeu est démentiel !

Et enfin, comme prévu, les gars ne laissent pas Sam faire son show. Instinctivement, je me pince les lèvres. Il a l’air perdu et ne comprend pas. Et quand il entend l’intro de Si tu veux m’essayer, un sentiment de douleur passe sur son visage. Il se tourne vers Matthew, me tournant le dos. Aussi je ne peux pas lire sur ses lèvres, mais Matthew secoue la tête pour lui dire non tout en continuant de gratter les premières notes sur sa guitare.

C’est le moment… Mon cœur s’accroche comme il le peut. Je prends une grande inspiration et je reste tapie dans l’ombre avant de chanter les premières paroles. Les lumières sont tamisées.

« Si tu veux m’essayer, même une semaine… »

Je fais un pas vers la scène. Sam est toujours de dos, mais je peux voir qu’au son de ma voix il se fige.

« Si tu veux m’essayer, c’est pas un problème… »

Une poursuite de lumière m’escorte vers le devant de la scène.

Le Royal Albert Hall est magnifique. Je mesure l’ampleur de la foule seulement maintenant. La salle est comble, pas une place de libre. À l’étage, les fans agitent une immense banderole qui divulgue leur amour pour le groupe. Il se retourne et enfin je respire. Ses beaux yeux gris me dévisagent puis me dévorent. Après l’étonnement, le soulagement, et ses yeux me racontent tout l’amour qu’il a pour moi.

Les fans crient depuis que je suis entrée sur scène. Quel accueil ! Je me suis déjà produite devant un public, mais jamais devant cinq-mille personnes, et pas devant une foule qui hurle mon prénom.

J’oublie où je suis… je ne vois plus que lui. Il accompagne mes paroles avec sa guitare et chante avec moi le refrain.

Une fois la chanson terminée, et sans me quitter du regard, il s’approche de moi, passe sa main derrière ma nuque, me serre tout contre lui et m’embrasse langoureusement. Je réponds à son baiser, à sa supplique. Ses lèvres m’ont manqué. L’espace d’un instant, il n’y a plus personne. Il n’y a plus que lui et moi.

Les hurlements des fans me ramènent à la réalité. Je comprends alors que je vis un rêve éveillé.

Tout a commencé après avoir accepté un défi :

« Hey Sandra, écris-moi une histoire croustillante sur ton univers backstage ! aller, fais pas ta radin ! Fais-moi un peu rêver par procuration ! »

Cette romance n’aurait jamais vue le jour sans l’acharnement complètement déjanté d’une de mes grandes amies. 

Cette histoire n’aurait pas pris vie, sans mes merveilleux lecteurs de la première heure sur la plateforme wattpad, celles et ceux qui ont fait vibrer cette histoire au fur et à mesure des chapitres : Sabrina Allègre-cazals, Déborah Tournier, Florence Saget, Céline Sergent, Antoine Paillerès, Ambre Vochalet, Clara Zecchinon, Claudine, Sarah, Annabelle, Christopher et tant d’autres ! Grâce à vous et vos étoiles filantes mes personnages ont prit vie sous vos yeux ! Merci d’avoir partagé avec moi, vos larmes, vos rires, votre colère, merci pour vos milliers de commentaires et vos terribles encouragements !

Merci infiniment à toute mon équipe pour leur travail formidable !

Enfin, merci à tous ces artistes qui passent devant mon appareil photo, merci de nous faire rêver ! Sans vous, cette histoire n’aurait jamais dansé dans ma tête.

 Sandra Léo

« Toute coïncidence ou ressemblance avec des personnages réels n’est ni fortuite ni involontaire. »

Achevé d’imprimé en avril 2022

[1]  Label et disquaire independant et militant toulousain.

[2] Smells Like Teen Spirit – Nirvana, Album Nevermind – DGC Records.

[3] Si tu veux m’essayer, Florent Pagny – [Rester vrai] Universal Music Division Capitol Music France 1994, Paroles Sam Brewski.

[4] Single de Prince and The Revolution, extrait de l'album Purple Rain – 1983, Warner Bros Records.

[5] Les MTV Video Music Awards ont été créés en 1984 par la chaîne de télévision musicale américaine MTV. Elle a pour but de récompenser les meilleurs vidéo-clips de l’année. L’émission est diffusée le dernier jeudi de chaque mois d’août.